Hamparan bukit pasir hitam yang gelap dan sunyi terletak di bawah langit yang tak bercahaya, lereng obsidiannya hanya diterangi oleh cahaya badai esensi yang sementara. Terkubur dalam debu, kuburan ular-ular terhampar seperti labirin gading, dinding-dindingnya yang terlantar diliputi kegelapan.

Keheningan tanah mati itu tiba-tiba pecah oleh suara langkah kaki yang ringan. Seorang pemuda berwajah giok dan bermata onyx berjalan melintasi debu obsidian, tubuhnya terbungkus dalam baju zirah hitam yang rumit.

Ke mana pun ia lewat, kegelapan bertambah pekat dan angin berubah makin dingin.

Ia tampak tenang dan tenteram, seakan-akan berjalan melintasi padang rumput wilayah kekuasaannya sendiri dan bukannya melintasi wilayah terpencil Alam Kematian.

Dan dalam arti tertentu, memang begitulah adanya.

Pemuda itu adalah Sunless, sang Penguasa Bayangan… Sang Penguasa Kematian.

Sesampainya di jantung kuburan, sang dewa setengah mati yang mengerikan itu berhenti dan melihat ke bawah, ke arah kerangka manusia yang rusak parah tergeletak di antara ular-ular mati, menatap langit tanpa cahaya dengan mata kosong.

Setelah beberapa saat, kerangka itu berbicara:

“Ya ampun! Lihat siapa yang ada di sini… Aku lihat kau selamat, Nak.”

Sunny menatap Eurys lagi, lalu mendesah dan memanggil Kursi Bayangan. Menempatkannya di dekat kerangka yang hancur, dia duduk, bersandar dengan nyaman, dan menyilangkan kakinya.

“Yah, soal itu… kau akan terkejut.”

Eurys memutar tengkoraknya untuk menatapnya.

“Aku tidak yakin aku bisa terkejut dengan apa pun lagi… tidak, aku menariknya kembali! Aku terkejut sekarang!”

Dia menyeringai.

Tentu saja, sebagai seorang kerangka, Eurys terjebak dengan seringai abadi, jadi dia tidak punya banyak pilihan dalam hal ini.

“Lihatlah dirimu. Kau benar-benar berhasil menjadi Supreme. Sungguh luar biasa!”

Dia mendecakkan rahangnya, menunjukkan betapa terkesannya dia.

“Saya harap saran saya yang sederhana ini bermanfaat. Jadi, bagaimana Anda melakukannya? Apa tindakan pembangkangan Anda, bocah jahat? Apakah Anda melawan sifat jahat Anda dan menyelamatkan seseorang? Atau apakah Anda malah membunuh makhluk hebat dan kuat?”

Sunny terkekeh.

“Oh, aku memang harus membunuh seseorang. Tapi aku tidak yakin tentang bagian yang hebat dan berkuasa. Begini… aku bunuh diri.”

Eurys terdiam beberapa saat.

“Ya ampun… itu salah satu cara untuk melakukannya, kurasa!”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada netral:

“Melanggar hukum kematian yang mutlak bukanlah hal yang mudah. Hanya sedikit yang berhasil melakukannya. Jadi… selamat!”

Sunny tersenyum.

“Aneh rasanya mendapat ucapan selamat karena berhasil bunuh diri. Namun, lebih aneh lagi rasanya hidup sambil diberi ucapan selamat, kurasa.”

Dia tertawa.

“Sejujurnya, itu tidak terlalu sulit. Paling-paling, agak menyakitkan.”

Eurys menggertakkan giginya satu sama lain.

“Sekarang kau hanya mengejekku, Nak. Mengatakan hal-hal yang menyakitkan seperti itu… kau ingat bahwa aku tidak bisa mati tidak peduli seberapa keras aku mencoba, kan? Mengapa kau tidak menaburkan garam di lukaku dan menceritakan lebih banyak tentang betapa mudahnya bagimu untuk mati, ya?”

Sunny terbatuk.

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya memang menyakitkan.”

Eurys tertawa terbahak-bahak.

