Pelindung dada baju besi Nefi retak karena kekuatan pukulan Gunlaug dan ada darah yang mengalir dari bawah helmnya, tapi itu tidak memperlambat Changing Star sedikit pun.

Melompat ke depan untuk menyambut serangan Bright Lord, dia menghindari bilah kapak perang, memutar, dan mencoba memberikan serangannya sendiri. Dentang logam yang dahsyat meledak di keheningan aula besar, kedua petarung bergerak dengan kecepatan, ketepatan, dan keterampilan yang luar biasa.

Dalam rentang waktu beberapa detik, mereka bertukar banyak pukulan, tetapi masing-masing ditangkis, dihindari, atau diblokir. Pertarungan yang menakutkan ini sama sekali tidak seperti yang dibayangkan Sunny. Tidak ada yang elegan, anggun, atau tinggi tentang hal itu - yang ada hanyalah kekerasan yang biadab dan kebrutalan yang kejam, masing-masing petarung melakukan segala cara untuk mematahkan, melumpuhkan, dan membunuh lawan mereka.

Suara mereka terdengar seperti suara binatang buas, sebagian karena ketegangan yang luar biasa dari duel tersebut, tetapi juga untuk mengeluarkan rasa haus darah yang menyesakkan dan niat membunuh yang menenggelamkan pikiran mereka.

Itu tidak berarti bahwa salah satu dari mereka telah kehilangan kendali atas pikiran dan tindakan mereka. Keduanya adalah pembunuh berdarah dingin dan tahu bagaimana untuk tetap tenang dalam pergolakan kemarahan yang paling mengerikan.

Beberapa detik kemudian, Gunlaug dan Nephis melepaskan diri dan terhuyung-huyung menjauh satu sama lain, membiarkan para penonton menarik napas dengan gemetar.

Baju besi emas Sang Penguasa Terang masih murni dan tidak terluka. Namun, Nephis memiliki beberapa luka berdarah di tubuhnya, bahan hitam yang melingkupinya robek dan robek. Retakan lain muncul di salah satu pundaknya. Dia meliriknya sekilas dan kemudian dengan acuh tak acuh berbalik untuk melihat musuhnya.

Semua orang di ruang tahta, dengan satu atau lain cara, memikirkan hal yang sama, perasaan dingin dan memuakkan yang perlahan-lahan menyebar ke seluruh dada mereka. Bagaimana nasib mereka dalam pertarungan seperti itu? Jawabannya sederhana - mereka akan segera mati, dihabisi dalam hitungan detik oleh salah satu petarung yang mengagumkan ini.

Semua orang merasakan kematian menghantui leher mereka.

Namun, di antara semua orang yang menyaksikan pertarungan mereka, ada dua orang yang mengamati setiap gerakan Changing Star dengan perhatian khusus. Mereka adalah Sunny dan Caster.

Alasan mereka mempelajari bagaimana Nefi bertarung sama sekali berbeda, tapi juga hampir sama.

... Hanya sedetik istirahat, dan kedua petarung itu saling menerjang sekali lagi. Namun, kali ini, perilaku mereka berbeda.

Pertarungan pertama hanyalah sebuah tes untuk mengukur kemampuan musuh. Sekarang, mereka tidak menahan apa pun, melemparkan semua yang mereka miliki ke arah musuh.

Setidaknya begitulah yang terlihat.

Pedang Changing Star tiba-tiba bersinar dengan cahaya cemerlang. Melepaskan satu tangan dari gagangnya, dia menggenggam pedang berpijar itu dengan sarung tangan baja di bagian tengahnya untuk mengontrol ujungnya dengan lebih baik dan mengangkatnya setinggi bahu. Dengan kemampuan Gunlaug untuk mengubah panjang senjatanya sesuka hati dan baju zirah yang hampir tidak bisa ditembus, genggaman ini lebih menguntungkan.

Sang Penguasa Terang menyerap kapak perang itu kembali ke dalam baju besinya. Kemudian, dua bilah lurus tumbuh dari lengan bawahnya, menciptakan senjata yang menyerupai belati yang panjang dan berat.

