Anak laki-laki yang sudah meninggal itu tertawa pelan. Sang Ratu menggelengkan kepalanya. "Apapun yang dibutuhkan oleh Dreamspawn dari keturunan para dewa, dia hanya bisa mendapatkannya setelah darah mereka Bangkit. Nephis adalah keturunan terakhir dari garis keturunan Dewa Matahari, jadi, dia mencegah kita untuk mencoba melenyapkannya sebelum dia dewasa... atau lebih tepatnya, mencegah kita untuk mencoba melenyapkannya terlalu keras. Metode yang dapat kami gunakan tanpa memperingatkannya dan memancing kemarahannya terbatas, dan itulah sebabnya dia berhasil bertahan hidup. Bahkan sebagai seorang anak, Nephie terbukti cukup ulet."

Cassie tersenyum gelap. "... Kamu mendapatkan simpatiku. Sungguh merepotkan."

Ki Song mengangkat bahu. "Wah, terima kasih. Sungguh. Namun, Nefi muda benar-benar merupakan hal yang paling tidak kami khawatirkan. Karena, seperti yang bisa kau bayangkan, tanggung jawab bersama di antara kami bertiga tidak berlangsung lama."

Cassie menarik napas dalam-dalam. "Apakah ada sesuatu yang khusus yang menyebabkan kalian menjadi saling memusuhi satu sama lain?"

Sang Ratu terdiam sejenak, lalu tersenyum kecut. "Ya? Tidak? Itu adalah proses yang bertahap. Pada awalnya, kami sibuk membangun Domain kami, menaklukkan wilayah tetangga di Alam Mimpi, dan menstabilkan wilayah kami. Namun, begitu kami mencapai batas tertinggi dari apa yang dapat kami capai tanpa melanggar batas wilayah satu sama lain, hubungan kami menjadi renggang. Baik Anvil maupun aku ingin menelan Stormsea, tapi tak satu pun dari kami yang bisa bergerak tanpa memprovokasi yang lain. Sementara itu, Dreamspawn semakin lama semakin aneh. Ketegangan terus meningkat, hingga suatu hari... kami melihat sebuah kesempatan."

Cassie mengangkat alisnya. "Kesempatan apa?"

Salah satu pemuda itu tertawa kecil. "Kesempatan untuk menyingkirkan Dreamspawn, tentu saja. Orang itu, kau tahu, mengarahkan perhatiannya ke bulan."

Cassie berkedip. "Bulan... bulan?"

Apa yang dimaksud Ki Song adalah bulan secara metafora? Bagaimanapun juga, ia membawa garis keturunan Dewa Binatang, dan salah satu julukan Dewa Binatang adalah Dewi Bulan. Apakah Asterion menunjukkan ketertarikan pada putri-putrinya, mungkin?

Mereka pasti sudah mencapai usia yang rentan terhadap Mantra saat itu. Beberapa bahkan akan terbangun. Sang Ratu mengangguk. "Ya, bulan. Bulan Bumi, tepatnya - Luna. Yah, bukan bulan itu sendiri, tentu saja... lebih tepatnya, apa yang tersembunyi di bulan."

'Huh...'

Cassie berusaha menekan rasa penasarannya, tapi gagal. "... Dan apa sebenarnya yang tersembunyi di bulan?"

Gadis yang sudah meninggal itu tertawa merdu.

Ki Song tersenyum. "Justru itulah yang ingin dipelajari oleh Dreamspawn. Mantra Mimpi Buruk pertama kali menginfeksi Koloni Bulan, kau tahu... baru kemudian menyebar dari bulan ke permukaan planet. Apa yang mereka temukan di sana, di sisi gelap Luna? Tidak ada yang tahu. Oh, kami punya teori, tentu saja. Pada saat itu, sudah jelas bahwa Makhluk Mimpi Buruk telah menjadikan bulan sebagai sarangnya - itulah sebabnya mengapa sangat berbahaya untuk terbang terlalu tinggi di Bumi dan mengapa segala bentuk pengamatan bulan dilarang. Itu juga salah satu alasan mengapa penerbangan mengalami penurunan tajam segera setelah Mantra Mimpi Buruk turun."