“Ah, tidak usah repot-repot. Aku sudah bersyukur kau mengingat janjimu dan kembali untuk mencoba membunuhku. Oh. Tapi kau butuh waktu lama…”

Sunny mengangkat bahu

“Maaf. Aku sangat sibuk akhir-akhir ini… terakhir kali kita bertemu, sekitar setahun yang lalu? Banyak sekali hal yang terjadi tahun itu.”

Perang Alam telah berakhir sekitar setahun yang lalu. Sunny saat ini berusia dua puluh tujuh tahun, hampir genap dua puluh delapan tahun. Rain sudah berusia dua puluh dua tahun.

‘Ya Dewa. Betapa cepatnya waktu berlalu…’

Padahal, itu sama sekali tidak benar. Malah, rasanya setiap tahun yang ia jalani, sepuluh tahun telah berlalu.

Khususnya tahun lalu, cukup banyak kejadiannya.

Sunny merenung sejenak.

“Mari kita lihat… pertama, perang antara Sword Domain dan Song Domain berakhir. Saat itulah aku mencapai Supremacy, sebenarnya, selama pertempuran terakhir — Nephis juga. Kami mengalahkan Anvil dan Ki Song, Penguasa umat manusia sebelumnya, segera setelah menjadi Supreme.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Aneh sekali. Bayangan mereka membayangi kita begitu lama — tak terduga, tak terhindarkan. Tak dapat diatasi. Namun pada akhirnya, hanya butuh beberapa menit bagi mereka untuk jatuh. Kurasa mereka hanyalah manusia biasa… meskipun mereka adalah dewa.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, beberapa menit itu adalah hasil dari perencanaan yang cermat dan persiapan yang sulit selama bertahun-tahun. Kami benar-benar berusaha keras… konspirasi kami cukup menyeluruh. Saya hanya terkejut bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, untuk pertama kalinya — yah, sebagian besar. Saya tidak memperkirakan harus bunuh diri, tentu saja.”

Dia tersenyum.

“Bagaimanapun, aku harus menghilang setelah kemenangan kita. Sementara itu, Nephis menjadi hegemon umat manusia.”

Eurys menatapnya dengan geli.

“Gadis yang mengerikan itu? Ya ampun! Rasanya dia baru saja tertidur sehari yang lalu. Aku berkedip sekali, dan tiba-tiba saja, bocah itu menjadi seorang Supreme. Kalian anak-anak monster benar-benar hebat, tahu? Bagus untuknya!”

Sunny tersenyum berbahaya.

“Tapi kau tidak bisa berkedip. Kau tidak punya kelopak mata. Dan juga… bukankah aku berjanji akan mematahkan lenganmu yang tersisa jika kau memanggilnya sebagai orang menjijikkan lagi?”

Eurys menatapnya sejenak.

“Apakah aku mengatakan ‘mengerikan’? Ya ampun! Aku pasti salah bicara. Yang ingin kukatakan adalah menggemaskan, gadis yang menggemaskan itu!”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mengangguk.

“Ya, benar. Dia memang cantik.”

Lalu, dia mendesah.

“Saya akan membiarkannya berlalu kali ini. Bagaimanapun, seperti yang dapat Anda bayangkan, kami sedikit linglung setelah mencapai Supremasi dan mengalahkan para Penguasa dalam satu gerakan. Dan kami bukan satu-satunya—semua orang di Godgrave tercengang. Ah, benar, saya lupa menyebutkan… tepat di akhir, saya melakukan pengkhianatan dan mati oleh pedang Neph saat mencoba merebut takhta. Belum lama ini sebagian besar orang mengetahui keberadaan para Penguasa Tertinggi, tetapi dalam satu pertempuran, tiga Penguasa Tertinggi tewas. Bayangkan keterkejutan mereka.”

Eurys mendecakkan rahangnya.

“Kau tahu aku tidak punya konteks untuk memahami makna dari kejadian-kejadian ini, dan terlebih lagi, aku tidak mengerti setengah dari kata-kata yang kau ucapkan. Sword Domain, Song Domain, Anvil, Ki Song, Godgrave… Aku tidak tahu apa-apa tentang ini. Jadi mengapa kau menceritakan semua ini padaku?”

