Di medan perang, Sid berguling, menghindari mulut Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan yang sedang ia dan Felise lawan. Makhluk keji itu bergerak di antara cahaya yang dipancarkan oleh pasukan manusia dan kegelapan pekat yang mengelilinginya, bentuknya besar dan menakutkan.

Situasinya telah jauh membaik setelah api ajaib menyelimuti para prajurit yang putus asa. Dibanjiri cahaya murni dan diberdayakan oleh kecemerlangannya, mereka menyingkirkan keputusasaan mereka dan terjun ke dalam pertempuran dengan semangat baru. Mereka tidak hanya menjadi lebih kuat, tetapi luka-luka mereka juga akan sembuh dan menghilang tanpa meninggalkan jejak…

Seolah-olah mereka abadi.

Pasukan abadi yang terdiri dari ratusan ribu orang yang Terbangun — mungkinkah ada yang lebih mengerikan?

Banjir kekejian yang tak berujung tiba-tiba tidak tampak begitu menakutkan lagi. Namun di situlah letak masalahnya… meskipun para prajurit itu terasa seperti menjadi abadi, kenyataannya tidak demikian. Mereka pulih dari luka-luka yang mengerikan hanya dalam beberapa saat, tetapi jika seseorang terbunuh atau tercabik-cabik, bahkan api ajaib tidak akan menyelamatkan mereka.

Jadi, pertempuran masih jauh dari selesai, dan kelangsungan hidup masih belum terjamin.

Itulah sebabnya Sid mengumpat sambil berusaha menghindari sergapan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun…

Makhluk Mimpi Buruk tidak pernah mencapainya.

Angin dingin bertiup di medan perang, dan bayangan-bayangan bergerak. Pada saat berikutnya, binatang buas itu menghantam tanah, mengejang, dan mengeluarkan jeritan ketakutan. Sesuatu yang besar berada dalam kegelapan di belakangnya, menjepitnya ke tanah, melukainya.

Saat Sid menyaksikan dengan tercengang dan ngeri, kekejian raksasa itu terseret ke dalam kegelapan dalam sekejap mata. Ratapannya terputus tiba-tiba.

Yang dilihatnya di luar sana hanyalah sekilas paruh yang mengerikan, sekumpulan anggota tubuh kurus kering, dan gumpalan bulu hitam.

Ketakutan mendalam yang disangka telah dilupakannya muncul dari lubuk hatinya dan mencengkeramnya dengan cakar dingin.

Melihat Felise, Sid menggigil dan berkata, suaranya yang tertegun penuh dengan ketidakpercayaan:

“S—Spire Messenger? Itu adalah Spire Messenger?”

Apa yang dilakukan salah satu makhluk terkutuk itu di Godgrave?

…Pada saat yang sama, di seluruh medan perang, pasukan bayangan yang diam turun ke tunas-tunas hutan merah.

Pembantaian mengerikan yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh para prajurit kawakan dari pasukan besar dimulai, membasahi tulang putih dengan darah.

Di salah satu sudut medan perang, Revel berlutut di tanah, pucat dan lemah karena harus membayar harga karena telah menentang Cacatnya untuk bergabung dalam pertempuran di siang hari. Dia hampir tidak bisa bergerak…

Namun, sebelum ia ditelan oleh Kekejian Besar yang menjulang tinggi, bayangan seorang raksasa dengan kepala serigala menghantamnya, dan bayangan seorang prajurit mirip serigala yang mengerikan menancapkan gerombolannya ke tenggorokan makhluk itu.

Matanya terbelalak.

Di tempat lain, Seishan, Cassie, dan Moonveil bertarung berdampingan — yang terakhir telah pulih dari luka-lukanya berkat api putih, tetapi masih sedikit linglung. Saat mereka dikepung oleh segerombolan monster mirip laba-laba yang mengerikan, bayangan kembar seorang wanita yang sangat cantik memotong gerombolan itu, mencabik-cabik kekejian itu.

Di seluruh medan perang, para prajurit menyaksikan dengan kagum dan ngeri saat pasukan bayangan diam yang menakutkan mengalir keluar dari kegelapan seperti sungai, membantai musuh-musuh mereka. Sebagian besar bayangan itu sama mengerikannya dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengepung pasukan yang bersinar, namun tidak salah lagi siapa yang memimpin mereka.

