Saat mereka masuk lebih dalam ke bagian selatan Labirin merah, situasinya perlahan-lahan berubah menjadi semakin buruk.

Laba-laba besi yang tadinya tidak terlalu mengancam kelompok pemburu Kota Kegelapan yang kuat dan berpengalaman di awal, tumbuh semakin mematikan di setiap langkahnya. Jumlah mereka bertambah secara eksponensial, dan segera menjadi bahaya yang nyata. Semakin sering monster yang lebih besar dan lebih kuat muncul di depan para monster penyerang, membawa segala macam masalah.

Yang lebih buruk lagi, sarang laba-laba yang mereka gunakan untuk menjebak mangsanya juga berubah. Kabel logam yang digunakan untuk menenun jaring laba-laba menjadi sangat tipis sehingga terkadang hampir mustahil untuk menyadarinya, dan cukup tajam untuk memotong baju besi dan tulang - namun tetap mempertahankan ketahanan baja yang luar biasa.

Seluruh Labirin tertutupi olehnya, berubah dari merah tua menjadi abu-abu kusam.

Kelompok itu lebih banyak berdarah karena jaring yang tak terlihat daripada karena laba-laba itu sendiri. Tentu saja, laba-laba besi juga merupakan makhluk yang licik. Lebih sering daripada tidak, mereka hanya menyerang ketika salah satu dari manusia terperangkap dalam jaring mereka, yang menyebabkan beberapa pengalaman yang sangat mengerikan bagi para anggota kelompok Changing Star.

Dan ada berbagai macam makhluk menakutkan lainnya yang menunggu untuk menyergap mereka di jalur berkelok-kelok di karang merah. Yang membuat mereka begitu berbahaya adalah bahwa kelompok ini tidak tahu apa-apa tentang anatomi dan kemampuan mereka. Setiap pertarungan adalah pertaruhan, sering kali mengakibatkan salah satu atau beberapa dari mereka mengalami luka serius.

Ada tiga hal yang membuat situasi ini sedikit tertahankan.

Yang pertama adalah Nephis dan api penyembuhnya. Meskipun menggunakan Aspect Ability akan mengorbankan pemimpin mereka, namun hal itu sering kali sepadan, terutama jika salah satu anggota kelompok menerima luka yang membatasi mobilitas mereka.

Satu hal yang jauh lebih berbahaya daripada Makhluk Mimpi Buruk mana pun yang tinggal di Labirin, dan makhluk itu belum mencapai tempat aman sebelum semburan air hitam membanjiri Pantai yang Terlupakan, membawa kengerian yang tak terbayangkan. Berkat Nefi, mereka tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang memperlambat kelompok itu.

Alasan kedua, secara tak terduga, adalah laba-laba besi itu sendiri. Karena cara mereka berburu yang aneh, banyak makhluk menemukan kematian mereka dalam pelukan jaring laba-laba besi. Menemukan mayat yang telah dibuang atau kantung berisi bangkai tua menjadi hal yang biasa setelah kelompok tersebut menyerbu kedalaman wilayah laba-laba.

Berkat hal itu, enam manusia dapat mempelajari dan mengantisipasi banyak monster yang harus mereka hadapi di wilayah Labirin ini. Banyak kejutan yang berpotensi mematikan dapat dihindari karena kelompok ini menemukan mayat makhluk serupa sebelum bertarung melawan makhluk hidup dan meluangkan waktu untuk mempelajari kekuatan dan kelemahannya.

Alasan ketiga adalah Panah Darah. Di tangan pemanah yang berpengalaman, panah itu hampir sama mematikannya dengan yang tidak berpengalaman... bedanya, yang terakhir ini lebih berbahaya bagi diri mereka sendiri, dengan cepat berubah menjadi sekam tanpa darah.

Pertama kali Kai menggunakannya, Sunny mengalami perasaan terkejut yang mengganggu. Saat itu, mereka menghadapi sekelompok besar laba-laba besi yang dipimpin oleh arakhnida yang jauh lebih besar - monster yang terbangun dari suku mereka, yang statusnya mirip dengan perwira karapas.

Makhluk-makhluk ini jauh lebih berat dan lebih kuat, dengan lempengan tebal baju besi yang menutupi hampir seluruh tubuh mereka. Bahkan pedang ajaib milik Caster pun kesulitan untuk menembus pertahanan mereka. Yang lebih buruk lagi, karena kecepatan gerak makhluk-makhluk mengerikan itu, sangat sulit untuk menangkap mereka di celah di antara lempengan-lempengan besi.