Mereka bertempur sekali lagi, kali ini dengan lebih ganas. Orang-orang yang menekan diri mereka ke dinding ruang tahta bergetar.

Nefi tampaknya meninggalkan banyak pertahanannya, bersedia mengambil risiko yang jauh lebih besar untuk melenyapkan musuh. Jangkauan pedangnya jauh lebih pendek sekarang, tapi pedang perak itu juga menjadi lebih gesit dan tak terduga. Namun, belati Gunlaug adalah ancaman yang sangat sulit untuk dilawan. Mereka terbang ke arahnya dari semua sisi, baik secara beriringan atau dengan ritme yang terhuyung-huyung, membuat wanita muda itu sulit untuk memprediksi dan menangkis setiap pukulan.

Tapi dia tidak berusaha.

Changing Star nampak bersedia menerima banyak luka dangkal untuk mendapatkan kesempatan mendaratkan serangan ke arah lawannya. Lebih banyak luka berdarah muncul di tubuhnya, Armor Legiun Cahaya Bintang nyaris tidak bisa menahannya.

Namun, pada akhirnya ia berhasil mencapai tujuannya.

Menangkap salah satu belati Gunlaug di antara bilah pedangnya dan tubuhnya, dia dengan paksa memutar pedang itu ke samping dan membuatnya memutar tubuhnya. Kemudian, Nephis menghindar dan tiba-tiba muncul di belakang Penguasa Terang, dengan sepersekian detik tersisa sebelum dia bisa berbalik dan mempertahankan diri.

Pedang pijarnya menyelesaikan busurnya di atas kepalanya, dan, berubah kembali ke pegangan standar, dia menjatuhkannya dengan seluruh kekuatannya di bahu Gunlaug.

Pedang putih bercahaya itu melesat di udara dan menggigit baju zirah emas itu.

... Dan kemudian, pedang itu meluncur tanpa hasil dari permukaannya yang cerah, bahkan tidak meninggalkan goresan.

"Sialan!

Pada saat berikutnya, Gunlaug melemparkan pedang itu ke samping dengan satu tangan dan memberikan pukulan yang menakutkan dengan tangan lainnya, belatinya mengarah ke wajah Nefi. Dia berhasil menoleh di saat-saat terakhir, menghindari kematian seketika, tetapi masih tertangkap oleh tinju musuh.

Benturannya begitu kuat sehingga Changing Star terlempar ke belakang beberapa meter. Helmnya hancur total, memperlihatkan wajahnya yang pucat dan berlumuran darah, dengan serpihan logam yang menusuk kulitnya. Dia berguling beberapa kali dan berhenti, lalu bangkit berdiri dengan susah payah. Kobaran api putih meredup sedikit, dan ada emosi yang gelap dan membingungkan di matanya.

Permata dari Pecahan Fajar bersinar dengan lembut tepat di atas mereka, menerangi wajah Nefi yang terluka.

Sesaat kemudian, dia melepaskan sedikit yang tersisa dari helmnya dan menatap Gunlaug dengan kebencian, darah mengalir dari luka di pipinya.

Sang Penguasa Terang tertawa dan melangkah ke arah Changing Star, suaranya bergema di bawah atap aula besar seperti sebuah hukuman mati.

"Apa? Itu saja?"

Nefi tidak menjawab. Sebaliknya, dia meletakkan kedua tangannya di atas bilah pedangnya, memegangnya dengan gagang dan pelindung di atas, seperti gada darurat.

Cahaya pedang perak itu menyebar dan meliputi semuanya.

Tapi tidak berhenti sampai disitu.

Sunny membuka matanya lebar-lebar.

"Apa?!

Api putih yang ganas menyebar dari pedang ke tangan Changing Star, lengannya, dan kemudian melahap tubuhnya sepenuhnya.

Tapi api itu tidak membakar logam putih yang retak dari Armor Legiun Cahaya Bintang.

Sebaliknya, cahaya cemerlang memancar dari kulitnya.