Saat anak panah pertama Slayer mengenai Ratu Kaki Seribu, Sunny melihat Sang Tiran Agung dengan jelas untuk pertama kalinya.

Dia benar-benar besar, tubuhnya yang bengkak terbungkus kitin hitam berkilau dan dihiasi dengan pola oranye dan merah yang menakjubkan, seolah-olah cangkangnya telah dilapisi bara api yang menyala. Segmen pertama karapasnya melebar di belakang kepalanya, membuatnya tampak seolah-olah dia mengenakan mahkota api yang hangus.

Dia tidak punya mata, jadi bagian depan kepalanya yang berlapis baja sangat halus, berakhir dengan mulut yang mengerikan dan menyerupai manusia.

Mulut itu sekarang terbuka, jeritan terakhir hilang di kedalamannya.

Ratu Kaki Seribu memiliki panjang lebih dari seratus meter. Tubuhnya relatif ramping untuk makhluk sebesar itu, dan dia telah bergerak melintasi permukaan Hutan Terbakar yang berkelok-kelok seperti sungai hitam berkilau. Kakinya yang tak terhitung jumlahnya telah merobek kayu mati di bawahnya menjadi serpihan saat dia lewat. Namun sekarang, makhluk raksasa itu tiba-tiba berhenti, runtuh menjadi tumpukan gulungan yang menjulang tinggi.

Kepalanya yang terpenggal bahkan belum menyentuh tanah ketika Sunny mendengar bisikan di telinganya:

[Kamu telah membunuh musuh.]

Dia mendesah, sedikit kecewa.

Sunny selalu melewatkan pengumuman lama dari Mantra Mimpi Buruk. Tidak seperti Mantra itu, Gelang Praktisnya tidak mengetahui segalanya. Gelang itu tidak mengetahui nama-nama makhluk yang dibunuhnya, sehingga ia tidak mendapatkan informasi menarik yang sering diungkapkannya.

Kadang-kadang dia bercanda pada dirinya sendiri bahwa sungguh disayangkan dia tidak bisa begitu saja menculik Cassie dan menyuruhnya membisikkan nama-nama setiap makhluk keji yang dia bunuh langsung ke telinganya.

Lebih buruk lagi, Gelang Praktis itu tidak bisa lagi menentukan Pangkat atau Kelas Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh. Itu karena Sunny telah merancang bagian pesona ini berdasarkan konsep sederhana. Gelang itu merasakan berapa banyak pecahan bayangan yang diperolehnya dari pembunuhan dan mengetahui sifat makhluk itu berdasarkan hal itu.

Tetapi kali ini, dia tidak menerima pecahan bayangan apa pun.

Bukan karena Slayer telah memberikan pukulan mematikan, tetapi karena ketujuh intinya sudah sepenuhnya jenuh. Jika dia memanggil rune-nya sekarang, dia akan melihat:

Fragmen Bayangan: [7000/7000]

Ia telah mencapai batas itu dengan cukup cepat setelah Shadow Legion dilepaskan ke dunia. Setiap makhluk yang dibunuh oleh salah satu bayangannya dihitung sebagai mangsanya sendiri.

Ditambah lagi perburuannya di Alam Bayangan, dan kejenuhan pun tak terelakkan.

Sunny kini menjadi sekuat yang ia bisa. Pembunuhan berikutnya tidak lagi memberinya kekuatan. Sebaliknya, ia justru memperkuat Legion-nya.

Saya mungkin harus mengerjakan ulang Gelang Praktis itu.

Pasti ada cara untuk menyihirnya agar dapat menarik informasi dari bayangan yang masuk itu sendiri, alih-alih mengandalkan jumlah fragmen. Siapa tahu, mungkin itu bahkan dapat memberikan wawasan yang lebih dalam tentang mereka.

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk teori magis.

Kepala Ratu Kaki Seribu jatuh ke tanah dengan semburan darah dan kitin yang hancur. Ribuan makhluk keji lainnya kehilangan bentuk mereka untuk sementara waktu, lalu mengamuk.

Para Tiran Besar lainnya telah menyadari jatuhnya saudara perempuan dan saingan mereka.

Yang lebih penting, Slayer telah memperlihatkan dirinya kepada kawanan itu.

Sekarang, dia dan Sunny sendirian di belakang garis musuh, menatap gelombang kelabang raksasa yang mengamuk.

Meski begitu, dia merasa puas.

Lebih dari sekedar konten.

Saya menang.

Kemenangannya atas suku Black Millipede akan membutuhkan waktu untuk menguat — mungkin beberapa bulan — tetapi momen yang menentukan telah berlalu. Kematian Ratu yang mengerikan itu berarti bahwa bayangannya sekarang berada di Laut Jiwanya. Dengan dia di bawah komandonya, kekuatan Shadow Legion akan melonjak dan terus tumbuh dengan cepat karena lebih banyak Black Millipede yang jatuh dan bergabung dengan barisan pasukannya yang diam.

Sarang-sarang suku mereka yang menjijikkan akan segera runtuh. Ia sempat mempertimbangkan untuk memanggil Ratu Ember — nama yang telah dipilihnya untuk Tiran yang tumbang, terinspirasi oleh pola-pola berapi yang menghiasi karapas obsidiannya. Namun, ia segera berubah pikiran.