Sunny menghadapi dua laba-laba besi yang lebih kecil sekaligus sementara Stone Saint membantai yang ketiga. Dengan bayangannya yang mengamati apa yang terjadi di belakangnya, dia tidak melewatkan momen ketika monster yang terbangun dengan licik itu tiba-tiba melepaskan diri dari Nephis dan berlari ke arahnya, rahang bawahnya bergerak untuk mencicipi daging manusia.

Dengan tenang bersiap untuk menghindar, Sunny mengencangkan otot-ototnya... dan menyipitkan matanya.

Sambil bersiul di atas bahunya, sebuah anak panah hitam yang mengancam tiba-tiba melesat di udara. Batangnya terbuat dari kayu yang dipoles gelap, dengan bulu-bulu hitam untuk mengibas dan mata panah putih ganas yang sepertinya dipotong dari tulang putih pucat, seperti taring tajam dari makhluk mengerikan.

Anak panah itu dengan mudah menembus pelat besi tebal yang melindungi laba-laba itu dan merobek jauh ke dalam tubuhnya. Meskipun Kai sedikit mengacaukan bidikannya dan mengenai monster itu di bagian perutnya, bukan di bagian kepala, hasilnya tetap saja mengerikan.

Pada saat berikutnya, monster yang terbangun itu tiba-tiba melambat dan terhuyung-huyung. Kemudian, ia mencoba menerjang ke depan sekali lagi, tetapi akhirnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah. Anggota tubuhnya bergerak sedikit, dengan cepat kehilangan kohesi apa pun.

Gerakannya semakin lama semakin lambat dan kemudian berhenti. Di bawah lempengan besi, tubuh laba-laba menjadi tegang dan mengerut, seperti mumi. Tak lama kemudian, laba-laba itu tampak benar-benar... habis.

Sunny mengerjap, terguncang oleh bayangan yang mengganggu ini, dan mau tak mau ia melirik sebentar ke lengan bawahnya.

... Jika bukan karena Tenunan Darah, dia mungkin akan berakhir sebagai mayat yang mengerut.

Kemungkinan besar, dia akan memotong lengannya dan selamat. Tapi jika dia terlambat beberapa detik saja...

'Lebih baik tidak usah dipikirkan.

Bagaimanapun, dia senang bahwa Panah Darah ada di pihak mereka sekarang.

Tidak terlalu jauh darinya, meluncur di udara, Kai tiba-tiba mengeluarkan suara terengah-engah yang aneh. Sunny tidak tahu bagaimana rasanya darahmu terkuras secara ajaib dan kemudian tiba-tiba kembali ke tubuhmu, tapi dia ragu kalau itu menyenangkan.

Juga, ada pertanyaan ini... jika darah Kai digunakan untuk membuat anak panah dan kemudian kembali padanya - jika dia berhasil mengenai sasarannya, tentu saja - lalu... ke mana perginya darah yang terkuras dari mangsanya?

Dia tidak yakin bahwa dia ingin tahu.

Bagaimanapun, dengan Nightingale memiliki Ascended Memory yang mengerikan, pertempuran mereka dengan laba-laba besi dan penghuni Labirin lainnya menjadi sedikit lebih aman. Panah Darah tidak memiliki pesona yang perlu diaktifkan dengan memanipulasi esensi jiwa, sehingga pemanah yang menawan dapat menggunakannya secara maksimal.

Meskipun Sunny masih sedikit pahit karena harus memberikan senjata yang mengancam seperti itu, dia sekarang lebih percaya diri dari sebelumnya bahwa keputusannya adalah keputusan yang tepat.

... Begitu saja, enam hari berlalu. Selama waktu ini, dia tidak mendapatkan Memori baru, tapi berhasil mengumpulkan delapan belas fragmen bayangan lagi, sehingga totalnya menjadi tiga ratus empat puluh. Dia masih belum sekuat secara fisik seperti sebelum menciptakan Shadow Saint, tapi semakin dekat dan dekat.

Pada malam hari keenam, berlumuran darah dan kelelahan, kelompok itu akhirnya mendekati tujuan dari leg pertama ekspedisi mereka.

Melihat hal itu, Sunny mau tidak mau berhenti di tempat.

Matanya sedikit melebar.

'Tentu saja...'