Bersiap untuk yang terburuk, kelompok itu memanggil senjata mereka dan perlahan-lahan bergerak menuruni jalan lebar yang mengarah ke dasar tambang. Sejak mencapai kaki bukit Pegunungan Hollow hingga sekarang, mereka belum bertemu dengan satu pun Makhluk Mimpi Buruk... tapi itu bukan alasan untuk menurunkan kewaspadaan mereka.

Berjalan di jalan kuno, mereka semua tidak bisa tidak mencuri-curi pandang ke arah mayat iblis batu raksasa itu, seolah-olah mengharapkannya untuk hidup kembali dan menyerang mereka kapan saja.

Jika tinggal di Forgotten Shore telah mengajarkannya sesuatu, itu adalah untuk selalu mengharapkan yang terburuk.

Beberapa waktu kemudian, Effie berbicara:

"Lihat retakan-retakan yang dalam di lantai tambang? Saya pikir makhluk ini telah menggali dari bawah. Jadi perhatikan langkah Anda."

Teringat akan pertemuannya dengan Rolling Stone, Sunny menunduk dengan ekspresi masam. Makhluk kikuk itu lebih lucu daripada berbahaya, tapi hanya karena giginya kalah jauh dari Kain Kafan Dalang. Jika sesuatu yang lebih menggigit menyergap mereka dari bawah, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Dengan pemikiran sederhana, Sunny memanggil Stone Saint dan memerintahkannya untuk tetap mendekat. Monster pendiam itu menatap puncak tinggi Pegunungan Hollow selama beberapa saat, seolah-olah secara halus terpengaruh oleh pemandangan itu. Kemudian, dia menundukkan kepalanya dan diam-diam mengikuti perintahnya.

Setelah setengah jam yang menegangkan dan melelahkan saat turun ke lubang yang dalam, kelompok itu akhirnya mendekati sisa-sisa serangga batu raksasa. Berhenti dengan hati-hati beberapa puluh meter darinya, mereka ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Akhirnya, Nefi menghela nafas dan berjalan maju, mendekati tubuh iblis yang telah hancur. Jika memang seperti itu... atau memang seperti itu.

Saat pemimpin mereka cukup dekat dengan bangkai itu untuk menyentuhnya dengan tangannya, mereka semua menahan napas.

Beberapa detik berlalu, lalu beberapa detik lagi. Tidak ada yang melompat ke arah Changing Star dari bawah batu. Makhluk raksasa itu tidak bergerak, juga tidak menunjukkan tanda-tanda untuk hidup kembali. Iblis itu hanya terbaring di sana, tubuhnya hancur dan patah, menakutkan bahkan dalam kematian.

Dan itu memang benar-benar telah mati.

Melirik ke arah Saint yang acuh tak acuh, Sunny menghela nafas lega.

Meskipun dia bersiap untuk pertempuran yang sulit, dia berharap kali ini, mereka bisa menghindarinya. Para anggota kelompok belum sepenuhnya pulih dari perjalanan yang mengerikan di atas raksasa berjalan, jadi mereka tidak dalam kondisi terbaik.

Setidaknya Sunny tidak, sebagian karena dia telah menolak tawaran Nefi untuk menyembuhkan luka-lukanya dengan api pemurniannya. Luka-lukanya sembuh dengan cepat berkat Tenunan Darah dan lima ratus fragmen bayangan ... hampir ... yang dia kumpulkan, tapi tubuhnya belum pulih sepenuhnya.

Memalingkan kepalanya, Nephis menatap mereka dan berkata:

"Mendekatlah."

Didorong oleh kata-katanya, para anggota kelompok itu akhirnya mengendurkan kewaspadaan mereka dan berjalan ke arah makhluk yang telah mati itu.

Tentu saja, mereka tetap bersiap untuk langsung bereaksi seandainya terjadi sesuatu yang tidak terduga.

Mereka berenam menghabiskan beberapa menit untuk mempelajari sisa-sisa jasad itu untuk menentukan apakah makhluk mengerikan itu dibunuh oleh manusia atau sesuatu dari jenisnya sendiri.

Sunny melirik ke arah pegunungan yang tinggi dan menghabiskan beberapa detik menyaksikan kabut putih bergulung turun dari puncaknya, mengalir menuruni lereng bergerigi seperti air terjun yang terbuat dari awan.

'... Betapa indahnya.

Dengan menghela nafas, dia berpaling dari dinding kabut yang masih agak jauh dari lembah di mana tambang itu berada dan berkonsentrasi pada mayat iblis batu.

