Di medan perang, akibat jatuhnya tiga Benteng Besar sudah bisa dirasakan.

Anvil tampak tidak terpengaruh sama sekali, bertarung dengan cara yang sama dingin, penuh perhitungan, dan kejam — tetapi dia pasti merasakan kekuatannya sangat berkurang ketika Effie menguasai Bastion.

Anehnya, kehilangan besar ini hanya bisa membantunya saat ini… dan dia sangat membutuhkan pertolongan, karena ditekan dan dihajar oleh serangan gencar sang Ratu.

Itu karena Raja hanya kehilangan satu Benteng Besar, sementara Ratu kehilangan dua. Jadi, meskipun pengkhianatan mendadak para Saint pemerintah melemahkan kedua Penguasa, hal itu sebenarnya mempersempit jurang di antara mereka, dan sangat meningkatkan posisi Anvil.

Orang sudah bisa melihat hasilnya.

Golem daging yang menjulang tinggi berisi saripati darah Ki Song itu terhuyung-huyung, membiarkan salah satu pedang Raja melukainya dengan parah. Gelombang aneh menyebar melalui lautan boneka, memperlambat mereka selama beberapa saat yang berharga. Banyak yang menjadi korban badai pedang terbang sebagai akibatnya.

Yang terpenting dari semuanya, retakan besar Gerbang Mimpi beriak, lalu runtuh dengan sendirinya, menghilang tanpa jejak segera setelahnya. Kain realitas yang robek perlahan memperbaiki dirinya sendiri — dengan hilangnya Taman Malam, sang Ratu juga kehilangan Komponen yang memungkinkannya untuk menghubungkan dua area Alam Mimpi.

Oleh karena itu, bukan saja kekuatan Domainnya melemah drastis, tetapi kehadirannya di Godgrave juga sangat berkurang.

Anvil tidak membuang waktu, memanfaatkan keunggulan sementaranya dan membombardir Ki Song dengan pusaran serangan yang menghancurkan… hampir seolah-olah dia telah siap untuk pembalikan yang tiba-tiba.

Golem daging raksasanya, yang tampak tidak bisa dihancurkan, perlahan-lahan hancur karena serangan tanpa ampun. Golem itu dihancurkan lebih cepat daripada yang bisa diperbaikinya.

Namun, pertempuran mereka tidak menjadi lebih tenang. Malah, pertempuran itu menjadi semakin dahsyat.

Jika sebelumnya para Penguasa tampak menahan sebagian kekuatan mereka untuk membela diri, kini mereka fokus pada agresi murni. Boneka-boneka dan pedang terbang mengabaikan semua kewaspadaan untuk menghancurkan musuh juga.

Dataran tulang yang retak bergetar dan mengerang, lebih banyak bagiannya runtuh ke dalam badai salju yang mengamuk di Hollows. Seluruh medan perang tampak bergoyang di ambang kehancuran.

Hal itu tidak dapat berlangsung lebih lama lagi…

Dan itu tidak terjadi.

Sebab, pada saat itu, Pulau Gading yang babak belur menampakkan diri dari badai pedang tepat di atas tempat Anvil dan Ki Song bertarung.

Dan kemudian, di tengah suara rantai yang berderak…

Tibalah Saatnya Penghancuran.

Kekuatan tak kasat mata turun ke medan perang yang hancur, meratakan sulur-sulur hutan yang mengerikan dan menekan boneka-boneka Ratu ke tanah. Pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit, menggesek tulang sebelum bangkit kembali, bilah-bilahnya bergetar karena tekanan.

Untuk beberapa saat, pertempuran dahsyat itu tampaknya membeku.

Dan, di bawah tatapan semua orang, Bintang Pengubah Api Abadi turun dari langit, mendarat dengan lembut di tanah di antara kedua Penguasa.

Dengan rambut peraknya menari-nari di udara, dia melipat sayap putihnya dan menurunkan pedangnya yang berpijar. Suaranya yang jernih bergema di atas medan perang yang hancur:

“Hentikan kegilaan ini!”

***

“Hentikan kegilaan ini!”

Nephis mengucapkan kata-kata ini, meski tahu bahwa kata-kata itu tidak ada artinya.

