Keesokan paginya, June kembali ke kompleks pemerintahan saat fajar menyingsing. Ia telah menyelesaikan urusannya di kota dan mengemasi tas sesuai instruksi, memberi tahu mereka yang masih sempat memeriksanya dari waktu ke waktu bahwa ia akan pergi untuk sementara waktu.

Kim yang sudah terbangun menemuinya di kedalaman kompleks, tampak polos dan sederhana seperti kemarin. Namun, kali ini, dia mengenakan baju zirah tempur berwarna gelap. Baju zirah itu, pada kenyataannya, membuat June berpikir sejenak.

Warnanya hitam pekat dan tanpa hiasan, tampak rapi, tetapi sekilas sama sekali tidak menarik. Namun, ada sesuatu pada baju zirah itu yang membuatnya tampak berbeda.

June memiliki pandangan yang tajam untuk hal-hal seperti ini, jadi dia tidak dapat tidak memperhatikan tanda-tanda halus dari pengerjaan yang agung – betapa sempurna baju zirah itu pas di bentuk tubuhnya, betapa baiknya ia menjaga keseimbangan antara kekakuan dan kelenturan, sehingga memberikan pertahanan yang luar biasa sambil tetap relatif ringan dan sama sekali tidak merepotkan… seni dari seberapa mulus ia menggabungkan elemen-elemen halus dari desain modern ke dalam rangka kuno yang telah teruji waktu.

Anehnya, dia tidak dapat mengidentifikasi bahan-bahan yang digunakan untuk membuat baju besi itu. Yang dapat dia katakan hanyalah bahwa bahan-bahan itu berasal dari Nightmare Creatures of the Corrupted Rank, dan bahwa ada serangkaian mantra kuat yang tersembunyi di balik permukaan baju besi hitam polos itu.

Itu adalah, untuk semua maksud dan tujuan, sebuah karya besar.

Lebih dari itu, jelas bahwa itu dibuat khusus dan bukan merupakan pemberian Mantra, yang berarti bahwa Kim, seorang yang baru Terbangun… mengenakan baju zirah Transenden yang dibuat khusus.

June meliriknya dengan ekspresi jauh.

Dengan tatapannya yang tenang, wanita misterius itu tampak cukup nyaman dan menawan dalam balutan baju besi hitamnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda tahu atau peduli – bahwa dia mengenakan seluruh harta karun di tubuhnya.

Siapakah sebenarnya Awakened Kim? Dana seperti apa yang dinikmati oleh kekuatan misterius yang merekrutnya?

Saat ia menoleh untuk menatap pria itu, June akhirnya menyadari sesuatu yang menonjol di permukaan hitam polos baju besi hitam itu. Itu adalah lambang melingkar berbentuk ular melingkar.

Dia mengamati wanita berwajah tajam itu sejenak, lalu bertanya:

“Kim yang terbangun… kalau boleh aku bertanya, di mana kamu ditugaskan di Antartika?”

Apakah dia mantan anggota Unit Pengintaian Khusus? Atau mungkin salah satu kompi Irregular, sama seperti dia?

Tidak… jika dia benar-benar bertemu kakeknya, maka dia akan berada di Pusat Antartika. Dan selain Soul Reaper sendiri, hampir tidak ada seorang pun dari First Irregular Company yang selamat. Semua orang di Antartika telah melalui neraka, tetapi orang-orang itu dikatakan telah bertemu dengan Iblis sendiri.

Kim yang terbangun mengangkat bahu.

“Oh, saya hanya seorang penekan pensil.”

‘Ya… tidak mungkin.’

Entah mengapa June sangat meragukannya.

Namun, ia tidak mendesak masalah itu. Sebaliknya, ia menunjuk lambang ular itu dan mengangkat sebelah alisnya.

“Apakah itu tanda tangan sang dukun?”

Ia sungguh penasaran ingin tahu siapakah maestro ternama yang telah menciptakan mahakarya tersebut.

Kim yang terbangun melirik lambang itu dan mendesah.

