Sunny melihat ke depan dari dua perspektif yang sangat berbeda.

Dia adalah Master Sunless, yang berdiri di atas rumput zamrud Pulau Gading. Dia juga adalah Lord of Shadows, yang berdiri di permukaan tulang kuno di tengah-tengah massa pasukan yang berkemah.

Pegunungan Hollow — pemandangan yang sudah biasa terasa dingin — menjulang tinggi seperti dinding gelap yang sangat besar di kejauhan, dengan kabut putih yang menyelimuti puncak-puncak hitam yang bergerigi. Dan di sana, di antara inkarnasinya yang muram dan lereng-lereng yang berkabut, tengkorak raksasa menjulang di atas dunia, menatap ke bawah pada perjuangan yang tidak berarti dari para pejuang fana dengan seringai yang acuh tak acuh dan menakutkan.

Masing-masing rongga matanya yang kosong cukup besar untuk mencakup seluruh kota, yang isinya hanyalah kegelapan yang tidak bisa ditembus.

Kedua inkarnasi Sunny menggigil.

‘Aneh sekali, sungguh.’

Mengingat sifat Godgrave, ia menduga tengkorak itu akan mekar dengan lautan bunga merah, hutan yang menjijikkan itu tumpah dari matanya seperti air mata darah. Namun, bahkan hutan itu tampak waspada terhadap tengkorak dewa yang telah mati itu, menjauh sejauh mungkin darinya.

Mengingat kengerian apa yang ada di hutan kuno itu, Sunny bergidik membayangkan makhluk macam apa yang bisa mengusir hama merah itu. Bahkan para Penguasa tampaknya enggan memecahkan misteri itu, itulah sebabnya mereka berdua menjauh dari tengkorak itu.

Mungkin suatu hari dia akan mengetahuinya, saat dia jauh lebih kuat daripada Supremes… dia harus menjalani pertempuran terakhir perang terlebih dahulu, tentu saja.

Pandangannya beralih dari wajah mengerikan tengkorak raksasa itu, kembali ke tanah.

Perkemahan Tentara Song bagaikan garis hitam di cakrawala — jarak yang cukup jauh bagi manusia biasa, tetapi hanya sepelemparan batu bagi seorang Transenden seperti dia. Mereka cukup dekat sehingga indra bayangannya dapat mencakup perkemahan musuh, setidaknya, jika dia ingin menarik perhatian Ratu.

Tidak ada apa pun kecuali jurang yang dalam di belakang mereka, dan Pasukan Pedang telah memotong semua jalur mundur. Berkemah di tepi Breastbone Reach, di bawah tatapan waspada dewa yang telah mati, merupakan keputusan strategis sekaligus pernyataan.

Dengan membelakangi jurang, dipastikan bahwa Pasukan Pedang tidak akan mampu menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk mengepung para prajurit Song sepenuhnya. Dan pada saat yang sama, hal itu menyampaikan sebuah pesan — Sang Ratu tidak berniat mundur.

Itu adalah kemenangan atau kematian baginya, seperti juga bagi anak buahnya.

Hamparan tulang putih yang luas memisahkan kedua kubu. Pasukan bersiap untuk bertempur, tetapi keributan yang biasa terjadi mereda. Keheningan yang menyesakkan menyelimuti kedua kubu. Para prajurit yang waspada bersiap dalam keheningan yang suram, wajah pucat mereka sangat kontras dengan kegelapan pekat yang menyelimuti mata mereka.

Mereka tampak seperti orang yang telah lama kehilangan akal sehat, dan hanya mengikuti arus begitu saja karena berhenti berarti kematian.

Janji akan pertempuran terakhir yang menentukan membuat mereka merasa takut dan juga gembira. Takut karena banyak dari mereka akan mati… mungkin sebagian besar dari mereka. Kegembiraan karena perang, yang tampaknya tak berujung, akhirnya berakhir.

Meski begitu, Sunny tidak begitu yakin tentang apa yang akan dicapai dari pertempuran terakhir ini.

Logika perang biasa cukup sederhana — dua pasukan saling berhadapan, dan pasukan yang pertama kali hancur akan kalah. Namun, perang ini… Perang Domain, Perang Alam, atau sekadar Perang Besar, sebagaimana orang-orang cenderung menyebutnya akhir-akhir ini… berbeda.

