Pedang terkutuk itu jatuh, bilahnya yang tak terhindarkan bersinar dalam cahaya yang menyilaukan. Sunny berlutut di depan Anvil, mendongak — topeng hitamnya memperlihatkan taringnya dalam geraman yang menakutkan, tetapi di baliknya, dia pucat dan ketakutan.

Di matanya, ujung tipis pedang Anvil tampak seluas langit, menutupi seluruh dunia. Dia terluka parah dan lemah, tangannya gemetar, ketakutan menguasai pikirannya yang linglung.

Dia tidak bisa bergerak, dia tidak bisa bernapas.

Tidak ada jalan keluar.

…Lagi pula, tidak ada gunanya mencoba melarikan diri.

Dia kalah, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menyerah. Dia ingin menyerah.

‘Ah…’

Apakah ia belum cukup berjuang? Setiap langkah yang diambilnya adalah perjuangan yang berat. Setiap pertempuran yang dimenangkannya adalah cobaan yang menyiksa. Ia lelah, takut, dan kesakitan — seperti yang selalu ia rasakan.

Semuanya terasa begitu sulit, begitu menyakitkan. Begitu sepi. Ia terhapus dari dunia dan dilupakan oleh semua orang…

Dia tersesat.

Tidak ada jalan keluar dari bilah pedang Anvil, tetapi bilah pedang itu sendiri menawarkan jalan keluar. Jalan keluar yang menyedihkan dan muram, tetapi tetap saja jalan keluar — akhir dari semua rasa sakit dan ketakutannya… dan juga semua hal lainnya.

Sunny tidak punya harapan lagi.

‘Ayo… ayo menyerah, Sunny.’

Dia menatap pedang yang jatuh itu dengan patuh, siap menerima ajalnya.

Lalu, dia mengangkat tangannya dan menangkap bilah pedang terkutuk itu, berhenti agak jauh dari lehernya.

Tangan Sunny gemetar. Pedangnya juga bergetar, dan saat Anvil mendorongnya ke bawah, bilah baja itu dengan mudah memotong sarung tangan onyx itu, merusak daging di bawahnya dan berlumuran darah. Ujung tajamnya semakin dekat ke tenggorokan Sunny, tetapi masih gagal menembusnya… untuk saat ini.

Keduanya bergulat untuk menguasai pedang itu. Anvil mendorongnya maju dengan kekuatan fisik dan kekuatan Aspect-nya, sementara Sunny berjuang untuk menahannya dengan sekuat tenaga, putus asa, dan tidak mau menyerah.

Menyerah…

Kedengarannya menakjubkan.

Namun ada satu masalah — jika dia menyerah, dia tidak akan bisa membunuh Anvil.

Dan itu bukanlah sesuatu yang Sunny bersedia kompromi.

Pedang terkutuk itu bergerak sedikit lebih jauh, dan sebagian kecil panjangnya ternoda oleh darah Sunny. Pedang itu kini hanya berjarak beberapa sentimeter dari tenggorokannya.

‘Tidak bagus…’

Pucat seperti hantu, Sunny menggertakkan giginya di balik Topeng Weaver dan menatap Anvil dengan kegelapan pembunuh yang membakar di matanya.

Dia tidak menyelamatkan dirinya dari kematian, sungguh — dia hanya menundanya, dan itu pun tidak lama. Dia berhasil menahan pedang terkutuk itu untuk saat ini, tetapi Anvil akan segera mengalahkannya. Tindakan sekecil apa pun akan memecah konsentrasinya dan membuat pedang itu juga menusuk lehernya.

Jadi… apa yang seharusnya Sunny lakukan?

‘Pikirkan, pikirkan…’

Dia bisa merasakan bayangan Anvil. Dia bisa merasakan keinginan tirani Anvil yang membentuk niat membunuhnya dan memperkuat keniscayaan fatal pedangnya.

Memanggil kematian pada Sunny.

Kemauan, pedang — mana yang lebih dulu? Apa senjata yang sebenarnya? Tidak… apakah ada perbedaan di antara keduanya? Atau apakah keduanya tidak dapat dipisahkan?

Apakah mereka orang yang sama?

Saat Sunny tenggelam dalam ketidakberdayaan dan rasa sakit, saat ia dikuasai oleh hasrat tunggal dan kuat… secercah pemahaman samar tiba-tiba muncul dalam dirinya.

