Sunny menatap tengkorak yang menyeringai itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kau tahu, Eurys, kupikir kau akan belajar arti sebenarnya dari kebosanan saat bergelantungan di pohon itu. Tidak bisakah kau menghargai waktu yang kuluangkan untuk menghiburmu? Ini adalah peristiwa yang menentukan sejarah yang sedang kuceritakan! Hal yang melegenda! Kapan lagi kau akan mendapat kesempatan untuk mendengar sesuatu yang mendebarkan dan menarik seperti ini?”

Kerangka kuno itu menatapnya sejenak, lalu menggertakkan rahangnya.

“Yah… benar.”

Dia memutar kepalanya sedikit dan bertanya dengan nada bersemangat:

“Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”

Senyum puas muncul di bibir Sunny.

“Itu lebih baik!”

“Coba kita lihat… sebenarnya sulit untuk dijelaskan. Tak perlu dikatakan, seluruh tatanan dunia telah terbalik, dan tatanan baru harus muncul dari reruntuhan rezim lama. Untungnya, kami tidak lengah. Jet memiliki pemerintahan di bawah kendalinya, kurang lebih, dan karena tidak ada alasan bagi siapa pun di sana untuk menentang Nephis — justru sebaliknya, sebenarnya — kami memiliki banyak sekali bakat administratif untuk membantu kami membuat transisi terjadi semulus mungkin. Bahkan, sudah ada rencana yang dibuat, yang disamarkan sebagai latihan tiruan hingga tiba saatnya untuk mengimplementasikannya.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Pemerintah hanya separuh dari persamaan itu. Separuh lainnya adalah Klan Besar — Song, Valor, dan Night. Merekalah yang sebenarnya memerintah daerah kantong manusia di Alam Mimpi. Kami berharap bahwa kekuatan yang sudah mapan ini akan diserap ke dalam Domain baru setelah perang berakhir, dan sampai taraf tertentu, mereka memang diserap.”

Sunny mendesah.

“Tujuh Putri Song menerima Nephis sebagai Ratu baru mereka meskipun dia telah membunuh ibu mereka — itu adalah keberuntungan yang luar biasa. Dengan mereka di pihak kita, wilayah barat Alam Mimpi mengalami sedikit kekacauan selama masa transisi. Ravenheart sendiri sekarang diperintah oleh Kai… Saya pikir gelar resminya adalah Pengurus Wilayah Barat.”

Ekspresinya sedikit gelap.

“Barat… segalanya lebih rumit di barat. Morgan telah membantu kami menyelamatkan sisa-sisa Valor di awal, tetapi kemudian dia menghilang tanpa jejak. Bahkan Cassie tidak tahu di mana dia sekarang. Dan sebagian besar anggota keluarga cabang Valor yang tersisa — mereka yang tidak tewas dalam perang — tewas dengan mengerikan segera setelahnya. Tentu saja, bukan rahasia besar siapa yang membunuh mereka. Mordret, si gila itu…”

Sunny tertawa kecil.

“Orang itu memang selalu aneh, tetapi dia menjadi sangat menyeramkan setelah gagal membunuh Anvil dengan kedua tangannya sendiri. Tidak seorang pun tahu apa yang terjadi dalam pikirannya yang menyeramkan itu akhir-akhir ini. Namun, satu hal yang pasti — dia tahu cara bersembunyi dari Supremes yang baru. Merebut kembali Benteng Stormsea yang telah ditaklukkannya merupakan urusan yang memakan waktu, tetapi ternyata mudah. Mordret meninggalkan mereka begitu saja dan menghilang. Jadi, kedua anak dari dinasti Valor yang jatuh itu kini hilang. Tidak mungkin mereka melompat ke Mimpi Buruk Keempat, tetapi… siapa tahu?”