“Penguasa Bayangan!”

Sulit untuk tidak menyadari bahwa Saint si prajurit bayaran jahat itulah yang telah memanggil pasukan gelap dari kedalaman neraka yang terlupakan, mengingat Echo-nya yang terkenal memimpin serangan senyap, berlari kencang di atas kuda yang mengerikan itu saat bilah pedang hitamnya naik turun, merenggut nyawa para kekejian yang kuat seperti sabit milik Maut.

Dua nyala api merah menyala berkobar di balik pelindung helmnya, dan jejak tubuh-tubuh yang terpenggal tertinggal di belakangnya.

Namun, ksatria kegelapan yang anggun bukanlah satu-satunya makhluk yang dikenali oleh para prajurit.

Di seluruh medan perang, mereka yang berada di Pusat Antartika selama Rantai Mimpi Buruk tersentak sejenak, menatap sosok menjulang Titan yang Jatuh, Goliath.

Para Penjaga Api dan Para Pelayan Perempuan melihat sekilas Makhluk Mimpi Buruk dari Pantai yang Terlupakan.

Yang lainnya ketakutan melihat sosok besar kekejian yang mengerikan yang telah dibunuh di depan mata mereka selama penaklukan Godgrave.

Seolah-olah gerbang Negeri Orang Mati telah terbuka.

Ada banyak contoh seperti itu, yang membuat para prajurit merasa lega, bersyukur, dan takut secara seimbang.

Meski tahu bahwa legiun diam itu milik Penguasa Bayangan, sulit untuk tidak takut padanya… dan takut padanya juga.

Di suatu tempat di medan perang, Rain mendesah panjang dan menurunkan tachi-nya sejenak. Tamar melihat sekeliling dengan wajah pucat di sampingnya, sementara sang Ksatria Bulu menatap sosok aneh yang bergerak melintasi langit di kejauhan, setengah tertutup oleh pusaran pedang terbang yang besar.

“Ini… ini… ini Winter Beast.”

Suaranya penuh kewaspadaan dan kebencian.

Rain menatapnya lama, lalu memaksakan senyum.

“Jangan khawatir. Aku yakin benda-benda ini tidak akan menyakiti kita. Kurasa benda-benda ini milik saudaraku.”

Telle dan Tamar menoleh padanya dengan ekspresi bingung yang sama.

“Kakakmu?”

“Kamu punya saudara laki-laki?”

Rain terbatuk dan menggaruk punggungnya karena malu.

“Eh… ya. Sebenarnya, kamu sudah pernah bertemu dengannya.”

Tamar mengangkat alisnya.

“Ya?”

Menyadari makhluk mimpi buruk lain melaju ke arah mereka, Rain mengangkat tachi-nya.

“Ya. Kakakku… dia adalah…”

Sisa kalimatnya tenggelam dalam lolongan binatang buas dari kekejian yang menerjang.

Jauh di sana, kapal raksasa milik Ratu sedang dilalap api putih yang menari-nari. Ia mencakar dagingnya sendiri, mencoba memadamkan api yang melahapnya, tetapi tidak berhasil.

Golem daging itu dimusnahkan oleh api lebih cepat daripada Ki Song dapat memperbaiki dagingnya. Pada saat yang sama, Nephis menyembuhkan jiwanya lebih cepat daripada Ki Song dapat menghancurkannya…

Sampai sang Ratu mengubah strategi, memindahkan kerusakan yang terjadi pada kapalnya.

Hampir seketika, boneka yang tak terhitung jumlahnya di seluruh medan perang terbakar seperti obor dan berubah menjadi abu.

Sesaat kemudian, semakin banyak yang terbakar, dan sesaat setelah itu, semakin banyak lagi…

Hal itu memberi Ki Song waktu, yang memungkinkannya melepaskan kekuatan penuh dari Aspeknya yang berbahaya terhadap Nephis dan untuk sementara waktu mengejarnya dalam pertempuran sengit yang menguras tenaga.

Namun, tidak banyak bonekanya yang tersisa di medan perang.

Dan mereka yang tersisa pun dengan cepat dibakar oleh api dan dibantai oleh bayangan.