Sunny bergegas maju saat serangga kristal pertama menerobos celah. Kengerian besar seperti kaca ini tampak seperti lebah yang mengerikan, tetapi juga seperti semut yang mengerikan… mengingat perilaku mereka yang suka berperang, ia memutuskan untuk menyebut mereka Tawon Kristal.

Tawon Kristal adalah Binatang Buas, sementara dia adalah Titan Tertinggi. Dengan segala cara, dia seharusnya jauh lebih kuat dalam hal kekuatan fisik murni… tetapi itu tidak semudah itu. Bagaimanapun, tubuhnya adalah tubuh manusia, sementara fisik mereka sama sekali tidak seperti itu.

Tikus dan gajah adalah binatang buas, tetapi apakah kekuatan mereka setara? Tidak. Demikian pula, manusia sering kali secara fisik lebih rendah daripada Makhluk Mimpi Buruk, meskipun Pangkat mereka sama.

Sunny tetaplah seorang Titan, jadi bahkan tubuh manusianya yang sederhana lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh daripada masing-masing makhluk mengerikan itu. Dan, tentu saja, tidak ada yang benar-benar mencegahnya untuk mengambil bentuk yang berbeda.

Saat Sunny melesat maju, tubuhnya berubah menjadi gelombang kegelapan yang tak terduga dan kemudian memadat menjadi wujud iblis berlengan empat yang menakutkan. Kali ini, dia tidak menciptakan Shell dari bayangan di sekitarnya – sebaliknya, dia hanya mengubah dirinya menjadi Shadowspawn. Bagaimanapun, Sunny sendiri sekarang adalah bayangan. Penampilan manusianya hanyalah wujud yang dia ambil, jadi jika dia cukup mengenal wujud yang berbeda, dia bisa dengan mudah berubah menjadi sesuatu yang lain.

Wujud Shadowspawn-nya tampak persis seperti Iblis yang pernah ada di Mimpi Buruk Kedua – menjulang setinggi tiga meter, terbungkus dalam cangkang hitam Jade Mantle yang menakutkan, dan dengan empat tangan yang siap mencabik dan mencabik daging musuh-musuhnya. Namun, jika ada satu perbedaan, itu adalah tujuh tanduk yang kini menghiasi kepalanya, bukan empat. Tiba-tiba, Tawon Kristal tidak lagi membuatnya kerdil. Mereka juga tidak lagi mengancam…

Namun mereka tetaplah Binatang Buas. Bahkan jika Sunny lebih kuat dari mereka, dia tetap rentan terhadap kejahatan mereka. Dan… jumlah mereka banyak, jauh lebih banyak daripada yang akan dia hadapi, jika dia bisa memilih.

Tidak ada makhluk dari Pangkat Agung yang bisa dianggap enteng. Dia menuangkan lebih banyak bayangan ke dalam odachi-nya, menambah panjangnya hingga hampir tiga meter. Hampir pada saat yang sama, Tawon Kristal menyala dengan cahaya yang menyilaukan, mengusir kegelapan – seolah-olah sinar matahari telah disimpan dalam tubuh mereka yang seperti kaca. Gelombang panas yang menyengat menyapu dirinya, membuatnya mengerutkan kening.

‘Aneh…’ Kemampuan mereka itu… apakah itu cara mereka membangun sarang? Dengan mencairkan terowongan di dalam es? Tidak ada waktu untuk berpikir.

Kekejian pertama sudah menyerang Sunny – atau lebih tepatnya, dia sudah menyerangnya. Mematahkan kaki kristalnya, yang siap menusuk dadanya, Sunny menghantam makhluk itu dengan bahunya dan pada saat yang sama mencengkeram rahangnya yang tajam dan menakutkan dengan dua dari empat tangannya, mendorong kepalanya ke samping dan mencegahnya menggigit sebagian besar dagingnya. Sepersekian detik kemudian, dia memutar odachi-nya dan menebas ke bawah. Makhluk Mimpi Buruk yang lincah itu dengan mudah menghindari serangannya bahkan saat terhuyung-huyung karena terbanting…

Namun, ia masih kejang-kejang dan jatuh, tubuhnya yang tak bernyawa tiba-tiba menjadi rapuh dan pecah menjadi banyak pecahan dengan dering merdu. Itu karena Sunny tidak pernah membidik Tawon Kristal, sejak awal – sebaliknya, odachi hitamnya telah memutuskan bayangannya dari tubuhnya yang seperti kaca, sehingga menghancurkan jiwanya. Tidak mudah untuk menghancurkan jiwa Binatang Buas Besar dalam satu serangan, bahkan saat menyerang bayangannya. Namun, niat membunuh Sunny sangat mematikan, karena keinginannya untuk membunuh sangat kuat – sentuhan bilah hitamnya membawa kematian yang tak kenal kompromi, seolah-olah dipenuhi dengan gema kematian itu sendiri.

