Raksasa itu bangkit dari bawah ombak yang bergolak, sungai air hitam mengalir di tubuh batunya. Sekarang patung berjalan itu telah keluar dari ngarai, lautan terkutuk itu hampir mencapai perutnya... untuk saat ini.

Begitu air gelap itu mencapai lebih tinggi, raksasa itu akan terendam di dalamnya hingga bahunya sekali lagi.

Sunny harus menyingkirkan penumpang yang tidak diinginkan itu sampai saat itu tiba.

Jauh di bawah, menempel di dada sang raksasa, seekor makhluk aneh menempel pada patung kuno itu. Makhluk itu tampak seperti persilangan antara ubur-ubur tembus pandang dan belut. Namun, Sunny dapat melihat kerangka yang cacat dari makhluk humanoid raksasa yang terperangkap di dalam daging transparan dari kekejian yang menjijikkan itu.

Dia menggigil.

Dibandingkan dengan raksasa batu, belut itu terlihat agak kecil... namun, ini hanyalah ilusi. Sungguh, makhluk itu sebesar kereta api. Rahangnya penuh dengan taring yang tajam dan cukup lebar untuk menelan manusia seutuhnya.

"Kutukan.

Jika ada satu hal yang baik dari situasi ini, itu adalah bahwa belut itu tampaknya bukan Makhluk Mimpi Buruk yang rusak, tetapi hanya makhluk yang jatuh. Mungkin belut itu bertahan hidup di lautan terkutuk dengan melekatkan dirinya pada teror yang sebenarnya di kedalaman dan memakan sisa-sisa mangsa mereka.

Segera setelah Nefi berbicara, Sunny menyadari bahwa makhluk itu bergetar dan bergerak, seolah-olah bereaksi terhadap suara yang tiba-tiba itu. Belut itu menoleh sedikit ke arah mereka.

Ketika dia menjawab, peraba itu berdesir sekali lagi, dan makhluk mengerikan itu menoleh sekali lagi, kali ini menatap langsung ke arah Sunny.

'Sial...'

Sesaat kemudian, tentakel tembus pandang muncul dari bawah tubuh kekejian itu dan melesat ke atas, menemukan celah di batu lapuk dan menariknya ke arah leher raksasa itu.

... Di mana kelompok itu berada.

Changing Star pasti merasakan sesuatu, karena percikan api putih kecil tiba-tiba menyala di kedalaman matanya.

Sunny meletakkan tangan di bahunya dan menggeleng.

"Jangan."

Raksasa batu atau bukan, menyalakan suar di tengah lautan terkutuk bukanlah ide yang bagus. Sekarang setelah mereka keluar dari batas ngarai, kengerian yang sesungguhnya mulai terlihat. Seperti yang telah didiskusikan oleh kelompok itu sebelumnya, cahaya adalah pilihan terakhir mereka, sesuatu yang akan mereka panggil hanya jika saat itu tiba di mana tidak ada pilihan lain selain bertarung.

Dan suka atau tidak suka Sunny, saat itu belum tiba.

Dengan cemberut enggan, dia berbalik dan berkata:

"Aku akan menanganinya."

... Belut raksasa itu adalah masalah yang harus dipecahkannya.

'Ya, itu bagus sekali. Tapi bagaimana cara saya harus menyingkirkan makhluk ini?

Melihat ke bawah, Sunny menghitung bahwa ia hanya memiliki belasan detik lagi sebelum waktunya untuk bertindak. Makhluk menjijikkan itu perlahan-lahan merayap ke arah mereka, memanjat tubuh patung raksasa itu dengan kecepatan yang mengganggu.

'Pikirkan, pikirkan...'

Beberapa detik kemudian, Sunny mendekati Effie dan berlutut di sisinya. Memegang tangan pemburu wanita itu, dia menaruh sesuatu di telapak tangannya dan berkata:

"Apakah kamu merasakan raksasa itu bergerak naik dan turun? Itu adalah langkahnya. Aku ingin kau mulai menghitungnya. Jika saya tidak kembali setelah tiga puluh langkah, lemparkan benda yang saya berikan ke arah itu sekeras mungkin. Paham?"

