Sunny terdiam beberapa saat.

Sebuah Echo... baju besi emas aneh itu sebenarnya adalah salinan dari Makhluk Mimpi Buruk yang rusak?

Makhluk macam apa yang mengambil bentuk sebuah baju besi?

Tapi sekali lagi, fakta bahwa itu terlihat seperti baju besi tidak berarti hanya itu yang terlihat. Ciri utama baju zirah emas itu adalah, sepertinya terbuat dari logam cair. Logam itu selalu mengalir dan bergerak, menyelimuti tubuh Gunlaug seperti lapisan kulit kedua.

Satu-satunya hal yang tidak pernah berubah adalah permukaan seperti cermin yang berfungsi sebagai wajahnya.

Bukan tidak mungkin untuk membayangkan bahwa massa logam yang hidup itu, pada kenyataannya, bukanlah Memori, melainkan Gema yang aneh.

Bukan tidak mungkin, tapi agak sulit.

Melirik ke arah Nephis, Sunny bertanya:

"Bagaimana kau bisa tahu hal ini?"

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata:

"Kamu sudah tahu bahwa kita memiliki sekutu di dalam kastil. Dialah yang memberi tahu kita."

Mata-mata misterius itu lagi... Sunny menjadi semakin yakin bahwa orang ini memiliki kedudukan yang sangat tinggi di antara para pelayan Penguasa Terang. Hanya seseorang yang sangat dekat dengannya yang akan mengetahui rahasia sepenting itu.

Bahkan, Sunny berharap tiran paranoid itu tidak akan pernah membiarkan orang lain mengetahuinya.

Mengapa salah satu antek Gunlaug yang paling setia membantu musuhnya? Apakah ini semua adalah jebakan rumit yang diatur oleh Penguasa Terang sendiri?

Melihat Changing Star dengan cemberut di wajahnya, dia bertanya:

"Apakah sekutumu ini bisa dipercaya?"

Jika dia benar dalam tebakannya tentang identitas mata-mata itu ... yah, semuanya akan menjadi rumit.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

"Dipercaya? Tidak juga... tidak pernah, sebenarnya. Namun, kita bisa mempercayai informasi yang diberikan kepada kita."

Dia mengangkat alisnya.

"Dan mengapa begitu?"

Nephis mengangkat bahu lalu menjawab, suaranya acuh tak acuh:

"Karena aku adalah satu-satunya kesempatan yang dimiliki siapapun di sini untuk keluar dari tempat terkutuk ini. Dan Gunlaug tidak."

'Menarik...'

Jadi, salah satu jajaran teratas pasukan Penguasa Terang adalah seorang oportunis yang sangat ingin kembali ke dunia nyata dan mengambil risiko mengkhianati tiran kejam itu. Orang itu telah setia kepada Gunlaug karena tidak ada alternatif yang lebih baik, tapi kemudian berpindah pihak setelah putri terakhir dari klan Api Abadi muncul seperti keajaiban dan berjanji untuk menyelamatkan orang-orang di Pantai Terlupakan.

Sekutunya itu terpengaruh oleh retorika Nefi seperti orang-orang bodoh malang lainnya di Kota Kegelapan atau yakin akan berakhir di antara beberapa orang beruntung yang benar-benar memiliki kesempatan untuk selamat dari apa yang akan datang.

... Atau hanya mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh Sunny.

Bagaimanapun, Changing Star tampaknya yakin dengan informasi yang diberikan mata-mata itu, jadi dia tidak melihat ada gunanya meragukannya. Lagipula, dia tidak lebih naif atau lebih mudah percaya daripada dia.

Nefi telah mempelajari seni sinisme dari yang terbaik.

Kai, yang telah mendengarkan percakapan mereka dengan sedikit rasa ingin tahu, tiba-tiba berdehem.

"Eh ... aku minta maaf karena mengganggu kalian. Tapi aku hanya ingin bertanya - karena kita telah menemukan sisa-sisa Tuan Pertama dan mendapatkan Memori yang kalian bicarakan... apa itu berarti ekspedisi ini sudah berakhir? Apakah kita benar-benar telah mencapai tujuan kita? Benarkah?"

