Neraka telah turun ke Godgrave.

Badai pedang yang berdesir menutupi langit, melepaskan hujan baja pembunuh yang dahsyat ke lautan mayat hidup yang membanjiri hamparan tanah tulang yang hancur dan berlumuran darah. Sosok-sosok mengerikan Titan yang menjulang tinggi berusaha keras untuk memutuskan rantai sihir yang mengikat mereka, tanah bergetar seperti binatang yang terluka yang kejang-kejang dalam pergolakan kematian, dan serangkaian suara keras yang memekakkan telinga tampaknya mengguncang fondasi dunia.

Dua dewa setengah melanjutkan pertarungan mematikan mereka di atas medan pertempuran yang retak, diamati dalam keheningan oleh pertanda jahat dari tengkorak dewa yang telah mati.

Jauh di bawah, di tanah yang hancur, banjir merah mengalir dari retakan hitam seperti buih berdarah. Hutan purba muncul dari senja yang redup di Hollows, haus cahaya dan kehangatan — bersamanya, banyak sekali kekejian yang mengerikan merangkak ke permukaan, didorong ke dalam kegilaan yang mengerikan oleh amukan pertempuran besar dan aroma menggoda jiwa manusia.

Bahkan Sunny, yang telah melihat satu atau dua neraka sepanjang hidupnya, merasa agak terguncang oleh ruang lingkup dan skala bencana yang dahsyat itu, juga oleh sifatnya yang mengherankan…

Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dirasakan prajurit biasa.

Kedua pasukan manusia itu hampir ditelan oleh gelombang mengerikan dari Makhluk Mimpi Buruk.

Akan tetapi, para veteran Perang Besar merupakan suku yang tangguh — mereka tidak kehilangan akal karena takut, bahkan di tengah bencana yang tampaknya mengerikan.

Para Orang Suci telah mendapatkan kembali ketenangan mereka terlebih dahulu, bergerak untuk mencegat kekejian yang paling berbahaya yang muncul sambil meneriakkan perintah kepada para Master yang lumpuh. Para Master mengikuti perintah tersebut — awalnya secara mekanis, seolah-olah hanya karena kebiasaan, kemudian dengan rasa tekad yang semakin kuat. Mereka mengumpulkan para prajurit yang Terbangun dan bergabung dengan mereka dalam mempertahankan diri dari banjir Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan.

Meskipun begitu…

Jumlah korban tewas sangat banyak pada saat-saat pertama. Kemudian, saat kedua pasukan bangkit untuk menghadapi hutan yang telah dibebaskan, jumlah korban tewas sedikit berkurang — tetapi tetap tidak ada gunanya.

Sunny, yang inkarnasinya memungkinkannya melihat dengan jelas apa yang terjadi di kedua sisi medan perang, dapat melihatnya dengan jelas. Satu inkarnasi berada di antara prajurit Pasukan Pedang, satu di antara prajurit Song, dan satu lagi menyaksikan semuanya dari ketinggian.

Ada terlalu banyak retakan, dan Makhluk Mimpi Buruk yang merangkak keluar dari sana terlalu kuat. Mereka bukanlah penghuni permukaan yang pernah dihadapi oleh para prajurit dari dua pasukan besar sebelumnya, selama penaklukan Dataran Tulang Selangka, Jangkauan Tulang Dada, dan tulang rusuk dewa yang telah mati — dan yang sudah hampir terlalu mengerikan untuk dilawan oleh Awakened.

Sebaliknya, mereka adalah kengerian kuno Hollows, predator hebat dan mengerikan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memburu sesama jenis mereka yang mengerikan di senja abadi hutan merah. Banyak dari mereka adalah dari Pangkat Agung, dan karena itu hampir sepenuhnya kebal terhadap serangan para prajurit yang Bangkit. Hanya para Orang Suci yang dapat menghadapi mereka… tetapi tidak ada cukup banyak Orang Suci di sekitar.

Lebih buruk lagi, tak satu pun dari kedua pasukan itu berhasil mempertahankan formasi mereka. Retakan muncul terlalu tiba-tiba, dan mereka memotong garis pertempuran, menghancurkannya. Alih-alih menghadirkan front persatuan melawan gelombang kekejian yang kuat, para prajurit sekarang bertempur mati-matian dalam formasi apa pun yang dapat mereka bentuk, dikelilingi dari semua sisi oleh banjir monster.

