Berbekal pemahaman tentang betapa berbahayanya gunung-gunung indah yang menjulang tinggi di atas mereka, kelompok itu berangkat lebih dalam ke kaki bukit. Karena mereka tidak tahu banyak tentang daerah itu dan jenis makhluk apa yang menghuninya, mereka memutuskan untuk tetap bersama.

Meskipun akan jauh lebih mudah untuk mengirim Kai untuk melihat-lihat dari atas, tidak ada yang mau mengambil risiko ini. Akibatnya, keenam manusia itu bergerak dalam kelompok yang rapat, seperti yang mereka lakukan di jalan-jalan sempit Kota Kegelapan dan Labirin.

... Namun, lanskap di sekitar mereka sangat berbeda. Tidak ada pertumbuhan karang merah yang menutupi tanah, hanya rerumputan dan singkapan batu abu-abu. Rasanya seperti kembali ke Bumi.

Anehnya, hal itu membuat Sunny merasa tidak nyaman. Melihat ke sekeliling, dia bisa melihat jauh ke segala arah, tanpa ada dinding karang atau bangunan kuno yang sudah hancur yang menghalangi pandangannya. Hal itu membuat Makhluk Mimpi Buruk lebih sulit untuk menyergap kelompoknya, tapi juga tidak mungkin bagi kelompoknya untuk bersembunyi dari apapun yang mungkin mengawasi.

'Itu benar, tapi... di mana semua monster itu?

Memang, tidak peduli seberapa keras Sunny melihat, dia tidak bisa melihat gerakan apapun. Seolah-olah seluruh area itu benar-benar mati. Mereka dikelilingi oleh keheningan total, yang hanya terpecah ketika seorang anggota kelompok mengeluarkan suara.

Pemandangan yang indah itu bisa saja terlihat damai, tetapi justru terasa mencekam. Bahkan bayangan Sunny pun tampak lesu seperti biasanya.

Dengan penuh kegelisahan, mereka terus bergerak maju.

Rencananya sangat sederhana. Karena penglihatan Cassie, mereka tahu bahwa Tuan Pertama dan teman-temannya telah melakukan perjalanan ke pegunungan dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan, atau setidaknya mengikuti rute yang sama. Itu berarti bahwa kedua kelompok tersebut memasuki kaki bukit di tempat yang kurang lebih sama.

Hal lain yang dikatakan Cassie kepada mereka adalah bahwa mereka sedang mencari lubang besar di dalam batu. Sulit untuk melewatkan sesuatu seperti itu, jadi yang harus mereka lakukan adalah bergerak lebih dalam ke kaki bukit dan melihat-lihat.

Tanah di bawah kaki mereka secara perlahan-lahan miring ke atas. Seiring berjalannya waktu, tanah itu semakin lama semakin berbatu, dan tanjakannya menjadi agak curam. Tak lama kemudian, mereka dikelilingi oleh batu-batu besar dan harus berjalan di atas batu.

Pada suatu saat, Sunny menengok ke belakang dan terkejut saat menyadari betapa tingginya labirin yang telah mereka daki. Sekarang, tempat itu sudah jauh di bawah mereka, tampak seperti lautan merah yang luas.

Sensasi aneh mengendap di dalam hatinya. Dengan sedikit introspeksi, Sunny menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang sudah lama hilang dari dirinya.

Perasaan terhubung dengan seluruh umat manusia.

Meskipun mereka semua mengerti bahwa melintasi Pegunungan Hollow adalah tugas yang mustahil, hanya dengan mengetahui di mana mereka berada dalam kaitannya dengan para Awakened lainnya membuat perbedaan.

Mereka mungkin sama terdamparnya seperti sebelumnya... tapi setidaknya mereka tidak tersesat lagi.

'Sungguh pemikiran yang bagus, tapi tidak berguna.

Sambil menghela napas, ia berbalik dan bergegas untuk menyusul kelompok lainnya.

Matahari masih tinggi di langit ketika mereka menemukan lubang yang digambarkan Cassie. Lubang itu terletak di sebuah lembah tepat di titik di mana kaki bukit berubah menjadi gunung yang sebenarnya, dan ternyata merupakan sesuatu yang berbeda dari apa yang dibayangkan semua orang.

Yang mengherankan, sepanjang hari itu, mereka tidak bertemu dengan satu pun makhluk hidup. Dalam situasi lain, Sunny akan merasa senang karena tidak adanya Makhluk Mimpi Buruk yang aneh ini, tapi sekarang ini justru membuatnya gugup.

Berdiri di pinggirnya, dia melihat ke bawah dengan perasaan kagum.

Membelah daging pegunungan, sebuah tambang yang sangat luas terbentang di bawahnya. Meskipun skalanya luar biasa, tambang itu jelas dibuat oleh manusia. Sebuah jalan yang menempel di lereng lubang melingkar mengarah ke dasar, cukup lebar untuk sepuluh gerbong kereta yang bisa berjalan berdampingan.

Di ujung tambang, lereng gunung yang berwarna abu-abu dipotong dan dilubangi, menciptakan sesuatu yang menyerupai anak tangga kolosal atau tempat duduk amfiteater yang dibangun untuk para raksasa. Di sana-sini, balok-balok batu besar berdiri, seolah-olah siap untuk dibawa kembali ke kota kuno.

Sunny mempelajari balok-balok batu abu-abu yang monolitik, lalu ukuran galian yang dalam. Ada sesuatu yang terhubung dalam pikirannya.

'Jadi ... jadi dari sinilah bahan untuk tembok Kota Kegelapan yang megah itu berasal.

Dia yakin akan hal itu. Membayangkan bahwa penduduk kuno Pantai Terlupakan telah mengangkut semua batu itu dari tempat yang sangat jauh... sungguh merendahkan hati.

Sementara itu, Effie sedang menatap sesuatu dengan raut wajah yang tegang. Tiba-tiba, dia menunjuk ke tengah tambang yang dalam dan berkata:

"Di sana, lihat."

Mengikuti tatapannya, Sunny menajamkan matanya. Untuk beberapa saat, dia tidak bisa mengerti apa yang dibicarakan pemburu itu, tapi kemudian hatinya sedikit berdebar.

Di dasar tambang, ada Makhluk Mimpi Buruk raksasa.

Makhluk itu sangat besar, dengan mudah dua kali lebih besar dari Iblis Karapas... yang sudah setinggi rumah. Makhluk itu terlihat seperti serangga aneh, agak menyerupai campuran aneh antara kumbang badak dan belalang sembah, dengan karapas halus, tanduk besar, dan pisau mematikan yang melekat pada sendi-sendi anggota tubuhnya.

Seluruh makhluk itu tampaknya terbuat dari batu dan berwarna sama dengan lantai tambang. Bahkan, jika bukan karena peringatan Effie, Sunny mungkin tidak akan menyadarinya.

... Namun, daging itu patah dan hancur, tergeletak di atas tanah.

Siluman batu raksasa itu sudah mati.

Dan dari kelihatannya, ia mati oleh tangan manusia.

Sunny menoleh pada Nefi dan ragu-ragu sejenak.

"Bagaimana menurutmu? Itu adalah luka tebasan pedang, bukan?"

Changing Star terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada gelap:

"Sulit untuk mengatakannya. Kita harus lebih dekat untuk melihat dengan benar."