Beberapa waktu kemudian, keenam orang itu meninggalkan reruntuhan yang terpencil itu dan berjalan menuju Kastil Cerah. Kota Kegelapan sunyi dan suram, jalanannya tanpa kehidupan dan pergerakan. Bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun tampaknya tetap bersembunyi di sarangnya hari ini, seolah-olah merasakan ketegangan yang menggantung di udara seperti pertanda akan terjadinya bencana.

Sebuah bintang kesepian akan menyala di langit di atas kota terkutuk itu.

Nefi adalah orang pertama yang berjalan di bawah lengkungan marmer dan melangkah di jalan yang mengarah ke pemukiman luar. Wajahnya tenang dan tidak bergerak, sedikit pun emosi yang tersembunyi di balik topeng ketidakpeduliannya yang biasa. Seolah-olah dia pulang ke rumah dalam kemenangan, bukan berbaris menuju eksekusi.

Ada tatapan yang agak jauh di matanya.

Sunny meninggalkan posisinya yang biasanya di belakang kelompok dan sekarang berjalan berdampingan dengannya. Mungkin ini hanya iseng, tapi ia merasa tidak ingin mengikuti jejak wanita itu seperti yang selalu ia lakukan sebelumnya, sejak hari pertama mereka bertemu.

Saat mereka mendaki bukit yang tinggi, Changing Star tiba-tiba bertanya:

"Sunny, apa kau masih ingat dengan Mimpi Buruk Pertamamu?"

Suaranya terdengar santai dan tenang.

Dia melirik ke arahnya dan ragu-ragu selama beberapa saat. Kemudian, dia menjawab dengan nada datar:

"Seperti kemarin."

Dia tersenyum sedikit.

"Apakah itu sulit?"

Perlahan, sebuah senyum muncul di wajahnya.

"Sulit? Tidak, tidak sulit. Mustahil. Itu adalah cobaan yang mengerikan, hina, dan menyiksa. Benar-benar seperti mimpi buruk. Menyebutnya sulit adalah sebuah ketidakadilan."

Dengan mengangkat bahu meremehkan, Sunny mengusir kenangan tentang gunung hitam dan bertanya:

"... Bagaimana denganmu?"

Nefi memalingkan muka, mengingat-ingat. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Punyaku tidak seburuk itu, sebenarnya."

Dia menatapnya dengan tidak percaya.

"Apa, kau hanya perlu membunuh seribu Unholy Titan dengan tangan kosong, atau sesuatu seperti itu? Mengenalmu, "tidak seburuk itu" berarti itu tidak lebih dari sebuah pertunjukan horor yang sesungguhnya."

Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

"... Tidak, saya serius. Aku tidak perlu melawan siapa pun, sungguh. Sampai akhir."

Sunny berkedip.

"Tunggu, benarkah?"

Senyum sedih yang aneh muncul di bibirnya.

"Dalam Mimpi Buruk Pertamaku, aku adalah putri seorang penjaga mercusuar. Keluargaku tinggal di sebuah menara yang indah di tepi laut yang indah. Setiap pagi, matahari yang hangat terbit dari balik cakrawala, memandikan hamparan ombak biru yang tak berujung dengan cahaya yang indah. Angin bertiup lembut dan dunia terasa nyaman. Di sana ada saya, orang tua, dan adik-adik saya. Kami hidup bersama dalam harmoni, dengan rendah hati tetapi tidak kekurangan apa-apa."

Dia mengerutkan kening.

"Lalu apa? Seekor ular laut menghancurkan mercusuar? Suatu kengerian busuk muncul dari kedalaman?"

Mata Changing Star menjadi jauh. Beberapa saat berlalu sebelum dia berbicara lagi:

"Tidak. Tidak ada yang terjadi. Itulah intinya, saya pikir. Mimpi burukku... sebenarnya adalah surga. Itu adalah semua yang saya impikan ketika saya masih kecil. Hanya saja jauh lebih menakjubkan dan manusiawi daripada yang pernah saya bayangkan."

Sunny menatapnya dengan sangat terkejut. Sewaktu dia memperhatikan, raut kesedihan menghilang dari wajah Nefi, digantikan oleh ekspresi yang sedikit kasar.