Bagaimanapun, bayangan kelabang kecil itu sudah hancur. Mereka tidak akan kembali selama beberapa hari. Kehadirannya tidak akan mengubah gelombang pertempuran hari ini.

Sunny menyaksikan gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang kuat menyerbu ke arah Slayer bagaikan badai yang penuh dendam.

Saya pikir mereka mungkin marah.

Dalam hati, dia menyeringai, puas dengan hasil panennya. Setelah sekian lama, salah satu Ratu Kaki Seribu akhirnya menjadi miliknya.

Slayer menurunkan busurnya, membiarkannya terurai menjadi rantai hitam tipis yang melilit pergelangan tangannya seperti rantai tipis. Ia kemudian menghunus pedang pendeknya dan berbalik menghadapi gerombolan yang marah itu dengan tekad yang tenang dan tanpa ampun.

Seolah-olah melawan ribuan Makhluk Rusak dan Mimpi Buruk Besar merupakan urusannya.

“Kamu bisa mundur sekarang.”

Tujuannya telah tercapai. Membiarkan Shadows-nya menderita kerugian yang tidak perlu adalah hal yang sia-sia.

Slayer terdiam beberapa saat. Bibirnya tersembunyi di balik kerudungnya, tetapi dia bisa merasakan senyumnya — bukan senyum kegembiraan, tetapi senyum dingin dan kejam yang samar-samar.

Setelah melirik sekilas ke arah kelabang yang datang, dia menyarungkan bilah pedangnya dan berbalik, gerakannya luwes seperti penari. Ujung baju besinya yang ringan berkibar di belakangnya, lalu dia menghilang, dipanggil kembali ke selnya di replika Kuil Tanpa Nama yang gelap.

Sunny sendiri melangkah melalui bayang-bayang dan muncul di samping Saint, menyembunyikannya dari kehadirannya dan memberinya lebih banyak kekuatan. Saat pertempuran terus berkecamuk, hasilnya sudah ditentukan.

Saint dan Nightmare menebas beberapa jagoan dari Suku Kaki Seribu, sementara Fiend dengan gembira mengangkat segerombolan musuh yang menggeliat dan melemparkan mereka ke mulutnya yang menyala-nyala. Raksasa rakus itu tampak sangat senang.

Bayangan terkuatnya juga menunjukkan diri mereka dalam pembantaian itu.

Namun tidak ada yang mematikan seperti Sunny.

Di dalam Shell yang menjulang tinggi, ia bertarung melawan beberapa Iblis Besar — makhluk yang bahkan lebih besar dari para Tiran yang mereka layani. Ia harus membunuh beberapa dari mereka. Ratu Kaki Seribu barunya akan membutuhkan penjaga yang kuat.

Dia berhasil melenyapkan dua di antaranya sebelum situasinya memburuk.

Satu Iblis membuka mulutnya yang menganga dan melepaskan aliran cairan oranye-merah yang meleleh. Cairan itu menghantam pelindung dada giok Sunny seperti sungai magma yang hidup. Yang mengejutkannya, Mantel Giok benar-benar mulai meleleh, terkikis seolah-olah oleh asam.

Yang lain mengembuskan gumpalan abu yang menyelimutinya, lalu berubah menjadi segerombolan cacing hantu. Mereka merayap ke dalam lapisan baju zirah, menembus Shadow Shell untuk menyerang esensi bayangan Sunny yang tersembunyi jauh di dalam.

Iblis ketiga muncul dari semak-semak, melingkarkan tubuhnya yang menjijikkan di sekitar kakinya. Ribuan anggota tubuhnya yang seperti bilah pisau menggores baju besi dengan kekuatan yang tak henti-hentinya dan melengking.

Bahkan kelabang yang lebih kecil kini menggali ke dalam Shell, memanfaatkan celah-celah yang dibuka oleh Devils.

Dengan sedikit rasa frustrasi, Sunny meninggalkan Shell yang runtuh dan melanjutkan pertempuran sebagai dirinya sendiri.

Segera setelah itu, pertempuran berakhir.

Shadow Legion telah hampir musnah. Para juara yang tersisa hampir tak berdaya. Tidak peduli seberapa kuat Sunny, atau seberapa dahsyat bayangannya, banjir tak berujung dari suku Black Millipede terlalu besar untuk dilawan.

Karena tidak mau menunggu berminggu-minggu agar bayangan terkuatnya pulih, Sunny memanggil mereka kembali ke Laut Jiwanya, membubarkan Bayangannya yang lain, dan melarikan diri menggunakan Langkah Bayangan.

Sialan. Semua pecahan jiwa itu…

Jika ada satu penyesalan yang ia miliki, itu adalah bahwa ia tidak akan dapat memanen karapas atau pecahan jiwa yang berharga dari kelabang yang terbunuh. Sebaliknya, para kekejian yang masih hidup akan memangsa kerabat mereka yang telah gugur, tumbuh lebih kuat dan memberi para Ratu yang tersisa lebih banyak bahan bakar untuk melahirkan monster baru.

Tetap saja, pada akhirnya semuanya akan menjadi miliknya.

Di tepi Hutan Terbakar, kedua inkarnasi Sunny melangkah keluar dari bayang-bayang.

Meski pahit, mereka tersenyum. Puas.