Effie mengangguk. Humornya yang biasa hilang, digantikan oleh tekad yang suram.

"Bagus. Baiklah... doakan aku beruntung."

Pemburu itu terdiam sejenak lalu berkata:

"Semoga beruntung."

Ketika dia siap untuk pergi, tiba-tiba dia mencengkeram lengannya.

Sunny berhenti dan mengangkat alisnya.

"Apa?"

Effie ragu-ragu sebelum berbicara.

"Dengar, Sunny... jika... jika kau mati... aku bisa mendapatkan serpihan jiwamu, kan?"

Dia menatapnya sejenak, wajahnya bergerak-gerak.

"Dara ini!

"Tentu saja tidak! Jika aku mati, semua serpihan jiwaku akan dibuang ke laut. Tidak ada yang boleh mengambilnya, mengerti?"

Dengan itu, dia meninggalkan kelompok itu dan berjalan ke tepi platform batu yang bergoyang.

'... Di sini tidak ada apa-apa.

Melompat ke bawah, Sunny meluncur ke bahu raksasa itu dan menahan dirinya agar tidak jatuh ke dalam ombak yang bergelora dengan berpegangan pada sebuah celah di batu. Di sebelah kanannya, bahu itu perlahan-lahan bergerak saat raksasa itu mengayunkan tangannya. Di sebelah kirinya, sebuah jalur melengkung dari batu mengarah ke dada patung hingga ke bahu lainnya.

Jalur melengkung ini sebenarnya adalah kerah jubah raksasa itu, yang diukir dengan sangat indah dari batu oleh pemahat yang tidak diketahui namanya. Saat melangkah di atasnya, Sunny berjuang untuk menjaga keseimbangannya di atas permukaan licin yang bergoyang dan bergegas maju.

Tak lama kemudian, ia sudah berada tepat di atas belut yang sedang memanjat. Hewan menjijikkan itu sudah sangat dekat, sehingga Sunny dapat melihat setiap detail menjijikkan dari tubuh raksasanya yang tembus pandang.

'Apa-apaan ini. Mengapa semuanya harus begitu menjijikkan?

Sesaat kemudian, dia menghela napas.

"Ayo... coba ini.

Memanggil Duri Berkeliaran, Sunny mengertakkan gigi dan menyayat lengan bawahnya, mengolesi sedikit darah pada bilah kunai. Kemudian, dia menggunakan semua kekuatan yang dia miliki di tubuhnya untuk melemparkan belati itu ke bawah.

Prowling Thorn berputar di udara dan mengenai belut raksasa itu tepat di tempat yang seharusnya menjadi matanya. Sunny tidak melihat adanya organ penglihatan pada tubuh makhluk itu, tapi pada tengkorak humanoid yang berubah bentuk dan bersembunyi di balik daging, di situlah letak rongga matanya.

Kunai itu menancap dalam-dalam di kepala monster itu, menyebabkan semburan kecil darah merah menyembur ke atas. Tentu saja, luka sekecil itu tidak ada artinya bagi makhluk sebesar ini. Untuk sesaat, semuanya menjadi hening.

... Kemudian, ratusan tentakel ramping tiba-tiba meledak dari daging belut dan menembak ke arah Sunny dalam bentuk massa daging tembus pandang yang kacau.

"Sialan!

Terpaksa menepis Duri yang berkeliaran agar tidak terlempar dari langkan, Sunny menerjang ke depan. Sesaat kemudian, tentakel itu mencapai posisinya semula dan menabrak batu, mengirimkan pecahan-pecahannya ke udara.

Sunny terus berlari, mengetahui bahwa tentakel itu hanya beberapa detik lagi akan menusuknya. Suara pecahan batu bergemuruh di belakang punggungnya, semakin lama semakin dekat. Duri yang berkeliaran muncul di tangannya sekali lagi.

Mencapai ujung jalan dan tidak ada tempat tersisa untuk berlari, Sunny mengumpat... dan langsung melompat ke dalam kegelapan.