“Lalu kita menyerang.”

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Waktu untuk kata-kata telah habis.

Nephs membungkuk sedikit, lalu melesat ke langit. Dikelilingi oleh cahaya yang indah, dia bagaikan bintang putih yang menjulang ke hamparan langit badai yang penuh badai — para prajurit menyaksikan penerbangannya dengan ekspresi mati rasa, cahayanya yang murni terpantul di mata mereka.

Jauh di atas sana, Pulau Gading bergerak. Tujuh rantainya bergetar saat pulau terbang itu menukik ke dalam badai pedang, menahan amukan baja yang menghancurkan dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

Ditinggal sendirian di tanah, Sunny untuk sementara mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Neph — baju zirah onyxnya yang menakutkan sudah dibanjiri darah, dan lebih banyak lagi yang ditambahkan ke mantel merahnya saat ia menebas Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang mengancam inti pasukan manusia.

Namun, terlepas dari semua keanggunannya yang mematikan dan kekuatannya yang mengerikan, Penguasa Bayangan bukanlah pengganti yang baik untuk Changing Star. Pedangnya sama ganasnya dengan pedang milik gadis itu, dan ia dapat membunuh makhluk-makhluk keji dengan baik. Akan tetapi, ia tidak dapat menyembuhkan luka-luka para prajurit yang gugur, dan ia juga dapat menguatkan keberanian mereka yang goyah dengan harapan.

Tapi itu tidak apa-apa.

Karena Sunny punya caranya sendiri.

Agak jauh dari sana, inkarnasi asli dari Penguasa Bayangan — pendekar pedang gelap yang mengenakan topeng menakutkan — mencapai salah satu celah yang lebih lebar di tulang, jejak kematian dan kehancuran di belakangnya. Odachi hitamnya naik dan turun, dibersihkan dari semua darah dalam satu gerakan cepat dan lancar.

Kemudian, bilah pedang berbentuk ular itu beriak seperti aliran kegelapan cair. Sesaat kemudian, bilah pedang itu telah berubah menjadi tombak panjang dan gelap.

Sunny menatap ke balik kumpulan tanaman merambat merah yang merayap, ke kedalaman celah yang bergerigi. Dia terdiam sesaat, lalu melemparkan tombaknya ke dalam kegelapan.

Tombak itu mengeluarkan suara gemuruh saat menembus penghalang suara, jatuh ke kedalaman Hollows. Turunnya tombak itu dalam kegelapan mencerminkan pendakian Neph yang cemerlang ke langit dengan hampir sempurna.

Pada saat Nephis mencapai Pulau Gading, Serpent menembus rimbunan rimbunan hutan merah dan menghantam tanah dengan ledakan dahsyat, sebuah kawah dalam terbentuk di tempat ia menghantam tanah.

Hutan itu bagaikan makhluk tak terbayangkan yang terbangun dari tidur panjang, penuh dengan gerakan dan kehidupan yang mengerikan. Pilar-pilar besar dari tanaman merambat yang saling terkait tumbuh dengan kecepatan yang tidak wajar untuk menghubungkan kedalaman dengan permukaan seperti sulur jaringan daging. Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya bergegas memanjatnya, menjadi gila karena aroma jiwa manusia.

Tentu saja, ledakan tiba-tiba itu tidak luput dari perhatian. Banyak makhluk keji yang menyimpang dari jalur mereka, mendekati titik hantaman dengan geraman yang tak terkendali.

Yang mereka hadapi adalah hawa dingin yang menusuk dan menakutkan mengalir keluar dari kawah yang dalam. Lubang itu sendiri berputar-putar dengan kabut putih yang aneh, dan udara di atasnya begitu dingin sehingga tetesan air kondensat jatuh seperti hujan.

Percikan kecil menari-nari di pilar cahaya yang mengalir melalui kubah Hollows yang pecah, berkilauan seperti permata berharga.

Permata-permata ini… adalah serpihan salju.

Saat hawa dingin yang menakutkan menyebar, berubah menjadi jauh lebih ganas dan kejam dalam sepersekian detik, titik-titik hujan berubah menjadi es, dan kabut putih meledak dari kawah, tumbuh menjadi badai salju yang dahsyat.

Lalu, siluet yang mengerikan muncul dari kawah.