Tawon Kristal itu langsung mati, tidak mampu memberikan perlawanan. Meski begitu… Sunny tidak menyangka tubuhnya akan hancur berkeping-keping. Dia berencana untuk melemparkan mayat Binatang Buas Besar itu ke arah kekejian lain yang menyerbunya, sehingga memperlambat laju mereka.

Sebaliknya, Abomination lain yang mirip serangga sudah menerjangnya melalui awan pecahan yang jatuh, hanya tinggal sepersekian detik lagi untuk menggigit lehernya. Sunny mundur untuk menghalangi rahang kaca dengan odachi-nya, memegang gagang dengan dua tangan dan menopang bilahnya dengan dua tangan lagi. Dampaknya cukup dahsyat untuk mendorongnya mundur, tetapi alih-alih jatuh dan terkubur di bawah massa Nightmare Creature, Sunny ambruk ke dalam bayangan dan melesat keluar dari balik bayangan di belakang musuh hampir pada saat yang sama, odachi-nya jatuh untuk membelah musuh menjadi dua.

[Kamu telah membunuh musuh.]

Berputar untuk menghadapi Tawon Kristal berikutnya, Sunny melihat bahwa barikade bayangan yang tengah ia perbaiki dengan sungguh-sungguh terus runtuh, dan empat kekejian lainnya telah berhasil masuk ke dalam benteng dalam waktu yang dibutuhkannya untuk membunuh dua orang.

Meskipun demikian, ada sesuatu yang mengejutkannya.

‘Hah?’ Mengapa Tawon Kristal… lebih lemah dari yang diduganya?

Mereka masih memiliki kekuatan mengerikan yang diharapkan dari Binatang Buas Besar, tetapi kekuatannya jauh lebih rendah dari yang seharusnya… daripada sebelumnya, ketika mereka melarikan diri dari Sarang Es di lereng gunung bersalju.

Dua kekejian menerjangnya dengan kecepatan tinggi, tubuh mereka yang bersinar menciptakan gerakan cahaya dan bayangan yang memusingkan. Abu yang menutupi lantai membubung seperti angin puyuh akibat gerakan mereka yang dahsyat. ‘Abu…’ Sunny bergerak, mengangkat odachi-nya untuk menusuk salah satu kekejian dan pada saat yang sama menangkap yang kedua di udara.

Kali ini, ia melakukan apa yang telah disarankan Nephis, yaitu melilitkan tekadnya di sekujur tubuhnya alih-alih berfokus pada senjatanya. Sangat mudah untuk merasakan perbedaannya – meskipun kalah jumlah, Sunny tidak merasa dunia sedang melawannya dengan keras. Kekuatan tekad Ice Hive menekannya seperti gelombang yang menghancurkan, tetapi anehnya, Sunny seperti ikan, yang memotongnya dengan mudah.

Dia membanting salah satu Tawon Kristal ke lantai, menyebabkan seluruh Kastil Abu bergetar dan jaringan retakan muncul di cangkangnya yang transparan.

Abomination kedua tertusuk di odachi besarnya, tetapi itu tampaknya tidak memperlambatnya banyak – kakinya yang seperti sabit menggores permukaan Jade Mantle, dan makhluk itu mendorong dirinya lebih rendah melintasi panjang pedang hitam, bertujuan untuk mencabik-cabik Sunny hingga berkeping-keping. Berat tubuhnya cukup besar untuk membuatnya terhuyung-huyung.

Kakinya yang berlapis baja mendarat di atas Tawon Kristal di lantai, menghancurkan kepalanya yang telah retak, dan pada saat yang sama, ekornya melilit leher kurus Makhluk Mimpi Buruk kedua.

[Kamu telah membunuh musuh.]

Jatuh dengan keempat kakinya – tepatnya dengan keenam kakinya – Sunny menggunakan ekornya untuk melempar Binatang Buas itu kembali. Seolah ditembakkan dari ketapel, Makhluk Mimpi Buruk itu terbang di udara dan menabrak saudara-saudaranya yang maju.

‘Itu empat.’

Dalam waktu yang dibutuhkan Sunny untuk membunuh empat Tawon Kristal…

Delapan orang lagi telah menembus barikade. Dinding bayangan itu runtuh lebih cepat daripada yang dapat diperbaikinya, dan celah itu semakin lebar setiap detiknya.

Sunny melirik kumpulan kristal kekejian itu dengan muram.

‘Kutukan.’