Gunlaug terlihat sama seperti terakhir kali Sunny melihatnya.

Seperti iblis emas yang lahir dari neraka yang mengerikan.

Penguasa Terang itu tinggi dan memiliki bahu yang lebar dan kuat. Tubuhnya dibalut dengan baju besi aneh yang sepertinya terbuat dari emas cair. Zirah itu padat dan cair, mengalir di atas otot-ototnya yang besar dan menutupi dirinya dari kepala hingga kaki.

Bahkan mata Gunalug pun tidak terlihat.

Di tempat di mana wajahnya seharusnya berada, tidak ada apa-apa selain hamparan emas yang halus dan kosong. Aula besar Kastil Cerah memantul di dalamnya, dan semua orang yang berkumpul di sana juga memantulkannya.

Begitu Sunny melihat topeng emas itu, dia merasakan aura menindas yang terpancar dari Penguasa Cerah. Bahkan mengetahui apa yang akan terjadi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar dan menggigit bibirnya.

Serangan pikiran dari baju besi emas itu benar-benar sulit untuk ditahan. Bahkan dengan perlindungan dari Kain Kafan Dalang, dia merasakannya menekannya, membuatnya sulit untuk bernapas. Jauh di dalam dirinya, rasa takut yang primitif dan buas mencakar hatinya.

Tapi ketakutan ini bukan miliknya. Itu palsu. Dengan seringai gelap, Sunny mencekiknya dan membuatnya menghilang.

Berjalan keluar dari kegelapan ceruk seperti penampakan emas, Gunlaug melirik kerumunan orang di bawahnya dan duduk di singgasana. Pose-nya santai dan kasual, seolah-olah dia berada di sini untuk menyelesaikan masalah sepele dengan santai, bukan memutuskan nasib seseorang.

Ratusan nasib, mungkin.

Namun, terlepas dari sikapnya yang santai, semua orang yang berkumpul di aula besar bergoyang sedikit, tertekan ke tanah oleh kekuatan luar biasa dari kehadirannya.

Penguasa Cerah berlama-lama untuk beberapa saat, dan kemudian berkata, suara ularnya yang penuh kegembiraan:

"Ah, pemandangan yang luar biasa. Semua bangsaku yang berharga berkumpul di sini, bersatu dalam keinginan untuk melihat keadilan ditegakkan. Dedikasi ini, semangat untuk menegakkan hukum... oh, itu membuat darah saya mendidih dengan penghargaan. Tidakkah menurut Anda itu luar biasa?"

Dia tertawa dan menoleh sedikit, menatap langsung ke arah Nefi. Ia menunduk sedikit, getaran yang hampir tak terlihat menjalari tubuhnya. Bagi Sunny, lempengan marmer di bawah kakinya seolah-olah akan retak karena tekanan yang menakutkan dari tatapan Gunlaug.

Namun demikian, dia menahannya tanpa menunjukkan banyak tekanan luar biasa yang dia alami.

Sang Penguasa Terang berhenti sejenak dan kemudian menggemakan kata-katanya, sebuah nada emosi gelap yang masuk ke dalam suaranya:

"Tidakkah menurutmu itu luar biasa, Bintang Perubahan dari klan Api Abadi?"

Nephis menggertakkan giginya, berjuang untuk tetap tenang di bawah serangan psikis dari baju besi emas itu. Ketika dia akhirnya menjawab, suaranya terdengar tertahan:

"... Memang."

Gunalug terdiam sejenak. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik topeng emas, Sunny merasa dia tersenyum.

Akhirnya, dia berbicara:

"Bagus sekali. Entah bagaimana, saya mendapat kesan bahwa Anda tidak akan setuju. Saya telah diberitahu oleh pembantu saya yang paling setia bahwa Anda adalah orang yang tidak menyenangkan. Saya kira Anda tidak bisa mempercayai siapa pun akhir-akhir ini."

Dengan itu, dia melirik ke arah para letnannya, membuat mereka pucat dan menggigil.

