Yang tergenggam dalam kepalan tangan si Bayangan adalah sebuah permata yang aneh, indah, dan tidak menyenangkan. Itu benar-benar hitam, seolah-olah diselimuti oleh kegelapan yang tak tertembus. Permukaan hitam mengkilap itu seakan melahap cahaya, membuat aula katedral yang hancur itu menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

Jauh di dalam kekosongan hitam itu, api merah menyala dengan cahaya merah yang mengancam. Api itu berdenyut dalam ritme yang lambat dan aneh, menenggelamkan semua yang ada di sekitarnya dalam cahaya merah yang redup. Dilukis olehnya, Stone Saint tampak berlumuran darah. Permata yang dipegangnya tampak seperti jantung yang berdarah dan masih berdetak yang telah dicabut dari dada seseorang.

Menatapnya, Sunny merasakan firasat yang aneh.

"Benda apa ini?

Permata itu terlihat seperti pecahan jiwa, tapi... berbeda. Ia belum pernah melihat pecahan hitam, atau yang memancarkan cahaya yang begitu kuat. Itu juga tidak tampak seperti bagian dari inti yang rusak. Sebaliknya, benda itu tampak... utuh?

'Apakah itu inti jiwa dari Makhluk Mimpi Buruk?'

Bukan, bukan inti jiwa.

Jiwa?

Tertegun, Sunny menghitung api merah yang menyala di kedalaman permata hitam itu. Satu, dua, tiga... empat.

Empat api untuk empat inti Iblis Jatuh.

Benda yang dipegang oleh Bayangannya di tangannya adalah jiwa Ksatria Hitam... atau semacam esensinya, setidaknya. Dengan cara apa itu berubah menjadi bentuk material?

Apakah Batu Suci melakukannya? Jika iya, bagaimana... tidak, mengapa?

'Apa yang dia lakukan dengan itu?!'

Saat Sunny dan Nephis melihat dalam keheningan yang tertegun, Shadow akhirnya bergerak. Mendekatkan permata hitam itu ke wajahnya, dia diam sejenak. Sedikit emosi gelap dan mengerikan muncul di matanya.

Dan kemudian, Stone Saint... menelannya.

Sunny berkedip.

"... Apa?

Shadow membuka mulutnya, menggigit kristal menakutkan itu, dan menelannya.

Begitu saja, jiwa Ksatria Hitam dilahap. Cahaya merah yang dipancarkannya menghilang, mengembalikan dunia ke tempat teduh alami.

Dan sesaat setelah itu, Stone Saint jatuh ke dalam bayang-bayang dan menghilang juga.

'Tunggu... Aku tidak mengabaikannya. Apa yang sedang terjadi?

Nefi menatapnya dengan ekspresi bingung.

"Apa yang baru saja terjadi? Apa yang dia lakukan?"

Untuk kali ini, Sunny tidak perlu memutarbalikkan kebenaran dan menipu siapa pun. Membuka mulutnya, dia dengan jujur berkata:

"Saya tidak tahu."

Berjalan ke arah tumpukan baja berkarat yang tersisa setelah iblis itu dihancurkan, Sunny menggerakkannya dengan kakinya sebentar lalu bergumam:

"Tidak ada pecahan yang tersisa. Sudah kosong."

Changing Star terdiam beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

Akhirnya, dia berkata:

"... Kamu Echo sangat aneh."

***

Sementara semua orang pulih dari pertarungan dan merawat luka mereka, Sunny berjalan ke sudut terpencil dan terjun ke dalam Laut Jiwa.

Hamparan air yang tenang dan tenang menemuinya dengan keheningan yang familiar. Melirik barisan bayangan tak bergerak yang berdiri di tepiannya, Sunny menyadari bahwa Ksatria Hitam telah bergabung dengan barisan mereka.