“Begitulah. Itu… lambang kami, kurasa. Agak mengalahkan tujuan menjadi organisasi rahasia, aku tahu. Tapi bos kami dan antek utamanya tidak akan mendengarkan keberatanku. Sesuatu tentang pengenalan merek dan loyalitas pelanggan…”

Sambil menggelengkan kepala dengan ekspresi kesal, dia berjalan menuju bagian dalam kompleks dan memberi isyarat agar dia mengikutinya. Saat mereka berjalan, June bertanya:

“Apakah sekarang aku bisa tahu siapa ‘kita’?”

Kim yang terbangun mengangguk.

“Kalian akan mempelajari semuanya dalam beberapa hari ke depan. Untuk saat ini… ketahuilah bahwa kami menyebut diri kami Klan Bayangan. Tujuan kami adalah untuk melakukan tugas-tugas rumit yang tidak dapat dilakukan sendiri oleh Penjaga Api. Mengumpulkan informasi, menghilangkan ancaman, menangani berbagai jenis Makhluk Mimpi Buruk. Kami juga bertanggung jawab untuk membangun markas yang aman di wilayah terpencil Alam Mimpi, serta untuk persiapan menghadapi potensi bahaya di masa mendatang.”

June mengangkat sebelah alisnya.

“Bahaya apa?”

Kim yang terbangun mengerutkan bibirnya.

“Aku tidak tahu.

Faktanya, tidak seorang pun dari kita yang tahu. Itu karena, seperti yang telah kita ketahui, sifat bahaya itu sendiri sudah sedemikian rupa sehingga sekadar mengetahuinya saja sudah berbahaya.”

Dia berkedip beberapa kali.

“Bagaimana kita dapat bersiap menghadapi ancaman jika kita tidak tahu apa ancamannya?”

Dia tersenyum tipis.

“Dengan melakukan apa yang diperintahkan bos kita: Kalian akan mengerti saat bertemu dengannya.”

Mereka tiba di gerbang lift kargo besar: Kim yang terbangun memasukkan kode keamanan, dan gerbang terbuka perlahan = beberapa saat kemudian, gerbang turun di belakang mereka, lift mulai bergerak turun.

June terkejut. Mereka sudah berada cukup dalam di bawah tanah, tetapi tampaknya ada lapisan yang lebih dalam lagi di kompleks pemerintahan itu. Tanpa sadar ia menghitung waktu turunnya, menghitung kedalamannya.

Kim yang terbangun berbicara di sampingnya:

“Klan Bayangan sebagian besar bermarkas di Alam Mimpi. Kalian akan berlabuh di Benteng kami – pekerjaan kami membawa kami ke kedua dunia, jadi bersiaplah untuk banyak bepergian. Tak perlu dikatakan lagi, akan lebih baik jika tidak ada yang menyadari kehadiran kami. Namun, jika kontak dengan manusia lain tidak dapat dihindari, kalian akan diberikan identitas penyamaran yang sesuai.”

June menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Bukankah akan jadi masalah jika berlabuh di Benteng di wilayah terpencil Alam Mimpi jika kita harus sering bepergian?”

Dia terkekeh.

“Jangan khawatir. Bos kami bisa membawamu ke tempat yang kau tuju. Benteng itu sendiri juga bisa bepergian.”

Jadi bos misterius itu adalah seorang Saint – hanya Saint yang bisa memindahkan orang antar dunia.

Namun yang lebih penting…

“Benteng yang dapat bepergian?”

June tiba-tiba merasa curiga.

“Kuil Tanpa Nama?’

Benteng Dewa Bayangan diketahui dapat bergerak. Benteng itu menghilang secara misterius beberapa hari setelah kematian pria jahat itu. Orang-orang berasumsi bahwa Lady Nephis menganugerahkannya kepada salah satu Orang Suci, tetapi tidak ada yang tahu pasti.

Penguasa Bayangan… Klan Bayangan…

June menatap Kim yang terbangun dengan curiga.

Tidak seorang pun tahu dari mana Lord of Shadows berasal. Namun, mengingat kekuatannya yang besar dan sumber dayanya yang melimpah, pasti ada semacam faksi yang berdiri di belakangnya – tidak mungkin bagi seorang Awakened yang sendirian untuk mencapai semua prestasi ini.