Matanya menyipit perlahan.

***

Jauh di sana, Nephis kalah telak dalam pertempuran melawan kapal raksasa milik Queen. Makhluk raksasa itu terlalu besar untuk terluka oleh apinya — luka bakar yang ditinggalkannya pada dagingnya terlalu kecil untuk menimbulkan kerusakan yang bertahan lama, dan luka-lukanya terlalu dangkal untuk menimbulkan kerusakan yang berarti. Bahkan luka-luka dangkal ini sembuh dalam beberapa saat, tidak meninggalkan bekas apa pun.

Pada saat yang sama, dia sangat terinfeksi oleh kekuatan Ratu. Nephis dapat menyembuhkan dirinya sendiri, sementara Ki Song dapat memperparah luka apa pun — kekuatan mereka telah terkunci dalam jalan buntu sebelumnya, tetapi sekarang, Nephis terlalu kalah, terlalu terluka parah,

dan jiwanya terus membusuk dan hancur sedikit lebih cepat daripada dibersihkan dan diperbaiki.

Penderitaannya tak tertahankan…

Dan kekalahannya tidak dapat dielakkan.

Jauh di lubuk hatinya, Nephis tahu bahwa ia tidak akan mampu bertahan hidup. Itu mustahil.

Dia berpikir untuk menggunakan wujud Transendennya secara penuh, tetapi tidak ada gunanya. Bahkan jika Nephis melepaskan dirinya, dia tidak akan mampu melukai kapal raksasa itu dengan cukup parah hingga menghancurkannya… dan itu juga berbahaya baginya.

Ada alasan mengapa Nephis hanya menggunakan Transformasi parsialnya, yaitu karena dia takut kehilangan dirinya selamanya dalam kobaran api dari wujud aslinya… takut tidak akan pernah bisa menjadi manusia lagi.

Tentu saja, dia akan tetap melakukannya jika dia melihat ada kesempatan. Jika itu bisa membantunya bertahan hidup.

‘Ah!’

Makhluk raksasa itu bergerak sangat cepat, tidak seperti biasanya, untuk ukuran tubuhnya yang luar biasa besar. Serangannya yang ganas itu menunjukkan kesan agung sekaligus buas — tangan raksasa sang Ratu terjulur ke arah Nephis, menciptakan badai dengan tekanan yang ditimbulkannya. Kali ini, Nephis berhasil menghindari cakar-cakar raksasa itu, tetapi dia tidak dapat menghindarinya selamanya.

Cepat atau lambat, dia akan tertangkap, dihancurkan, dan dimusnahkan.

Tidak ada tempat baginya untuk melarikan diri. Yang bisa ia lakukan hanyalah terjatuh.

‘TIDAK.’

Tidak… dia menolak.

Jiwanya terus hancur dan pulih, terus membusuk dan dibersihkan oleh api yang membakar. Nephis ingin berteriak, tetapi dia tidak bisa bersuara. Penglihatannya mulai kabur.

Jauh di sana, Sang Penguasa Bayangan tertusuk pedang Anvil dan jatuh berlutut. Sang Raja mengangkat bilah pedang terkutuknya, siap untuk menyerang.

‘TIDAK!’

Pasukan besar itu tenggelam dalam banjir kekejian. Para prajuritnya sekarat, api harapan mereka yang rapuh menghilang di lautan kegelapan yang merayap. Mereka ingin bertahan hidup, tetapi sebaliknya mereka disambut dengan pelukan dingin kematian.

‘TIDAK…’

Dikuasai oleh rasa sakit, Nephis merasa siap untuk menyerah pada keputusasaan.

Saat itulah tatapannya yang bersinar beralih ke langit yang gelap.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu sosoknya bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

Meninggalkan usahanya yang sia-sia untuk melukai sang Ratu, Nephis terbang.

Ke atas dan ke atas… ke atas melewati sosok agung perahu sang Ratu, ke dalam kegelapan gemerisik pedang.

Dan lebih dari itu.

Menjulang tinggi di atas medan perang, Nephis meninggalkan tabir bayangan dan melarikan diri ke dalam cahaya terang langit yang kejam. Tabir abadi awan-awan yang cemerlang berada tepat di atasnya…

Sambil mengembangkan sayapnya, Nephis terus terbang.

Awan menyambutnya bagaikan putri yang hilang.