Morgan hampir yakin bahwa Soul Reaper, Raised by Wolves, dan Nightingale telah menyadari adanya lingkaran itu. Mereka tampaknya belum mampu mengingat dengan baik, setidaknya belum, tetapi sesuatu — atau seseorang — memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi di awal setiap hari baru.

Tanda-tandanya samar, tetapi tidak terbantahkan. Reaksi mereka berubah secara halus, dan kata-kata yang mereka ucapkan tidak selalu sesuai dengan apa yang biasa mereka ucapkan sebelumnya. Ada juga saat ketika Raised by Wolves menghilang entah ke mana selama hampir satu jam, lalu kembali dengan rasa tidak nyaman yang mendalam yang tersembunyi di kedalaman mata cokelatnya.

Morgan memperhatikan semua perubahan ini, tetapi tetap bungkam mengenainya.

Tidaklah sulit bagi seseorang yang terkunci dalam lingkaran ini untuk menyadarinya. Bagaimanapun, itu hanyalah gelembung waktu yang berulang — cukup luas untuk mencakup reruntuhan True Bastion dan tanah di sekitarnya, tetapi relatif kecil dalam skema besar. Waktu terus mengalir di luar gelembung, dan dunia terus berputar.

…Jika Alam Mimpi benar-benar berputar dalam suatu orbit, tentu saja.

Morgan familier dengan kejadian-kejadian yang terjadi di dalam Makam Ariel — terlebih lagi karena laporan eksplorasi yang sangat rinci yang diterbitkan oleh seorang penulis anonim, yang gagal ditemukan oleh Klan Valor meskipun sudah berusaha keras. Pesona jam pasir berfungsi mirip dengan Sungai Besar yang diciptakan oleh Iblis Ketakutan, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil.

Bagaimanapun, meski berkomunikasi dengan dunia luar sulit, itu bukan berarti mustahil. Morgan sendiri menerima berita tentang bagaimana perang berlangsung di Godgrave dari waktu ke waktu… saudaranya mungkin memiliki satu atau dua kapal tersembunyi di suatu tempat di luar gelembung, tanpa diragukan lagi. Kemungkinan besar begitulah cara dia mampu mengingat kenangan pertempuran mereka sebelumnya.

Jadi, para Orang Suci pemerintahan bisa saja menerima komunikasi dari dunia luar itu sendiri — baik komunikasi yang berulang-ulang yang memberi tahu mereka tentang situasi tersebut setiap hari, atau sekadar sesuatu yang melekat pada mereka saat mereka kembali ke masa lalu.

Bahkan, informasi itu tidak perlu datang dari luar. Mordret sendiri bisa saja menghubungi mereka, dan membuat semacam kesepakatan.

Morgan tersenyum tipis.

Apakah itu saja? Apakah dia akan dikhianati? Apakah dia sudah menginfeksi bawahannya — bukan dengan memakan jiwa mereka, tetapi hanya dengan meyakinkan mereka dengan kata-kata manis?

Pengkhianatan selalu menjadi kemungkinan. Setiap orang punya kunci… ada yang bisa dibeli, ada yang bisa dipaksa. Ada yang bisa ditipu, sementara ada yang hanya perlu diberi kesempatan untuk menusuk orang lain dari belakang. Morgan sudah cukup sering berada di kedua sisi persamaan ini untuk tahu bahwa memercayai seseorang sepenuhnya adalah perasaan yang bodoh.

Meski begitu, dia tidak bisa membayangkan Soul Reaper atau Raised by Wolves membuat kesepakatan dengan Mordret setelah bertarung berdampingan dengan para Saint yang masih hidup dari House of Night selama ini. Terutama Nightingale, si pembosan yang tidak fleksibel…

Jadi, kesadaran baru mereka kemungkinan besar datang dari saudara perempuannya, Changing Star. Mereka pernah menjadi anggota kelompoknya, dan meskipun hidup membawa mereka ke jalan yang berbeda, hubungan seperti itu tidak mudah diputus oleh afiliasi politik.

Jadi… apa yang sedang direncanakan Nephis?

Tiba-tiba, pengkhianatan tampak semakin tak terelakkan.

Morgan terkekeh dan menatap Nightingale dengan senyum geli.

“Tidak, aku bukan salah satu dari Yang Lain. Ayo makan, semuanya. Makanannya sudah dingin.”

Pengkhianatan atau tidak… dia tidak peduli. Jadi, Morgan berpura-pura tidak menyadari tatapan tegang mereka dan mengangkat panci dari api, siap untuk menyendok sup ke dalam mangkuk.

Mereka memakan makanan mereka, seperti yang selalu mereka lakukan. Lalu, mereka bersiap untuk bertempur, seperti yang selalu mereka lakukan.

Lalu, reruntuhan yang disinari bulan itu berubah menjadi neraka tempat para monster dan dewa saling mencabik-cabik dalam pesta kehancuran dan pertumpahan darah, seperti yang selalu mereka lakukan.

Bentuk raksasa Typhaon dan Knossos bergerak melintasi danau dangkal. Aliran cahaya bintang turun dari langit malam, menghancurkan daratan. Bentuk raksasa dewi baja jatuh dari lereng gunung dan mendarat di kota yang tenggelam di bawahnya, membuat dunia berguncang. Kabut dingin menyebar dari dalam reruntuhan, dan nyanyian naga malam yang menghantui memenuhi langit yang gelap.

Sambil mengangkat pedangnya, Morgan berjuang melawan perasaan déjà vu yang luar biasa.

Mengapa dia terus bertahan? Tentu saja, pembantaian yang tidak masuk akal dan tidak pernah berakhir ini terlalu berat untuk ditanggung oleh orang yang waras.

Keinginannya untuk menang tidak lebih dari sekadar rasa kewajiban yang jahat. Keinginannya untuk membuktikan dirinya kepada orang lain telah lama sirna, setelah dia mengetahui bahwa mereka yang menganggapnya tidak layak ternyata tidak layak menghakiminya.

Keinginannya untuk mendapatkan persetujuan ayahnya… agar tidak menjadi kekecewaan di mata dingin dan tak pedulinya… juga telah kehilangan semua makna, di beberapa titik.

Mengapa demikian?

Saat kapal-kapal Mordret hancur satu demi satu, dan para Saint-nya berjatuhan satu demi satu, darah mereka menodai reruntuhan menjadi merah, Morgan menarik napas dalam-dalam.

Apakah karena dia juga telah kecewa padanya?

Mungkin saja. Bukan berarti dia peduli.

Jadi mengapa dia bertarung?

Senyuman gelap tersungging di bibir Morgan.

Yah…bukankah itu hanya karena dia menyukainya?

Keinginannya untuk menang mungkin tidak sekuat hasrat kakaknya yang meluap-luap dan diliputi kebencian… tetapi dia juga punya harga diri.

Dia benci kalah.

Dan itu adalah alasan yang cukup baginya untuk terus bertahan dan berjuang demi reruntuhan ini hingga langit pun terbelah, dan pecahan bulan yang hancur berjatuhan bagai hujan api.

Hanya karena dia terlalu keras kepala untuk menyerah, dan tahu bagaimana menghargai pertarungan yang bagus.

Perang yang bagus.

‘Ya… aku suka. Bagus.’

Morgan akan menghentikan kakaknya — bukan demi orang lain, melainkan demi dirinya sendiri.

Cahaya bulan pucat terpantul dari bilah pedangnya saat Morgan melompat dari tembok yang runtuh untuk menghadapi Mordret…

Seperti yang selalu dilakukannya.