Raksasa baja itu berdiri di antara semua makhluk lain yang telah dibunuh Sunny, sama kosongnya dengan yang lainnya. Tidak ada jejak Iblis Jatuh yang mengancam dan mematikan yang tersisa. Sekarang, dia hanyalah salah satu bayangan.

Sunny menyeringai.

"Selamat datang, bajingan. Anggap saja rumah sendiri. Lagipula, kau tidak akan pergi ke tempat lain."

Perasaan puas yang dalam dan gelap mencengkeram hatinya. Menatap bentuk tak bergerak dari musuh bebuyutannya, Sunny harus menahan diri untuk tidak menendang Ksatria Hitam dengan segenap kekuatannya.

Bagaimanapun juga, dia hanyalah sebuah bayangan. Menendangnya akan seperti menendang udara. Ditambah lagi, Sunny tidak mendendam sampai ke tingkat itu. Membunuh bajingan itu sekali saja sudah cukup baginya.

"Siapa yang tertawa sekarang, ya? Aku tidak akan menyangkalnya, kau telah membuatku menang. Tapi aku masih bernapas sementara kau sudah mati. Pada akhirnya, hanya itu yang penting."

Dunia ini - tidak, baik dunia ini maupun dunia nyata penuh dengan makhluk-makhluk yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih berkuasa dari Sunny. Banyak dari mereka yang mengancam keberadaannya atau merasa harus memperlakukannya seperti sampah untuk menunjukkan superioritas mereka.

Tapi dia masih ada di sini meskipun mereka semua, tidak dihancurkan atau ditaklukkan. Dia bebas, hidup, dan semakin kuat setiap harinya.

Suatu hari, mereka akan menjadi orang-orang yang meringkuk di depannya atau dihancurkan olehnya. Sama seperti Ksatria Hitam.

Dengan ekspresi gelap, Sunny berbalik dan berjalan untuk berdiri di bawah matahari hitam inti bayangannya. Kemudian, dia memanggil Stone Saint.

... Tapi tidak ada yang terjadi.

Sunny mengerutkan kening, lalu mengulangi pemanggilannya lagi - dengan hasil yang sama. Tiba-tiba saja ia merasa khawatir, ia memohon agar rune tersebut muncul di udara di depannya.

Untungnya, ketakutan terburuknya tidak menjadi kenyataan. Stone Saint masih terdaftar sebagai Bayangannya.

'Lalu apa yang terjadi dengannya?

Berkonsentrasi pada rune yang menggambarkan namanya, Sunny membuatnya melebar dan terbaca:

Bayangan: Stone Saint.

Peringkat Bayangan: Terbangun.

Kelas Bayangan: Monster.

Atribut Shadow: [Battle Master], [Stalwart], [Percikan Keilahian].

Deskripsi Bayangan: [Bayangan Suci diciptakan oleh si pengkhianat yang Hilang dari Cahaya dalam kegelapan terkutuk di Pantai yang Terlupakan].

Fragmen Bayangan: [80/200].

Sejauh ini, semuanya masih sama. Bahkan jumlah fragmen bayangan yang dia berikan tidak berubah.

Namun, ada serangkaian rune baru yang berkilauan di bawah angka tersebut, yang sebelumnya tidak ada.

Ketika Sunny melihatnya, matanya terbelalak.

Rune itu berbunyi:

[... Orang Suci Batu sedang berevolusi.]

Dia diam sejenak, lalu menatap ke arah Shadow Core.

Di suatu tempat di dalam, Shadow-nya beristirahat dalam gelombang api gelap yang mengasuh, keberadaannya mengalami transformasi misterius. Tampaknya memakan jiwa Ksatria Hitam telah memungkinkannya memasuki tahap pertumbuhan yang tidak diantisipasi oleh Sunny.

Berapa lama proses evolusi itu berlangsung?

Dan transformasi seperti apa yang sedang dialami Santo?

Sunny tidak tahu.

Namun, dia tidak sabar untuk mengetahuinya.