Makhluk itu besar dan bentuknya aneh dan mengerikan, seluruhnya terbuat dari es. Esnya hitam pekat, tetapi makhluk itu penuh warna karena banyaknya bunga yang mekar di permukaannya, kelopaknya berwarna biru tua.

Kontras antara keindahan bunga-bunga yang cemerlang dan tubuh mengerikan di bawahnya sangat mencolok. Gumpalan salju yang tebal berjatuhan dari bunga-bunga seperti serbuk sari, menyelubungi makhluk itu dalam kabut dingin. Di jantung kekejian yang menakutkan itu, yang nyaris tak terlihat melalui es, ada bayangan kecil yang samar-samar menyerupai sisa-sisa manusia.

Itu adalah Ular, yang telah mengambil wujud Tiran yang Rusak… Binatang Musim Dingin.

Winter Beast, sungguh mengerikan.

Dahulu kala, Sunny telah kehilangan kelompoknya karena kekuatan profannya.

Kemudian, ia kembali ke hamparan Antartika yang dingin dan membunuhnya.

Dan sekarang setelah dia sendiri menjadi Titan, Sunny akhirnya bisa mengendalikan kekuatan itu untuk dirinya sendiri.

‘Diamlah, kalian semua…’

Saat badai pedang mengamuk di langit di atas Godgrave, badai salju tiba-tiba melahap kedalaman Hollows yang gelap. Angin dingin bertiup dengan kekuatan yang dahsyat, menekuk pohon-pohon tua di hutan hingga ke tanah. Aliran air dan sungai berubah menjadi es. Hama yang tak terhitung jumlahnya langsung musnah, membeku karena dingin yang tidak wajar, dan hancur saat mereka jatuh.

Beberapa jembatan tanaman merambat juga membeku dan patah. Jembatan yang masih berdiri melambat pertumbuhannya, kehilangan kehidupan. Banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk yang jatuh, auman mereka tenggelam dalam angin menderu.

Tentu saja, para penghuni hutan yang mengerikan itu tidak dapat dibandingkan dengan para pengungsi Falcon Scott dan para prajurit pemberani dari Pasukan Evakuasi Pertama… mereka jauh lebih kuat, jauh lebih tua, dan jauh lebih tangguh. Sebagian besar dari mereka sendiri telah Terkorupsi, dan terlalu banyak yang berada di Pangkat Agung.

Meski terpapar dinginnya yang mematikan dari wilayah beku sang Binatang Musim Dingin, mereka tidak takluk pada cengkeraman esnya.

Namun mereka juga tidak luput tanpa cedera. Diselimuti angin dan salju yang berputar-putar, Makhluk Mimpi Buruk menjadi lemah, terluka, dan melambat.

[Kamu telah membunuh seorang…]

[Kamu telah membunuh seorang…]

[Kamu telah membunuh seorang…]

Terganggu oleh suara-suara yang riuh, Sunny membungkam Handy Bracelet. Dia telah menciptakan neraka yang dingin di Hollows, dan panen kehidupan yang mengerikan yang dituai Serpent tidak terhitung banyaknya.

Dan setiap kehidupan yang dituai Ular mengirimkan tetesan esensi yang mengalir ke jiwa Sunny karena Kemampuan [Soul Reaver] nya.

Maka, derasnya saripati menenggelamkannya bagai banjir, mengisi kembali cadangan tenaganya yang telah habis.

Yang jauh lebih penting…

Para prajurit yang mati-matian berjuang untuk bertahan hidup di tengah teriknya panas Godgrave tiba-tiba merasakan gelombang udara dingin menerpa mereka, dan melihat gumpalan salju mengepul dari celah-celah dataran tulang.

Banjir Makhluk Mimpi Buruk yang mengancam akan menenggelamkan mereka tidak berhenti, tetapi semakin berkurang kekuatannya. Lebih sedikit makhluk keji muncul dari bawah, dan mereka yang merangkak ke permukaan tampak melemah, tertutup es, dan bergerak perlahan.

Tekanan pada para prajurit dari dua Domain yang bertikai sedikit berkurang, dan mereka akhirnya bisa bernapas… setidaknya untuk sesaat.

Sunny tersenyum gelap di balik topeng Weaver.

Tentu, dia tidak seperti Nephis, yang mengilhami harapan dan menyembuhkan para prajurit yang terluka.

Namun ia bisa menimbulkan rasa takut dan mendatangkan kematian kepada para Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk.

Caranya tidak kalah efektif.