Situasinya tampak suram. Meskipun skala pertempurannya menakutkan dan besarnya dua pasukan besar, kelompok prajurit manusia yang berjuang itu bagaikan pulau yang ditakdirkan tenggelam di lautan kegelapan merah yang meninggi. Mereka bertahan untuk saat ini, tetapi tanda-tandanya sudah terlihat.

Jika tidak ada yang berubah, kedua pasukan itu akan musnah dan lenyap tanpa jejak.

Pasukan Song sedikit lebih baik, setidaknya — posisinya lebih dekat ke tepi tulang dada dewa yang mati, jadi hanya ada sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang prajurit Song dari belakang. Seishan tampaknya menyadari fakta itu, dan sekarang berjuang untuk membuat pasukannya mundur lebih jauh ke utara.

Namun, Pasukan Pedang sedang dalam kesulitan yang mengerikan.

Sunny telah memanggil Saint dan Fiend, mengirim mereka untuk membantu para prajurit. Setelah ragu-ragu beberapa saat, ia memanifestasikan dua avatar dirinya lagi, sehingga tiga inkarnasi dari Lord of Shadows dapat memasuki pertempuran. Mereka semua turun ke Nightmare Creatures, menahan gelombang merah.

Dia harus berhati-hati dalam membuang esensi sebelum menghadapi para Penguasa, tetapi dengan Ular di tangannya dan kekejian yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya, mengisinya kembali dengan membunuh mereka tidak akan menjadi masalah.

Sunny dan Bayangannya bagaikan pembawa pesan kematian, masing-masing merupakan kehadiran yang menghancurkan di medan perang — tetapi bahkan kehadirannya pun sangat tidak cukup untuk memecah arus. Itu bagaikan setetes air di lautan, setidaknya selama ia masih menahan diri.

Di kejauhan, Nephis bagaikan mercusuar harapan di lautan kegelapan yang lapar. Inti dari Pasukan Pedang berkumpul di sekelilingnya, para prajurit disembuhkan oleh apinya sementara pedangnya menghabisi nyawa para Makhluk Mimpi Buruk yang paling kuat.

Namun, dia berada dalam situasi yang sama dengan Sunny.

Salah satu bayangannya masih bersembunyi di dalam dirinya sendiri.

Memanfaatkan momen itu, ia berbicara padanya dan menyampaikan informasi yang dibagikan oleh Cassie secepat yang ia bisa. Kemudian, Sunny terdiam sejenak, menunggunya menghabisi makhluk menjijikkan yang menyerupai pohon berjalan yang busuk dengan batang yang dipenuhi oleh rahang bergerigi yang tak terhitung jumlahnya… atau mungkin binatang buas yang mati yang tubuhnya telah menjadi inang bagi parasit seperti pohon.

Api putih melahap makhluk mengerikan itu, mengubah daun-daun merah menjadi abu, dan pedang berpijar — Sang Pembunuh Kerabat — memotong batang pohon itu menjadi dua.

Beberapa saat kemudian, sudah ada dua Makhluk Mimpi Buruk yang sama mengerikannya menyerbu Nephis melalui api.

Dia berbicara:

“Kita tidak akan bertahan lama di sini.”

Dia memandang sekeliling medan perang, lalu mengangguk sebentar.

“…Kita harus maju.”

Sunny terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan.

“Maju? Maju ke mana?!”

Nephis menerjang kedua kekejian itu, sambil mengacungkan pedang Tertingginya.

“Menyeberangi medan perang, menuju tepi dataran. Untuk mencapai Pasukan Song, atau setidaknya mendapatkan tulang yang kokoh!”

Dia memandang pembantaian di medan perang yang penuh malapetaka dari tepi Pulau Gading, terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Itu… ide gila!”

Sunny bangkit dari bayangan Neph, mewujudkan satu avatar lagi.

Menghancurkan tengkorak kekejian kedua dengan pukulan mengerikan dari tangan lapis bajanya, dia melirik Nephis dan menyeringai di balik pelindung helm onyxnya.

“Mungkin itu berhasil!”