Sunny menatapnya dan tersenyum.

“Karena aku ingin memberi tahu seseorang, dan kau tidak bisa lari. Kau tidak punya kaki.”

Rahang bawah tengkorak itu terbuka.

Eurys terdiam sejenak, lalu menggerutu:

“Yah… cukup adil.”

Sunny tertawa.

“Jadi, kami menghabiskan beberapa hari di medan perang — dan dengan kata ‘kami’, dan maksudku ‘mereka’, karena aku sibuk bersembunyi di balik bayangan sambil berpura-pura mati. Biasanya, para penyembuh akan merawat yang terluka, tetapi Nephis telah menyembuhkan semua orang, jadi yang tersisa hanyalah menguburkan yang gugur. Para prajurit menyiapkan tumpukan kayu bakar sementara para perwira menghabiskan hari-hari ini dalam rapat. Dan pada akhir rapat… diumumkan bahwa klan Api Abadi akan dipulihkan, dan bahwa Nephis akan menjadi penguasa Wilayah baru… Wilayah Manusia.”

Dia menggelengkan kepalanya tanda geli.

“Tentu saja, semuanya berjalan lancar karena kami juga telah mempersiapkan diri untuk hasil langsung dari perang tersebut. Nephis telah memenangkan kesetiaan para Orang Suci selama perang. Oh… dan mereka tidak punya banyak pilihan. Bagaimanapun, dia dianggap sebagai satu-satunya Yang Mahatinggi yang ada saat ini. Jadi, siapa yang bisa menentangnya?”

Sunny mendesah sedih.

“Itu sungguh puitis. Perang memperebutkan takhta dimulai karena ada upaya pembunuhan terhadapnya, dialah satu-satunya yang menentangnya… dan dialah yang mengakhirinya, sehingga menjadi penguasa baru umat manusia, bukan para tiran yang memulai perang. Orang-orang gembira dan bahagia — itu tampak seperti kehendak Dewa, agar orang yang paling baik hati dan saleh menerima mahkota.”

Senyumnya meredup.

“Tentu saja, tidak seorang pun tahu bahwa semua itu adalah pertunjukan yang dibuat dengan sangat cermat. Bahwa Nephis dan aku telah siap mengorbankan ratusan juta jiwa untuk mencapai tujuan kami, dan bahwa semua orang itu hanya diselamatkan oleh keberuntungan. Bahwa kami tidak baik hati maupun saleh, hanya… lebih kuat dari musuh-musuh kami. Bagaimanapun, kekuatan adalah satu-satunya kebajikan di dunia terkutuk ini. Dan kelemahan adalah satu-satunya dosa. Namun — sejarah tidak akan pernah mengetahui kebenarannya, dan karenanya, ia akan mengingat Bintang yang Berubah dari klan Api Abadi sebagai pahlawan yang paling mulia. Sementara aku akan dikenang sebagai pengkhianat jahat yang tewas oleh pedangnya… jika memang mati.”

Sunny tertawa.

“Baiklah, sekarang aku resmi mati. Sekali lagi. Jadi, aku mengambil Bentengku dan kembali ke Pesisir Terlupakan. Agak pas, bukan begitu, Eurys? Kuil Tanpa Nama sekarang berdiri di Pesisir Terlupakan, melindungi tuannya yang tak bernama, yang harus dilupakan…”

Eurys menatapnya diam-diam selama beberapa saat, lalu menawarkan kata-kata penghiburan:

“Saya tidak tahu apa itu Forgotten Shore. Sebenarnya, saya tidak begitu mengerti seluruh omelan ini. Tapi kalau menurutmu itu pantas, maka saya yakin itu pantas!”

Sunny menatapnya dengan kesal.

“Aku akan senang membunuhmu, kau tahu?”

Kerangka kuno itu menatapnya sambil menyeringai.

“Aku akan menikmati dibunuh!”

Sunny mendesah dan mengumpat pelan.