Ki Song menarik napas dalam-dalam — atau setidaknya berpura-pura — lalu bersandar.

“Mengenai penaklukan Mimpi Buruk Kelima… bahkan jika kita memiliki ambisi seperti itu, tidak ada satu pun dari kita yang berani. Menantang Mimpi Buruk selalu merupakan pertaruhan, bagaimanapun juga — mungkin penantang akan kembali hidup-hidup, mungkin juga tidak. Api Abadi dapat mempertaruhkan nyawanya karena ada banyak sekali yang Terbangun di dunia di sampingnya. Sipir dan Nightwalker dapat mempertaruhkan nyawa mereka karena, saat itu, ada banyak Master di sekitar. Tapi bagaimana dengan kita? Apa yang terjadi jika semua Supremes umat manusia binasa bersama, tidak meninggalkan seorang pun untuk membelanya dari tirani Mantra Mimpi Buruk? Risikonya terlalu besar, dan tanggung jawab yang kita pikul terlalu besar untuk mengambilnya.”

Ekspresinya berubah sedikit demi sedikit.

“Lebih dari itu, setiap Mimpi Buruk berbeda dari yang sebelumnya. Kita tidak tahu apa yang menanti kita di Mimpi Buruk Kelima. Namun, yang kita tahu… adalah bahwa bahkan jika seseorang berhasil menaklukkannya, akan ada harga yang harus dibayar. Makhluk Suci tidak akan dapat memasuki dunia nyata sama sekali, kemungkinan besar, yang berarti tidak akan ada Gerbang Mimpi yang dapat menuntun orang-orang. Bahkan jika pembawa Mantra Mimpi Buruk Suci menerima kemampuan untuk menciptakan jenis koneksi baru antara kedua dunia, ada juga sifat Apotheosis itu sendiri yang perlu dipertimbangkan. Menjadi dewa… bukan hanya tentang Pangkat seseorang.”

Ki Song berhenti sebentar dan melanjutkan dengan nada netral:

“Perbedaan antara Transenden dan Maha Kuasa sangat besar. Namun, perbedaan antara manusia biasa dan dewa tidak terukur. Menjadi makhluk Suci berarti meninggalkan sedikit yang tersisa dari sifat manusia Anda. Begitu seseorang mengalami Apotheosis, cara berpikir mereka akan berubah. Cara mereka merasa akan berubah. Cara mereka menjadi diri mereka akan berubah, dan siapa mereka juga akan berubah. Kekuasaan dan kebajikan tidak selalu berjalan beriringan… siapa yang tahu apakah makhluk Suci dapat dipercayakan dengan kemanusiaan? Dewa tahu aku takut memikirkan Dreamspawn menjadi dewa. Anvil, juga… dan aku paling takut pada diriku sendiri.”

Sang Ratu terdiam beberapa saat, lalu menatap Seishan dengan ragu.

Bibirnya bergerak sedikit, dan suara baru — suara Ki Song sendiri — bergema di ruang singgasana untuk pertama kalinya.

Suaranya rendah dan indah, membuat orang ingin terus mendengarkannya.

“Apakah aku masih akan peduli dengan putri-putriku? Apakah aku akan mampu merasakan kasih sayang manusia? Apakah aku akan tetap… menjadi diriku sendiri? Atau apakah aku akan menjadi orang lain — lebih tepatnya, sesuatu yang lain. Makhluk yang kodratnya surgawi, dan karenanya tidak manusiawi.”

Seishan gemetar.

Perkataan sang Ratu kedengaran sangat mirip dengan apa yang Cassie sendiri pertimbangkan sebelumnya, dan bergema dengan kuat.

Karena Cassie sendiri sangat takut kehilangan dirinya karena kekuatan Aspeknya. Banyak sekali bagian dari masa lalunya yang telah hilang, dan karenanya, dia takut kehilangan lebih banyak lagi dirinya yang sekarang… tetapi dia paling takut akan dirinya di masa depan.

Semua orang takut akan kematian, dan transformasi, terutama yang sedahsyat menjadi dewa — Apotheosis, sebagaimana Ki Song menyebutnya — juga merupakan suatu bentuk kematian.