Para Penguasa tidak mau mendengarkan, dan dia tidak ingin mereka mendengarkan. Yang dia inginkan hanyalah membunuh mereka.

Bagaimana mungkin dia tidak melakukannya, setelah bertahun-tahun menanti kesempatan untuk membunuh para penganiayanya?

Sepanjang hidupnya…

Dan itu bukanlah kehidupan yang mudah, kehidupan yang dia jalani.

Dari mimpi-mimpinya yang hancur di masa kecilnya hingga medan perang yang berlumuran darah di masa dewasanya, Nephis selalu didorong oleh hasrat tunggal yang tak kenal kompromi.

Untuk menaklukkan Mantra Mimpi Buruk dan menghancurkannya… untuk melenyapkan, memusnahkan, dan membawanya pada kehancuran.

Bukan karena dia pahlawan yang mulia, tetapi karena dia membencinya. Nephis diliputi kebencian, dibentuk olehnya…

Dia bukan pahlawan.

Namun, dia harus berpura-pura menjadi salah satunya. Karena tidak ada seorang pun yang dapat bertahan hidup di dunia Mantra Mimpi Buruk yang kejam sendirian. Dia membutuhkan dukungan dan keyakinan dari mereka yang percaya padanya untuk menghancurkannya, sama seperti mereka membutuhkannya… dan dia perlu melenyapkan mereka yang menghalangi jalannya.

Itulah sebabnya para Penguasa harus mati. Bukan karena mereka telah menghancurkan keluarganya dan menghantui mimpi buruk masa kecilnya seperti monster, tetapi hanya karena mereka… tidak kompeten. Mereka mungkin hebat dan cemerlang dulu, tetapi mereka telah kehilangan arah.

Meskipun demikian, yang satu tidak mengesampingkan yang lain.

Hari ini, dia akan menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalannya untuk mewujudkan keinginannya yang membara.

Dan dia juga akan membalas dendam.

Melihat mereka — sang Raja yang sombong dalam jubah merahnya, sang Ratu yang bersembunyi di dalam golemnya yang mengerikan — Nephis dapat merasakannya.

Api yang berkobar menyala dalam jiwanya, menenggelamkan pikirannya, dan menelan hatinya.

Api amarah, api kebencian.

Membakar, luar biasa… mustahil untuk disangkal.

Jadi, menyuruh mereka berhenti terasa seperti siksaan, karena Nephis tidak menginginkan apa pun selain mengukir jiwa dan tubuh mereka dengan pedangnya.

Para hantu ini… dia sudah terlalu lama menahan keberadaan mereka.

Hari ini, mereka akan mati. Keinginannya mutlak.

Melihatnya, Anvil tiba-tiba tertawa pelan.

“Lalu bagaimana kalau kita tidak berhenti, Nephis?”

Dia menatapnya, terdiam sejenak, lalu mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Kalau begitu, aku akan menghentikanmu.”

Masih banyak lagi yang harus dia katakan… pidato lengkap, yang sebenarnya telah dipersiapkan Cassie dan Sunny jauh-jauh hari. Argumen cerdas yang mencantumkan semua kejahatan yang telah dilakukan para Penguasa, mengadvokasi keselamatan para prajurit yang Terbangun, menekankan ketidakwarasan perang saudara, dan melukiskan gambaran masa depan yang cerah.

Untuk semua orang yang tertarik mendengarnya.

Namun, Nephis tidak dapat menunggu lebih lama lagi. Ia telah menunggu terlalu lama.

Kata-kata itu murahan. Tindakannya akan berbicara lebih keras.

Anvil menatapnya diam-diam, lalu bertanya dengan suara dingin:

“Apakah benar-benar bijaksana untuk mengarahkan pedang yang aku tempa sendiri kepadaku?”

Dengan itu, pedangnya — Sang Pembunuh Kerabat — tiba-tiba bergerak sendiri. Terbang dari tangannya, pedang itu melesat ke Anvil dan mengarah ke dadanya sendiri, melayang di atas bahunya.

Sesuai dengan yang diharapkan.

Nephis tersenyum sambil menepisnya.

“Jika kau bersikeras… Aku akan membunuhmu dengan pedang yang lebih baik, yang ditempa oleh pandai besi yang lebih baik…”

Dia memanggil Berkat.