Hanya beberapa menit sebelumnya, Sunny berdiri di tepi Pulau Gading, menatap tembok benteng besar di kejauhan dengan ekspresi muram di wajahnya. Inkarnasinya di kamp Tentara Song telah melihat sekilas Cassie saat dia dikawal oleh Seishan dan rombongan mayat berjalan mereka yang menyeramkan…

Namun, dia kehilangan jejak mereka begitu mereka berdua memasuki kamar Ratu. Sunny tidak cukup gegabah untuk mendekati Ki Song, jadi dia terpaksa menunggu dengan penuh harap, tidak tahu apa yang akan terjadi.

Tentu saja, Cassie terlalu berharga untuk disingkirkan begitu saja. Dia juga bukan orang yang akan menempatkan dirinya dalam bahaya tanpa memiliki jalan keluar… jadi kekhawatirannya kemungkinan besar tidak ada artinya. Namun, dia tidak bisa menahan perasaan gelisah.

‘Brengsek.’

Akhirnya, Cassie muncul dari gerbang yang berat dan tetap berdiri di luar, tak bergerak dan diam. Ada luka baru di pipinya, tetapi sepertinya dia tidak terluka parah. Tidak adanya pengawal juga menunjukkan hal itu, mengisyaratkan bahwa dia telah mencapai semacam kesepahaman dengan Ratu.

Atau Ratu tidak menganggap perlu untuk menjaganya, karena yakin Cassie tidak akan dapat melarikan diri.

Komunikasi mental yang biasa digunakan Sunny tampaknya tidak berhasil, jadi dia ingin mendekati peramal buta itu secara diam-diam dalam bentuk bayangan untuk bertukar beberapa kata yang dapat didengar. Namun, dia menggelengkan kepalanya pelan, yang pasti merupakan sinyal untuk menjauh.

Tegang dan tidak senang, Sunny mundur.

Dan tidak lama setelah itu, perkemahan Tentara Song menjadi hidup seperti binatang buas besar yang terbangun dari tidurnya.

Keributan yang tiba-tiba itu terjadi dalam skala yang begitu besar sehingga bahkan Master Sunless dapat melihat bahwa ada sesuatu yang terjadi di Benteng Penyeberangan Besar, jauh dari Pulau Gading.

Dia mengerutkan kening.

“Apakah mereka bersiap untuk mundur?”

Cassie bisa saja memberi tahu Ki Song tentang rencana rahasia untuk menyerang Benteng Lesser Crossing dari belakang — sebenarnya, dia punya alasan bagus untuk itu. Jika demikian, kontingen utama Pasukan Song yang bertugas sebagai garnisun Greater Crossing harus mundur atau berisiko terputus dari base camp dan dikepung oleh pasukan Sword Domain.

Mereka bahkan dapat melakukan upaya putus asa untuk memperkuat Lesser Crossing dan mencegahnya jatuh…

Namun bukan itu yang Ki Song putuskan untuk dilakukan.

Ketika inkarnasi Sunny mengetahui apa yang direncanakan Ratu beberapa saat kemudian, dia tak dapat menahan diri untuk ragu sejenak.

Master Sunless membuka matanya lebar-lebar.

“…Gila!”

Semua orang menduga Ki Song akan mundur.

Namun melawan segala rintangan, dia memutuskan untuk menyerang.

Dia bersiap meninggalkan Benteng Penyeberangan Besar dan mengerahkan seluruh pasukannya yang tersedia untuk melakukan serangan habis-habisan, yang mengancam akan menghancurkan kontingen utama Pasukan Pedang dalam satu serangan.

Mengapa dia menyerahkan keunggulan pertahanan yang luar biasa yang dimiliki Tentara Song dan memerintahkan prajuritnya untuk menyerang, meskipun dia tahu betapa putus asa posisinya? Apakah dia gila atau jenius?

Sunny tiba-tiba merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Kalau dipikir-pikir lagi…kenapa dia tidak menyerang?

Mundur hanya akan memberi Tentara Song sedikit waktu — memang, waktu adalah hal yang paling mereka butuhkan — tetapi itu tidak akan banyak mengubah situasi perang secara keseluruhan.

Namun, sekarang setelah dia tahu bahwa Anvil telah meninggalkan kamp pengepungan secara diam-diam dan memimpin para prajurit melewati Hollows, dia juga akan tahu bahwa kamp pengepungan itu tidak sesulit yang diyakini semua orang. Sejauh yang dia ketahui, Lord of Shadows juga berada jauh.

Jadi, rintangan terbesar yang menghalanginya adalah Nephis.

Nephis telah membuktikan bahwa dia adalah eksistensi yang mustahil di antara mereka yang berada di Tingkat Transenden, dan karena itu, tidak ada Orang Suci di Pasukan Song yang dapat mengalahkannya. Jika Ratu ingin menghancurkan kamp pengepungan, dia harus turun ke medan perang sendiri — yang belum dapat dia lakukan.

Atau lebih tepatnya, tidak ada cara lain untuk menekan Nephis sebelumnya.

Sekarang sudah ada satu.

Sambil mengumpat, Sunny menyelam ke dalam bayangan dan melangkah keluar dari sana di puncak Menara Gading. Nephis sudah berjalan menuju balkon, dengan ekspresi dingin di wajahnya.

“Cassie! Dia…”

Nephis mengangguk.

“Aku tahu.”

Dia berhenti sejenak di dekatnya, ragu-ragu sebentar, lalu berkata dengan santai:

“Tetaplah di sini. Pastikan asistenmu, Aiko, juga tetap berada di Brilliant Emporium. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi… ini bisa jadi kacau.”

Sunny menggigit bibirnya, tidak senang.

Namun, belum saatnya untuk membuang persona Master Sunless. Ditambah lagi, jika terjadi sesuatu yang tidak sesuai dengannya, dia hanya akan selangkah lagi. Bagaimanapun, indranya dapat meliputi seluruh medan perang, dan masih ada satu lagi inkarnasinya di sisi lain jurang.

Dia mendesah.

“Setidaknya bawalah satu bayanganku bersamamu.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, bayangan suram itu terpisah dari kakinya dan menukik ke dalam bayangan Neph sendiri… tampak cukup puas dan puas saat itu.

Nephis terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Terima kasih, Master Sunless.”

Sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, dia mendaratkan kecupan lembut di pipi pria itu, lalu berbalik.

Cahaya terang mengelilingi sosok rampingnya, membentuk dua sayap yang berpijar. Sesaat kemudian, dia melompati tembok pembatas balkon dan menukik ke bawah, menuju kamp pengepungan Pasukan Pedang.

Ditinggal sendirian di bawah langit yang cerah, Sunny menyentuh pipinya dan melihat ke kejauhan.

Desahan pelan keluar dari bibirnya.

“…Tetaplah aman, Lady Nephis.”

Genderang perang telah ditabuh, dan dia harus memimpin prajuritnya ke medan perang.

Pertarungan itu tampaknya tidak akan mudah.

Yang lebih buruk lagi, pertempuran setelahnya akan menjadi jauh lebih sulit…