"Tetapi itulah yang membuatnya begitu sulit untuk diatasi. Mustahil, bahkan. Sama seperti yang Anda katakan. Karena yang harus saya lakukan untuk menaklukkan Mimpi Buruk ... yang harus saya lakukan adalah pergi dan meninggalkan semuanya. Mengetahui bahwa aku bisa tinggal di sana, di surga itu. Selamanya."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"Jadi apa yang kamu lakukan?"

Sebuah desahan berat keluar dari bibir Nefi. Matanya menjadi redup.

"... Saya mencari jalan keluar dari Mimpi Buruk untuk waktu yang lama. Tetapi tidak peduli seberapa keras aku mencari, tidak ada. Hari demi hari, malam demi malam... seiring berjalannya waktu, semakin sulit untuk memaksakan diri untuk terus mencari. Saya menjadi terbiasa dengan kebahagiaan itu, kehidupan yang hangat dan indah. Dan akhirnya, suatu hari tiba ketika saya berpikir bahwa, mungkin, saya harus berhenti. Mungkin saya bisa tinggal di sini saja."

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, suaranya yang menggoda mencapai bagian terdalam dan tergelap dari hatinya:

"... Itu adalah hari dimana aku pergi ke puncak mercusuar. Kau tahu, Sunny. Kamu harus membakar dirimu sendiri... untuk mendapatkan berkah dari api. Itu yang sering dikatakan nenekku. Jadi itulah yang kulakukan. Aku menyiram diriku dengan minyak, dan membakar diriku sendiri."

Api putih tiba-tiba menjilat tangannya, dan dia menatapnya, wajahnya perlahan-lahan menjadi pucat, matanya memantulkan penderitaan mengerikan yang dia rasakan. Saat kulit gadingnya terus menerus mendidih, menggelap, dan kemudian sembuh menjadi murni kembali, dia berkata dengan sederhana:

"... Dan saya terbakar."

Tiba-tiba, api menghilang, dan dia mengepalkan tangan. Suaranya menjadi sedikit tegang.

"Dan setelah waktu yang sangat lama, ketika semua itu berakhir... Saya menemukan diri saya berada di dalam gua yang gelap, bersarang di dalam kepompong berlendir sutra hitam. Di sekeliling saya, ribuan orang tertidur dalam kepompong yang sama dengan mata terbuka, dengan senyum bahagia di wajah mereka yang kosong. Dan di atas kami... ada makhluk yang begitu menjijikkan dan menjijikkan sehingga saya tidak bisa menggambarkannya sampai hari ini. Makhluk itu memakan mimpi-mimpi kami."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Makhluk itu mengejang kesakitan, seolah-olah dia juga merasakan penderitaan yang saya rasakan. Entah bagaimana, saya berhasil melepaskan diri dari kepompong itu. Dan membunuhnya sebelum ia sadar sepenuhnya."

Dia melirik ke arahnya dan tersenyum. Namun, tidak ada kehangatan dalam senyuman itu.

"... Begitulah caraku menaklukkan Mimpi Buruk Pertamaku."

Sunny menatap matanya untuk waktu yang lama, terdiam. Kemudian, dia perlahan-lahan berpaling.

"... Seperti yang kukatakan, hal-hal yang berasal dari mimpi buruk. Kurasa kita menyebutnya begitu karena suatu alasan."

Changing Star tertawa.

"Aku rasa begitu. Tapi sungguh, melawan Teror itu bukanlah bagian tersulit. Terbangun dalam kepompong yang menjijikkan bukanlah bagian tersulit. Bahkan... terbakar hidup-hidup bukanlah bagian tersulit."

Dia terdiam beberapa saat dan kemudian berkata, melihat jalan putih di bawah kaki mereka.

"Bagian tersulit adalah saat menaiki tangga menuju puncak mercusuar. Bukan karena apa yang menanti saya di masa depan, tetapi karena apa yang akan saya tinggalkan di masa lalu."

... Tak lama kemudian, bentuk-bentuk pemukiman luar yang sudah dikenal muncul di hadapan mereka.

Mereka akhirnya kembali ke Kastil Cerah.