Cassie menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, pada akhirnya… kalian berdua memulai perang ini untuk saling memakan dan melahirkan Domain yang sangat kuat — yang menyatukan seluruh umat manusia — sebagai hasilnya. Bagian dari umat manusia yang kalian anggap layak untuk diselamatkan, setidaknya.”

Ki Song mengangkat bahu.

Dia terdiam lagi, dan boneka-bonekanya berbicara menggantikannya:

“Ya. Seperti itu.”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Semua kematian ini, semua penderitaan ini… bukankah akan lebih mudah jika salah satu dari kalian mengundurkan diri dan membiarkan yang lain berkuasa tanpa lawan?”

Senyum aneh tersungging di bibir sang Ratu yang memikat.

“Kurasa begitu. Tapi tanyakan pada dirimu sendiri pertanyaan ini… akankah seseorang yang bersedia menyerah tanpa perlawanan mampu melawan seluruh dunia? Akankah seseorang yang bersedia tunduk tanpa perlawanan layak memerintah seluruh umat manusia? Akankah seseorang seperti itu mampu memimpin siapa pun, apalagi semua orang, menuju keselamatan? Tidak… menyerah bukanlah sifat seorang Penguasa. Kualitas yang membuat kita menjadi yang Tertinggi membuat kita mustahil untuk menyerah tanpa pertempuran yang tuntas.”

Terjadi keheningan panjang, lalu para pemuda yang sudah meninggal itu tertawa.

“Baiklah… sepertinya aku sudah menjawab semua pertanyaanmu, Song of the Fallen. Bagaimana? Apakah itu cukup untuk barter?”

Cassie menundukkan kepalanya.

“…Itu sudah cukup, Yang Mulia.”

Ki Song mengangguk sambil sedikit geli.

“Kalau begitu, aku sudah menunjukkan banyak belas kasihan kepadamu. Apa yang akan kuterima sebagai balasannya?”

Cassie mengumpulkan pikirannya sambil menarik napas dalam-dalam.

‘Ini dia.’

Segalanya akan mulai terjadi dengan cepat begitu dia membuka mulutnya. Namun, itu adalah tindakan terbaik…

Para Penguasa harus memiliki kekuatan yang seimbang saat mereka bertarung. Dan saat ini, Raja Pedang memiliki keuntungan yang terlalu besar.

Dia mendesah.

“Saya menyebutkan bahwa saya mengetahui banyak rahasia, salah satunya sangat berharga. Saya akan membagikannya kepada Anda sebagai rasa terima kasih karena telah menunjukkan belas kasihan kepada saya.”

Sambil menegakkan punggungnya, Cassie terdiam sejenak lalu berkata dengan nada muram:

“Raja telah diam-diam mengukir jalan melalui Hollows of the Breastbone dan Western First Rib. Pasukannya akan segera muncul dari hutan dan menyerang Lesser Stronghold Crossing dari belakang — itu akan terjadi pada akhir besok, atau mungkin lebih cepat lagi. Sekarang setelah Valor menginginkanku mati, hidupku terikat pada kesejahteraan klan Song. Jadi, kupikir aku akan memberitahumu.”

Keheningan yang pekat menyelimuti ruang singgasana. Seishan tampak terkejut, matanya sedikit terbelalak… namun sang Ratu tetap tenang.

Beberapa saat kemudian, dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan.

“…Bukankah ada Tiran Terkutuk yang menghalangi jalan menuju Hollows of the First Rib?”

Cassie menundukkan kepalanya.

“Ada. Raja membunuhnya.”

Ki Song mengangkat alisnya.

“Dia membunuh Tiran Terkutuk dengan cepat dan cukup tenang sehingga kematiannya tidak diketahui? Ah… aneh sekali.”

Dia terdiam beberapa saat. Lalu tersenyum.

“Yah. Itu tentu saja mengubah banyak hal…”

Jika Anda menemukan kesalahan apa pun (Iklan pop-up, iklan dialihkan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami <laporkan bab> agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.