Tulang paha dewa yang telah meninggal itu berubah dari dataran miring yang luas menjadi labirin ngarai yang luas dan dalam di dekat tepi selatannya… akhir dari Godgrave.

Itu karena kedua kaki kerangka raksasa itu pernah hancur oleh pukulan yang mengerikan, ribuan tahun yang lalu. Kedua tulang pahanya rusak parah di dekat lutut, retakan dalam merusak permukaan tulang purba itu. Beberapa retakan mengarah ke Hollows… beberapa bahkan lebih dalam, sampai ke Laut Abu jauh di bawah.

Sendi lututnya sendiri tidak terlihat, terkubur dalam abu. Karena tidak ada yang tahu seberapa dalam Laut Abu itu, mustahil untuk mengetahui apakah tulang kering dan tulang betis dewa yang telah meninggal itu tersembunyi di bawah karpet abu-abu yang tak berujung, atau apakah sesuatu telah memisahkannya sepenuhnya di masa lalu yang jauh.

Benteng yang diperintahkan untuk ditaklukkan oleh Gilead terletak di dataran tinggi tulang terakhir, berdiri di tepi Laut Abu…

Perjalanan menuju ujung Godgrave sungguh mengerikan. Pertempuran untuk memperebutkan Benteng, yang terletak sangat dekat dengan hamparan abu yang tak berujung, tampaknya akan lebih mengerikan lagi.

“Apakah kamu yakin kita bisa mengambilnya?”

Suaranya terdengar lelah.

Gilead terus menatap ngarai terakhir, lalu berbalik perlahan untuk melihat rekan terakhirnya.

Mereka berdua adalah satu-satunya yang tersisa dari ekspedisi itu.

Baju zirahnya yang berkilau telah lama hancur, dan kulitnya telah berubah warna menjadi perunggu di bawah cahaya mendung yang tak kenal ampun. Bahkan tuniknya telah memutih karena cahaya, kehilangan semua warnanya.

Payung wanita itu juga dalam kondisi yang menyedihkan. Pola-pola indah yang dulu menutupi permukaannya kini samar dan lemah, hampir tidak terlihat dalam cahaya terang.

Sungguh suatu keajaiban bahwa benda tipis itu masih bisa bertahan.

Melihat wanita itu, Gilead tiba-tiba merasa situasi ini lucu.

Begitu banyak prajurit pemberani telah tewas… Master yang terampil, Terbangun, dan menakutkan. Bahkan seorang Saint yang kuat. Namun, barang mewah biasa yang dibawa wanita itu dengan keinginannya sendiri masih utuh.

Dia mendesah dalam-dalam.

Mata biru Gilead tampak hidup dan bersemangat, tetapi mata hijau wanita itu redup dan tenang.

Setelah hari-hari penuh kengerian dan penderitaan, mereka akhirnya mencapai tujuan mereka. Sekarang, hanya ada beberapa rintangan terakhir yang harus mereka atasi… ngarai terakhir, dataran tinggi terakhir, dan Benteng itu sendiri.

Dia ingat bahwa dia telah mengajukan pertanyaan kepadanya dan mengangguk terlambat.

“Kita harus mengambilnya, dan karena itu kita akan mengambilnya.”

Bagian bawah wajah wanita itu tersembunyi di balik syal, tetapi dia dapat melihat dari matanya bahwa dia tersenyum.

Dia tidak tersenyum selama beberapa waktu, jadi itu mungkin pertanda baik.

“Sekarang hanya kita berdua. Dua Orang Suci melawan kengerian yang menjaga Benteng itu… Menurutku, peluangnya tidak berpihak pada kita.”

Gilead mengerutkan bibirnya, lalu menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Kita sudah berhasil sejauh ini. Jadi, kita akan mengambilnya.”

Wanita itu mengamatinya sejenak, lalu bersandar dan tertawa.