Apapun yang telah membunuhnya bukanlah sesuatu yang Sunny ingin temui dalam pertempuran. Daging makhluk itu memang terbuat dari batu. Namun, hal itu tidak menghentikan para penyerang yang menakutkan itu. Karapas dari batu granit raksasa itu hancur di banyak tempat, dan meleleh di beberapa tempat.

... Tapi sebagian besar, itu dipotong dan ditusuk.

Terlepas dari beberapa luka yang sangat besar, ada banyak luka yang lebih kecil, banyak di antaranya terlihat seperti berasal dari pedang, kapak, atau tombak. Namun, dia tidak yakin. Sunny bukanlah seorang ahli dalam hal-hal seperti itu.

Namun, dia ahli dalam segala hal yang berkaitan dengan keserakahan dan ketamakan.

Alih-alih berfokus pada sifat kerusakan yang terjadi pada kekejian raksasa itu, Sunny berjalan berkeliling dan menemukan bagian perutnya, yang rusak parah. Dengan menghela napas berat, dia memanjat ke atas mayat batu itu... lalu masuk ke dalamnya.

Anggota kelompok yang lain menatapnya dengan ekspresi mulai dari terkejut hingga jijik.

Beberapa menit kemudian, Sunny keluar dari mayat iblis itu dan membersihkan debu batu dari baju besi dan rambutnya. Kemudian, dia melirik ke arah teman-temannya dan mengerutkan kening.

"Apa?"

Kai menatapnya dengan ekspresi yang rumit, lalu bertanya:

"Sunny? Ah, apa kau ingin mengatakan sesuatu pada kami?"

Sunny mengangguk dan menyeringai.

"Aku mau, sebenarnya. Makhluk ini memang dibunuh oleh manusia."

Pemanah yang menawan itu mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada meragukan:

"Benarkah? Bagaimana kamu tahu?"

Sunny melompat turun dan mengangkat bahu.

"Pecahan Jiwa hilang."

Beberapa saat kemudian, ekspresi pemahaman muncul di wajah Kai.

Memang, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk tidak menggunakan pecahan jiwa. Sama seperti manusia, yang secara langsung menyerap esensi jiwa setelah membunuh salah satu dari jenis mereka sendiri, mereka makan dari pembunuhan itu sendiri dibandingkan dengan tindakan mengambil dan menghancurkan sisa-sisa inti jiwa yang rusak.

... Jika mereka bukan teror aneh seperti Pemakan Jiwa, tentu saja. Tapi kemungkinan untuk bertemu dengan salah satu dari mereka di sini agak rendah.

Masuk akal untuk mengasumsikan bahwa pecahan jiwa telah dipindahkan oleh manusia.

Penemuannya adalah bukti yang cukup kuat dari fakta bahwa memang kelompok Penguasa Pertama yang telah bertempur dan membunuh makhluk mengerikan itu.

Mereka benar-benar telah menemukan tanda-tanda ekspedisi yang hilang.

Tetapi ada bukti lain untuk kesimpulan ini, yang satu ini tak terbantahkan.

Nefi, yang telah mengembara menjauh dari sisa-sisa iblis pada suatu titik, tiba-tiba memanggil mereka.

Para anggota kelompok itu saling melirik satu sama lain, lalu perlahan-lahan mendekatinya, mencoba memahami apa yang dia temukan.

Changing Star berdiri di dekat salah satu tumpukan batu yang mengotori tanah di sekitar tubuh makhluk yang sudah mati itu, menatapnya dengan ekspresi serius. Sebagian besar berasal dari karapasnya yang hancur, sementara beberapa lainnya tercipta karena lantai tambang yang pecah dan bergejolak selama pertempuran sengit.

Mengapa Nefi begitu tertarik dengan yang satu itu?

Melihat lebih dekat, Sunny tiba-tiba menyadari bahwa tumpukan batu ini berbeda dari yang lainnya. Batu itu lebih rendah, bentuknya lonjong, konturnya terlalu sempurna untuk menjadi hasil dari sebuah kebetulan.

Tampaknya setiap batu dengan susah payah ditempatkan di sini oleh tangan manusia, mungkin dengan harapan untuk membuat tumpukan itu teratur dan sekokoh mungkin.

Tiba-tiba, rasa dingin menjalar di tulang belakang Sunny. Dia akhirnya menyadari apa yang sedang dilihatnya.

Ini bukanlah tumpukan batu.

Ini adalah sebuah kuburan.