Itu, memang, sepertinya begitu.

Namun, Sunny tahu lebih baik.

Dengan senyum ramah, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, sobat, tujuan ekspedisi ini belum tercapai."

Pemanah yang menawan itu menatapnya dengan terkejut:

"Tapi... bukankah kita sudah mendapatkan benda yang akan membantu kita mengalahkan Gunalugh?"

Nephis juga menatap Sunny, senyum tipis di bibirnya.

"Ya, Sunny. Apa lagi yang harus kita lakukan? Katakanlah."

Dia menyeringai.

"Yah, itu sangat sederhana, sungguh. Ya, kau mengatakan pada kami bahwa alasan petualangan kita ini adalah untuk menemukan cara untuk menggulingkan Penguasa Terang, dan itu memang benar. Tapi itu bukan satu-satunya alasan, bukan?"

Cassie menoleh sedikit untuk mendengarkannya dan menghela napas.

Sementara itu, wajah Caster berubah menjadi muram. Effie sepertinya tidak peduli dengan satu atau lain cara.

Nephis, di sisi lain, hanya tersenyum lebih lebar.

"Lalu, apa alasannya?"

Sunny menunjuk ke arah mulut terowongan di depan mereka.

"Untuk menyelesaikan apa yang telah dimulai oleh Penguasa Pertama, tentu saja."

Kai melihat di antara dia dan Changing Star, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

"Uh... apa maksudmu? Tepatnya?"

Sunny mengangkat bahu.

"Coba pikirkan, Kai. Kita melihat peta yang sama. Simbol apa yang tergambar di bagian paling ujung, di dekat tempat di mana ekspedisi Junjungan Pertama menghilang?"

Pemanah yang menawan itu mengerutkan kening.

"Itu... eh. Ada... tiga dari mereka? Sebuah mahkota, sebuah tanda tanya. Dan sebuah palang merah?"

Sunny tersenyum.

"Tepat sekali. Ada enam tanda silang yang tergambar di peta, masing-masing menandai salah satu patung tanpa kepala. Dua di sebelah timur Kota Kegelapan, satu di sebelah utara, satu di sebelah barat, dan dua di sebelah selatan. Kami telah mengunjungi salah satu dari dua patung yang terletak di sebelah selatan. Di sanalah sang Ibu Laba-laba menenun sarangnya."

Dia menoleh kepada Nefi dan berkata, senyumnya hilang:

"Jadi kebenaran dari semua ini adalah bahwa Penguasa Pertama tidak pernah benar-benar berniat untuk menemukan jalan melalui Pegunungan Berongga, bukan? Dia bukanlah orang bodoh yang akan melakukan sesuatu yang begitu sesat. Tidak, dia datang ke tempat terkutuk ini untuk alasan yang sama seperti kita di sini. Untuk menemukan patung terakhir."

Changing Star terdiam sejenak.

Ketika keheningan itu hampir menjadi tidak nyaman, dia tiba-tiba berkata:

"Itu benar."

Kai menatapnya dengan heran.

"Tapi... kenapa? Tidak, tunggu... apa pentingnya patung itu?"

Nefi menghela napas.

"Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan secara sukarela oleh orang-orang. Siapapun yang tidak ingin melanjutkan dapat tinggal di belakang dan menghindari mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Bahkan, beberapa dari kita mungkin harus melakukannya."

Dia berbalik menghadap terowongan, terdiam sejenak, lalu berkata:

"Ya, di suatu tempat di depan ada patung kuno lainnya. Akan ada makhluk kuat yang menjaganya. Saya tidak tahu persis siapa penjaga itu, tapi kita harus membunuhnya. Siapapun yang mau bertarung bisa bergabung denganku. Yang lain bisa tetap tinggal dan menunggu kembalinya saya."

Dia melirik ke arah anggota kelompoknya dan menambahkan:

"Namun, jika Anda bergabung dengan saya, Anda harus mengikuti satu aturan sederhana. Apapun yang terjadi, kalian tidak boleh memberikan pukulan terakhir pada makhluk itu... kecuali jika kalian sudah mencapai dan menyentuh patungnya terlebih dahulu."