Kemudian dia melipat payungnya dan menatapnya dengan dingin.

Bingung, Gilead berbalik ke ngarai.

“Mari kita beristirahat di sini. Aku akan menggendongmu ke seberang setelah kita pulih kembali…”

“TIDAK.”

Dia terdiam, tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar. Menoleh ke belakang, dia mengerutkan kening.

“…TIDAK?”

Wanita itu tersenyum.

“Ya… tidak?”

Dia bersandar pada payungnya dan berbicara, suaranya tetap tenang.

“Aku ingin memberitahumu beberapa waktu lalu… pada hari kita kehilangan setengah dari prajurit yang tersisa, dan kau menolak untuk kembali. Tapi kemudian, aku memutuskan untuk menunggu sebentar. Untuk menghancurkan semangatmu lebih baik.”

Gilead berkedip, menatapnya dengan bingung.

“Apa maksudmu? Benteng…”

Wanita itu terkekeh.

“Saya menolak.”

Menyadari ketidakpahamannya, dia menggelengkan kepalanya.

“Semua orang sudah mati, tapi aku masih hidup. Aku masih hidup karena kau telah membuatku tetap hidup, dan kau telah membuatku tetap hidup karena kau membutuhkan seorang Saint tunawisma untuk mengklaim Benteng. Tapi aku tidak akan melakukannya. Aku menolak. Sejujurnya, aku lebih suka terjun ke Laut Abu dengan kepala terlebih dahulu. Oh… dan kau pergilah ke neraka, Summer Knight. Ada tempat khusus di sana yang disiapkan untuk orang-orang sepertimu, aku yakin.”

Dia tertawa lagi, kedengarannya agak aneh di telinganya.

Apakah selama ini ia memendam pikiran-pikiran itu secara diam-diam?

Mata hijaunya kembali hidup, bersinar seterang sebelumnya… sebelum mereka berangkat dalam ekspedisi terkutuk ini.

“Baiklah, saya sudah menyampaikan pendapat saya. Sekarang, saya pergi.”

Gilead mengerutkan kening, bingung.

Ia terlalu lelah, terlalu terluka, dan terlalu lelah untuk memahami situasi aneh itu. Pikirannya bergerak lambat.

Apa yang dia katakan?

Tidak, dia mengerti apa yang dikatakannya. Namun, kata-kata bukanlah mantra ajaib yang dapat mengubah kenyataan sesuai keinginan seseorang. Apa yang dia harapkan akan terjadi karena luapan emosinya?

“Kami sudah mendapat perintah.”

Wanita itu mengangkat sebelah alisnya, mata hijaunya penuh kegembiraan.

“Jadi apa? Kau mungkin bersikeras untuk tetap setia kepada Raja, tetapi aku tidak. Bahkan, aku muak padanya dan perintahnya. Aku sudah muak sebelum dikirim dalam ekspedisi yang sia-sia ini, dan sekarang, setelah menyaksikan semua prajurit kita mati tanpa alasan, aku bahkan tidak peduli untuk berpura-pura tidak muak.”

Gilead mengangkat tangan dan mengusap wajahnya dengan lelah.

Kematian para prajurit juga sangat membebani jiwanya. Ia juga sakit dan lelah.

Tetapi dia tidak bisa mengerti.

Dia adalah seorang Saint. Seorang juara Transenden dari Sword Domain, yang terbaik di sana. Tentu, tidak semua Saint adalah pengikut Klan Valor Agung seperti dia. Dan bahkan di antara para Ksatria, tidak semua orang menganggap sumpah mereka seserius dia.

Sebagian orang dituntun oleh keserakahan dan kepentingan pribadi. Sebagian besar orang hanya tersesat.

Namun, sebagian besar Orang Suci masih cukup tenang untuk tetap tenang. Apa yang ingin dicapainya? Apakah ada orang lain seperti dia di antara para juara Transenden dari Domain Pedang, yang siap mengabaikan akal sehat?