Dia terdiam beberapa saat. "Kemungkinan besar Gerbang Mimpi Buruk terletak di sana... Gerbang Pertama, mungkin. Karena melihat bulan terlalu dekat adalah resep untuk bencana, kita tidak bisa membuat analog Skala Obel untuk mempelajarinya. Tapi masih ada semacam konsensus tentang kategori Gerbang itu. Sebagian besar dari mereka yang tahu meyakini bahwa itu adalah Gerbang Kategori Enam."

Saat Cassie menarik napas panjang, Ki Song mendongak dan tersenyum. "Jika demikian, itu berhubungan dengan Benih Mimpi Buruk Keenam... Mimpi Buruk terakhir. Yang akan mengubah mereka yang menaklukkannya menjadi Ilahi, dan melahirkan para dewa. Bukan dewa-dewa yang lebih rendah dari Tingkat Suci, tapi dewa-dewa sejati - tidak ada bedanya dengan makhluk-makhluk besar yang pernah menguasai semua keberadaan."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada yang lebih pendiam:

"Tentu saja, ada kelompok yang lebih kecil yang memiliki pendapat yang berbeda. Mereka percaya bahwa Gerbang Bulan mengarah pada Benih yang bahkan lebih istimewa. Bukan hanya Benih Mimpi Buruk, bukan... sebaliknya, mereka percaya bahwa itu adalah Benih Mantra Mimpi Buruk. Sumber dari invasi ke dalam realitas kita."

Cassie menghembuskan napas perlahan. 'Dunia ini masih menyimpan begitu banyak misteri...'

Seorang Unholy One berdiam di bulan, menjaga Gerbang Menuju Mimpi Buruk Terakhir... atau sumber dari Mantra Mimpi Buruk itu sendiri. Siapa yang menyangka?

Besarnya wahyu ini membuatnya terengah-engah. Cassie terlalu kecil dan tidak penting untuk informasi itu untuk menjadi penting baginya, seperti semut yang terlalu kecil dan berumur pendek untuk mengkhawatirkan pergerakan lempeng tektonik. Tapi tetap saja, tetap saja...

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, mengetahui bahwa bulan telah ada di sana, tinggi di atasnya, sepanjang malam yang tak terhitung jumlahnya. Ki Song tersenyum lembut.

"Jika kau hidup cukup lama untuk menjadi Supreme suatu hari nanti, kau akan mendengarnya ... di malam yang tenang, di bawah langit yang akrab, kau akan mendengar panggilan yang jauh, memikat, dan tak tertahankan dari Mimpi Buruk itu. Panggilannya adalah alasan lain mengapa kita tidak sering kembali ke dunia nyata."

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas. "Bagaimanapun juga... Dreamspawn menjadi tertarik dengan bulan, dan dia berusaha untuk mengunjunginya. Dan menggunakan kesempatan itu, Anvil dan aku memastikan dia tidak pernah kembali. Kami membantai para pengikutnya dan menghapus namanya dari jaringan, dari budaya, dari catatan sejarah, melarang pemerintah untuk menyebut namanya lagi, dan membunuh semua orang yang pernah bertemu dengannya secara langsung - setidaknya sebagian besar dari mereka."

Senyum jahat menghiasi bibirnya yang memikat.

"Tidak ada Citadel di bawah kendalinya, dan kami telah menyembunyikan keberadaan kami - keberadaan Penguasa - sejak awal untuk membatasi penyebaran ketenarannya, dan karena itu juga Domain-nya... bahkan jika itu memaksa kami bertiga berada dalam bayang-bayang. Jadi, Domain-nya hancur dalam sekejap, dan dia terdampar di bulan, kekuatannya sangat berkurang. Kami berharap dia akan mati di sana, tapi tentu saja, kami tidak seberuntung itu. Iblis itu masih menarik napas di luar sana, dalam dinginnya ruang angkasa, menatap kami dari atas. Dia bahkan masih bisa memberikan pengaruhnya, kadang-kadang, meskipun tidak terlalu banyak."

Senyumnya melebar. "Dan dengan sebagian besar Dreamspawn telah disingkirkan dari gambar, lingkaran tanggung jawab bersama telah terputus. Pedang Anvil menusuk jantungku... tapi, tentu saja, aku menolak untuk mati. Begitulah awal mula pertikaian klandestin kami. Sejak hari itu, kami mengumpulkan kekuatan, menempatkan bidak-bidak permainan yang berharga, dan mempersiapkan perang - untuk konfrontasi terakhir untuk melihat siapa di antara kami yang paling kejam, dan karena itu layak menjadi penguasa tunggal dunia."