Sang Penguasa Bayangan kini telah tiada, tanpa diragukan lagi telah meninggalkan sebuah faksi yang tidak memiliki tuan. Orang-orang berasumsi bahwa faksi itu telah dilenyapkan secara diam-diam oleh Menara Gading, tetapi bagaimana jika Lady Nephis mengambil alih kendali atas para anggotanya?

Nephis mengambil alih kendali atas para anggotanya?

Itu akan menjelaskan beberapa hal.

“Berapa jumlah anggota klan kita?”

Kim yang terbangun menatapnya dengan tenang.

“Sekitar dua ratus. Setengah dari kami adalah operator, setengah lainnya terlibat dalam pengumpulan informasi, logistik, dan konstruksi. Namun, jangan khawatir, kebanyakan dari kami adalah orang-orang yang ramah. Kau akan cocok, Corsair. Hanya saja… selain bos, kau harus waspada terhadap tiga orang.”

June sedikit tegang.

“Mereka adalah?”

Pada saat yang sama, dia menggelengkan kepalanya sedikit, bingung.

Lift masih turun.

“Seberapa jauh kita akan turun?”

Kim yang terbangun berbicara dengan nada serius:

“Pertama dan terutama… Wali Kota kita, Aiko. Dikenal juga sebagai Peri Bayangan. Kalau dia mulai meminta uang sewa atau menagihmu untuk perlengkapan misi, temui aku. Aku tidak bisa menjamin bisa menghentikannya, tapi setidaknya aku akan mencoba mengalihkan perhatiannya.”

June menatap Kim, mencoba memahami apakah dia bercanda.

Tentu saja, dia…

Tetapi mengapa nada suaranya begitu muram?

Sementara itu, dia melanjutkan:

“Yang kedua adalah putri kita, Rain. Dia sebenarnya hebat… tapi bos kita bisa membunuhmu jika dia memergokimu menatapnya dengan aneh. Dan perlu kau ketahui, dibunuh oleh bos kita bukanlah pelarian dari penderitaan. Itu hanyalah awal…”

June terbatuk.

“Jangan memandang putri dengan aneh. Oke.”

Tapi bagaimana kalau dia mulai menatapnya dengan aneh?

June tidak terlalu mementingkan diri sendiri, tetapi dia tahu bahwa dia adalah pria yang cukup tampan. Tinggi, dingin, dengan rambut hitam dan mata biru… dia dikenal banyak mendapat perhatian dari wanita. Yang sebenarnya sedikit merugikan profesinya.

Jadi, June tiba-tiba merasa gelisah.

‘Putri Bayangan… ya, sebaiknya aku menjauh!’

“Siapa yang ketiga?”

Kim yang terbangun menatapnya lama.

“Yang ketiga adalah seorang pria bernama Luster. Jika kau mendengar dia berbicara omong kosong tentang anggota perempuan klan kita, segera beri tahu aku.”

Ekspresi wajah June berubah masam.

“Kenapa? Apakah dia punya kebiasaan buruk?”

Dia membenci orang-orang seperti itu.

Kim yang terbangun terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa.

“Tidak… dia suamiku. Aku akan membuatnya menderita di rumah.”

Ekspresi June yang tenang dan kalem berubah sejenak.

Pada saat itu, lift akhirnya berhenti.

Gerbang itu perlahan terbuka, memperlihatkan ruang bawah tanah yang luas.

Ruangan itu berbentuk silinder, langit-langitnya menjulang tinggi di suatu tempat yang sangat jauh di atas. June menduga bahwa ruangan itu dulunya adalah sebuah tempat penampungan air, sekarang kosong dan digunakan untuk keperluan lain.

Skala reservoir bawah tanah itu masih cukup menakutkan.

Akan tetapi, dia sedang tidak berminat untuk memperhatikan besarnya ruang rahasia itu.

Karena di pusatnya… berdiri sesuatu yang seharusnya tidak ada, menjulang setinggi ratusan meter.

Itu adalah celah hitam dalam jalinan realitas, penuh kegelapan yang dingin dan tak tertembus.

Awalnya, June merasa tegang, mengira itu adalah Gerbang Mimpi Buruk. Namun, dia tidak mendengar bisikan Panggilan yang menjengkelkan itu…

Yang berarti harus sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

Itu adalah Gerbang Mimpi.