Sunny juga menggigil. Pesan yang tersembunyi dalam kata-kata itu jelas: Gunlaug memberi tahu Nefi bahwa dia telah mengetahui bahwa dia memiliki mata-mata di antara para petinggi bangsanya selama ini.

Dan dia tidak peduli. Bahkan mungkin diam-diam membiarkan hal itu terjadi.

"Sialan...

Seberapa banyak yang dia tahu?

Akhirnya, Penguasa Terang menatap Effie. Setelah beberapa detik berlalu dalam keheningan yang mencekam, dia berbicara padanya dengan sedikit kesedihan:

"Kita bertemu lagi, Effie. Sayang sekali dalam keadaan yang tragis ini. Kalau saja kau mendengarkanku dan bergabung dengan Tuan Rumah... mungkin kau tidak akan jatuh begitu rendah. Sayang sekali..."

Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

"Aku memiliki harapan yang tinggi padamu. Tapi, sayangnya... membunuh manusia tak berdosa bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan. Lihatlah dirimu sendiri! Alih-alih menjadi pemburu yang mulia, kau telah berubah menjadi binatang buas. Tapi itulah yang terjadi ketika orang menolak rahmat-Ku. Mereka menjadi tidak lebih baik dari Makhluk Mimpi Buruk."

Kata-katanya yang muram bergema dalam keheningan aula besar, membuat orang-orang menundukkan pandangan mereka.

Effie gemetar, tertekan oleh kekuatan perhatiannya yang tak terbagi. Namun kemudian, ia menyeringai dan menjawab, suaranya yang serak terdengar santai dan tanpa beban.

Dia hanya mengucapkan dua kata:

"Persetan."

Gunlaug tertawa dan mengangkat tangannya dengan gerakan tak berdaya.

"Saya mengistirahatkan kasus saya. Kalian semua melihat betapa tidak menyesalnya pembunuh keji ini. Tidak ada setetes pun penyesalan yang tersisa dalam jiwanya yang rusak dan busuk. Itulah sebabnya, dengan berat hati, saya harus menjatuhkan hukuman mati pada wanita muda yang pernah menjanjikan ini. Dia harus mempertanggungjawabkan kejahatannya, dan membiarkannya hidup akan membahayakan kalian, para bangsal saya. Saya tidak punya pilihan lain."

Sebuah dengungan suara muncul dari kerumunan. Penghuni daerah kumuh atau penghuni Kastil, semua orang terpengaruh oleh kata-kata terakhirnya:

"Jangan berani-berani, bajingan!"

"Bunuh pembunuh itu!"

"Effie! Kami di sini!"

"Buat dia membayar!"

"Lady Nefi! Kau tak boleh membiarkan mereka!"

"Bunuh dia!"

"Bunuh mereka semua!"

Tidak terpengaruh oleh ledakan emosi yang mendidih ini, Nephis meletakkan tangannya di bahu Effie dan menatap Penguasa Terang dengan ekspresi dingin. Menatap langsung ke topeng emas, dia mengerutkan kening dan berkata, suaranya jelas dan keras:

"Saya keberatan."

Badai suara tiba-tiba menjadi hening. Semua orang menoleh padanya, dua jenis harapan bersembunyi di mata mereka.

Yang satu penuh dengan harapan. Yang satunya lagi penuh dengan kegembiraan yang ganas.

Gunlaug memiringkan kepalanya.

"Objek? Apa maksudmu? Kesalahannya sudah terbukti tanpa ada ruang tersisa untuk keraguan. Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk mengubah hasilnya."

Dia berhenti sejenak dan tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan, suaranya yang berbahaya menyapu aula besar seperti gelombang:

"Baiklah. Kecuali, tentu saja..."

Changing Star menatapnya dengan tekad yang gelap dan menurunkan dagunya dengan keras kepala.

Kemudian, dia berkata:

"Aku ingin menggunakan hak untuk menantang."