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Yah, bagaimanapun juga. Klan Agung lebih dari sekadar mereka yang membawa garis keturunan klan. Ada juga para Ksatria, Ahli Sihir, para pelayan, pengrajin, pekerja, staf administrasi — ribuan orang, sungguh. Mereka diserap ke dalam klan Api Abadi atau diambil oleh Effie. Oh, Effie sekarang bertanggung jawab atas Bastion sebagai Pengurus Timur. Peternakan Binatang juga kembali beroperasi…” ȑÅNö₿Èꞩ

Sunny tersenyum penuh kerinduan.

“Itu menyisakan House of Night. House of Night… tidak ada lagi. Para penyintas diserap oleh pemerintah, jadi pemerintah kurang lebih adalah Klan Besar ketiga sekarang. Mereka bertanggung jawab atas dunia nyata seperti sebelumnya, tetapi sekarang peran mereka dalam Mimpi

Realm jauh lebih menonjol. Oh, dan mereka juga menguasai Stormsea. Jet mengendalikan Night Garden sebagai Pengurus Selatan.”

Dia terkekeh.

“Lucu, bukan? Seorang wanita yang tidak pernah bisa beristirahat bertanggung jawab atas kapal yang dibangun oleh Iblis Ketenangan. Yah, dia punya banyak pekerjaan… Kurasa dia sekarang kurang tidur dibandingkan saat dia menjadi Kepala Pemerintahan. Ada jutaan pemukim yang tinggal di atas kapal.

Bagaimanapun juga, Night Garden. House of Night sebelumnya tidak memiliki Penguasa, tetapi sekarang menjadi milik Neph’s Domain. Jadi, dia dapat membuka Dream Gate, yang mengarah ke sana dari dunia nyata, yang memungkinkan para pengungsi untuk tiba. Sebenarnya, pentingnya Night Garden jauh lebih besar daripada sekadar kota terbesar ketiga di Dream Realm.”

Dia menatap Eurys penuh arti.

“Salah satu Komponennya memungkinkan Nephis untuk menghubungkan Gerbang Mimpinya ke dua tempat di Alam Mimpi. Jadi, Timur dan Barat tidak lagi terisolasi seperti sebelumnya. Ada Stormsea yang menghubungkan mereka di selatan, jalan melintasi Godgrave yang menghubungkan mereka di utara, dan di atas itu, Ravenheart dan Bastion hanya beberapa langkah lagi ketika Gerbang Mimpi dibuka di antara mereka. Berfungsi dengan sangat baik untuk logistik seluruh Domain.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan dengan nada netral:

“Sebenarnya, itulah perubahan paling mencolok yang terjadi di dunia. Semuanya kini jauh lebih saling terhubung. Baik secara geografis maupun politik. Sebelumnya, semua orang terisolasi satu sama lain, tetapi sekarang, semua orang menjadi bagian dari satu kesatuan yang lebih besar. Semua orang… bersama. Berbagai wilayah di Alam Mimpi bukanlah daerah kantong yang berdiri sendiri, tetapi wilayah dari satu kekaisaran. Secara sosial juga… perbedaan antara orang-orang biasa, Klan yang Terbangun, Klan Warisan, dan Klan Besar semuanya semakin menipis. Dan di atas semuanya adalah Menara Gading… secara harfiah. Menara itu biasanya tergantung di atas Bastion.”

Dia terkekeh.

“Oh, benar. Tidak ada yang benar-benar tahu, tapi sebenarnya ada juga seorang Pengurus Wilayah Utara. Itu aku. Maksudku, tidak ada yang menunjukku secara resmi, tapi aku satu-satunya di wilayah utara, jadi… aku tidak mungkin satu-satunya yang tidak punya gelar mewah, kan?”

Eurys menatapnya sejenak, lalu menggertakkan rahangnya.

“Aku tidak tahu tempat-tempat apa ini dan siapa orang-orang ini, tahu? Seorang pria lajang dikirim untuk mengurus tujuh putri seperti di barat — sungguh hukuman yang kejam! — seseorang memelihara binatang di timur, dan ada kebun di laut selatan. Kedengarannya menyenangkan!”

Sunny mendesah.

“Kamu tidak tahu…”