“Kau… menolak? Kau tidak bisa menolak.”

Wanita itu tampak menyeringai.

“Tidak bisakah? Apa yang akan kau lakukan untuk menghentikanku, Summer Knight? Aku akui, kau jauh lebih kuat dariku. Kau bisa membunuhku. Kau bisa mengalahkanku. Kau bahkan bisa menyeretku ke Benteng tanpa kemauanku. Tapi… bahkan jika kau melakukannya, kau tidak bisa memaksaku untuk mengklaimnya. Kau tidak bisa melakukan apa pun.”

Gilead hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Kemudian, secercah kemarahan muncul di mata birunya yang tajam.

“Lalu apa? Apa yang terjadi setelah kau melarikan diri ke dunia nyata? Apa kau pikir Raja akan membiarkanmu begitu saja?! Atau kau berencana untuk melawannya juga?! Itu tidak ada gunanya!”

Wanita itu menatapnya sejenak, lalu mendesah dan membuka payungnya.

Bersembunyi di balik bayangannya, dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah itu tidak ada gunanya?”

Gilead tertawa.

“Kau tidak tahu apa-apa. Kau belum melihat apa-apa. Jika kau pikir kau bisa melawan seorang Penguasa… jika salah satu dari kita, atau bahkan kita semua bisa… maka kau sedang berkhayal. Itu semua hanyalah latihan yang sia-sia.”

Wanita itu tersenyum lagi.

“Saya pikir tidak.”

Dia menatapnya dengan muram, dan dia menggelengkan kepalanya lagi.

“Menurutku kau salah memahami sesuatu yang sangat penting, Summer Knight. Kau benar, aku tidak bisa melawan Raja. Tidak ada harapan… jika aku melawan, dia akan membunuhku. Tapi apa yang terjadi setelah dia membunuhku? Apakah kau pikir aku akan menjadi orang terakhir yang menentangnya? Apakah dia akan membunuh semua orang yang tidak mematuhi perintahnya?”

Wanita itu mengejek.

“Kita manusia biasa tidak berdaya di hadapan seorang Penguasa, karena Penguasa itu seperti dewa. Kehendaknya adalah kehendak surgawi. Namun, para dewa juga tidak berdaya di hadapan kita manusia, karena keilahian mereka bergantung pada Domain, dan Domain terdiri dari orang-orang. Apa yang akan dia lakukan sebagai Raja jika orang-orang berpaling darinya, dan dia membantai orang-orang? Raja Ketiadaan?”

Sambil memutar payungnya, dia melangkah mendekati Gilead dan menatap matanya.

“Kita manusia tidak selemah yang kau kira. Dan keinginan kita tidak sekecil yang terlihat. Tapi meskipun begitu… yah, sejujurnya, aku tidak peduli. Aku tidak peduli lagi. Aku sudah selesai dengan lelucon ini.”

Saat Gilead menatapnya, berusaha mencari kata-kata untuk menjawab, wanita itu menatapnya dengan tatapan kasihan.

“Oh, dan juga… demi Spell. Kau bersumpah setia pada Klan Valor yang Agung, bukan? Nah, Klan Valor yang Agung terdiri dari banyak orang. Carilah orang yang tidak terlalu busuk untuk setia, dasar bodoh. Demi dewa yang sudah mati, bahkan Changing Star adalah pewaris Valor saat ini…”

Dengan itu…

Wanita itu menghilang begitu saja, setelah menarik tali pengikatnya untuk kembali ke dunia nyata.

Cahaya hijau terang di matanya memudar, yang tersisa hanyalah warna putih dan abu-abu di dunia.

Ditinggal sendirian, Sir Gilead, sang Ksatria Musim Panas, dengan lelah menurunkan dirinya ke tanah.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa…bahkan lebih dari yang dia mampu.

Namun meski begitu, misinya berakhir dengan kegagalan.