Karena semua perjuangan dan pengorbanan yang telah dilakukan para prajurit hanyalah prolog dari konfrontasi yang sebenarnya — pertarungan antara kedua Supremes. Mereka telah menghabiskan waktu puluhan tahun dengan diam-diam mempersiapkan diri untuk bertarung satu sama lain, mengembangkan kekuatan mereka, dan memindahkan bidak permainan ke posisi yang menguntungkan.

Kemudian, Domain mereka bertempur dalam pertikaian berdarah untuk mengukir kekuasaan sebanyak mungkin dan mematahkan keseimbangan yang rapuh di antara mereka dengan menaklukkan Godgrave.

Anvil keluar sebagai pemenang dari pertempuran itu, hampir mendorong pasukan Ki Song keluar dari kerangka raksasa itu… tetapi sang Ratu akhirnya menang. Ia telah menghancurkan House of Night, merebut Benteng-benteng Storm Sea, dan melepaskan Mordret di Sword Domain, sehingga mengurangi kekuatan musuh sekaligus meningkatkan kekuatannya sendiri.

Sekarang, waktu berpihak padanya. Semakin lama dia menunda konfrontasi terakhir, semakin besar kemungkinan Valor akan kehilangan Bastion. Ada juga Revel dan Gilead, yang seharusnya mendekati dua Benteng yang tersisa di Godgrave — yang berarti Anvil tidak akan memberinya waktu dan menyerang secepat mungkin.

Namun, apa yang dapat dicapai oleh serangan semacam itu?

Membantai prajurit yang telah bangkit akan sedikit mengurangi kekuatan Domain, tetapi tidak sebanyak menaklukkan Benteng atau membunuh Orang Suci. Dan tidak ada Penguasa yang akan membiarkan Orang Suci mereka jatuh tanpa alasan.

Tidak ada Benteng di tepi utara Jangkauan Tulang Dada. Tidak ada wilayah yang harus ditaklukkan di sini juga.

Jadi, sejauh yang Sunny bisa mengerti…

Kedua pasukan itu bersiap untuk bertempur tanpa alasan apa pun. Jika para Penguasa waras — dan mereka waras, dengan cara mereka sendiri yang menyimpang — mereka tidak akan mengirim prajurit mereka untuk saling membantai di medan perang putih bersih ini.

Sebaliknya, mereka akhirnya akan melangkah ke medan perang sendiri.

Ki Song setidaknya punya beberapa alasan untuk memperpanjang konflik, tetapi Anvil tidak. Jadi, meskipun Ratu mencoba memaksakan bentrokan antara kedua pasukan, ia tidak punya alasan untuk membiarkannya mengulur waktu.

Para prajurit hanyalah alat untuk mengikat musuh — potensi bahaya yang tidak dapat diabaikan, dan karenanya akan memaksa musuh untuk bertindak. Mereka hanya ada di sini untuk menyaksikan satu Penguasa jatuh, sementara yang lain naik takhta perang.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Yaitu, jika saya mengerti segalanya.’

Namun bisa saja ada sesuatu yang terlewatkan olehnya.

Apapun kasusnya, panggung sudah disiapkan.

Tokoh utama drama itu akan menjadi pusat perhatian.

Sejarah akan menentukan siapa pahlawan dan siapa penjahat.

Bukan berarti itu penting, dalam skema besar.

…Dia telah melakukan semua yang dia bisa juga.

Sekarang, waktunya untuk melihat apakah usahanya cukup.

Tidak ada siang dan malam di Godgrave, dan karena itu tidak ada fajar.

Jadi, saat kedua pasukan itu bergerak dan mulai bergerak, tidak ada bedanya dengan yang lain.

Master Sunless menarik napas dalam-dalam di Pulau Gading.

Jauh di bawah, Sang Penguasa Bayangan mematahkan lehernya.

‘Ini benar-benar berakhir.’

Sambil tersenyum di balik topeng, dia melirik tengkorak yang menjulang itu untuk terakhir kalinya.

“Perhatikan baik-baik, apa pun dirimu. Aku tidak tahu bagaimana drama ini akan berakhir… tetapi yang pasti akan menghibur.”