Penjaga pertama yang mengikuti perintah Tessai menerjang ke depan, memanggil senjatanya ... dan jatuh ke tanah, sebuah kunai yang berat tiba-tiba muncul di matanya.

Karena perhatian semua orang tertuju pada sosok berlumuran darah di singgasana, tidak ada yang menyadari saat Sunny menggerakkan tangannya sedikit, membiarkan Prowling Thorn terbang.

Dia tidak melihat Gunlaug. Matanya tertuju pada Nephis, sementara bayangannya mengawasi Caster.

Saat Bright Lord meninggal, sesuatu yang aneh terjadi pada Changing Star. Matanya terbuka lebar, kehilangan fokus, lalu dia bergoyang sedikit dan jatuh berlutut.

Tubuhnya sibuk menata ulang dirinya sendiri setelah menyerap sejumlah besar esensi jiwa, yang membuat Nephis rentan untuk beberapa saat.

Saat itulah Tessai memberikan perintahnya, dan saat itulah Sunny melemparkan kunai dan membunuh Penjaga yang bergegas menyerang para penghuni daerah kumuh.

Seseorang berteriak, dan pada saat berikutnya, aula besar Kastil menjadi kacau balau.

Tanpa disadari oleh siapa pun, Caster tiba-tiba berubah menjadi kabur.

"Tidak secepat itu!

Sunny terlempar dari kakinya dan jatuh dengan canggung, pergelangan tangannya menjerit kesakitan. Namun, dia telah mencapai tujuannya: bahkan saat terjatuh, dia melihat Legacy yang membanggakan itu berguling-guling di lantai marmer, tersandung tali tak terlihat dari Prowling Thorn.

Sedetik kemudian, ratusan Sleeper saling bertarung satu sama lain, kemarahan mereka yang terpendam, haus darah, dan kebencian pembunuh akhirnya meledak menjadi badai kekerasan.

Marmer putih itu langsung berubah menjadi merah oleh darah.

Para Pengawal membantai tanpa pandang bulu, persenjataan dan pelatihan Memori mereka yang kuat memberi mereka keuntungan besar atas kerumunan penghuni daerah kumuh yang tidak terorganisir. Tapi mereka tidak hanya membunuh orang-orang yang datang dari pemukiman luar: dalam kepanikan dan kekacauan yang melanda ruang singgasana, membedakan mana yang kawan dan mana yang lawan bukanlah hal yang mudah.

Sunny melihat beberapa asisten Artisan jatuh ke pedang mereka, serta beberapa orang yang tidak beruntung yang telah membayar upeti yang besar dengan imbalan janji keselamatan.

Dengan tewasnya Gunlaug, keamanan itu juga hilang.

Sepertinya para Pengawal tidak peduli siapa yang mereka bunuh, atau bahkan senang dilepaskan dari rantai. Bahkan jika ada di antara mereka yang masih memiliki sisa-sisa hati nurani, sekarang, itu benar-benar hilang, dilahap oleh naluri kerumunan dan kegembiraan karena terbebas dari semua kekangan. Wajah mereka berkerut dengan seringai yang ganas, dan mata mereka berkobar-kobar dengan kemarahan, kebencian, dan kegembiraan yang menggebu-gebu.

Ini mungkin adalah hal yang paling mengganggu dan menakutkan yang pernah dilihat Sunny... dan dia telah melihat beberapa kengerian paling mengerikan yang ditawarkan Alam Mimpi.

"Bagaimana bisa manusia melakukan ini pada manusia lain?

Tapi pertanyaan itu tidak masuk akal, dan juga munafik. Manusia memang makhluk yang paling mudah beradaptasi. Ketika mereka membutuhkannya, mereka dengan mudah dapat menghilangkan status manusia dari korban mereka, sehingga membebaskan diri mereka dari rasa bersalah atau dosa. Mengapa merasa bersalah karena menyembelih sapi?

Makhluk yang lebih buruk dari sapi, bahkan. Hama yang dibenci.

Sunny telah mempraktekkan trik pikiran sederhana itu di masa lalu.

Pikiran-pikiran ini hanya membutuhkan waktu sepersekian detik. Melompat berdiri, Sunny memanggil Shard Tengah Malam dan berlari ke arah Nefi.

Sementara itu, para penghuni daerah kumuh, sadar dan menyambut serangan Host dengan penuh amarah dan haus darah. Meskipun mereka kurang berpengalaman, kurang makan, dan kurang bersenjata, tekad dan kemarahan mereka yang tinggi mengimbangi hal itu.

"Lindungi Lady Nefi!"

"Bunuh para bajingan itu!"

"Penghakiman!"

Kedua kekuatan itu bentrok, memusnahkan siapa pun yang mengalami nasib sial terjebak di antara mereka. Jeritan teror dan rasa sakit memenuhi aula besar. Lantai menjadi licin oleh darah, dan mayat-mayat bertumpuk di atasnya, menatap kekosongan dengan mata terbelalak.

Sunny melihat pemburu yang terluka tadi menukik di bawah serangan seorang Penjaga muda dan menancapkan ujung pedangnya ke tenggorokan musuh. Dia melihat beberapa Pemburu Tuan Rumah menerjang Effie, yang dengan mudah merobek tali yang mengikat lengannya dan menyambut mereka dengan seringai ganas, tombak perunggu yang indah menenun dirinya sendiri dari percikan cahaya di tangannya. Dia melihat Tessai menghancurkan tengkorak Sleeper secara acak dengan gada yang berat. Pemuda malang itu hanya bersalah karena menghalangi jalannya.

Dia melihat orang-orang berteriak ketakutan saat mereka mencoba melarikan diri dari aula. Banyak yang jatuh ke lantai, dan kemudian tertindih di bawah kaki kerumunan orang yang panik...

Masalahnya, dia tidak melihat Caster.

Sesampainya di dekat Nephis, Sunny menangkis pedang seseorang dan kemudian meninju wajah lawannya, membuatnya terbang kembali dengan jeritan kesakitan. Dia melihat sekeliling, mencoba memperhatikan Legacy yang sombong, pikirannya dingin dan tenang...

Dan di sana, dia melihatnya. Caster mungkin memiliki rencana untuk membunuh Changing Star pada saat dia lemah, tapi berkat campur tangan halus Sunny, dia kehilangan kesempatan itu.

Sekarang, Legacy memiliki masalah yang lebih besar di pangkuannya. Dengan jian ajaib di tangannya, dia bertarung melawan Gemma, pemimpin para Pemburu. Tidak peduli seberapa kuat dan terampilnya Caster, ini bukanlah lawan yang akan mudah ditaklukkan, bahkan tidak sama sekali. Dia tidak bisa melepaskan diri dari pertarungan itu tanpa mengambil risiko terbunuh.

'... Baiklah. Masalah itu sepertinya sudah terpecahkan.

Tapi sekarang, ada masalah lain. Jauh lebih besar.

Kembali ke tangga menuju singgasana putih, Harus berdiri membelakangi pembantaian di bawahnya, ekspresi bingung yang aneh membeku di wajahnya.

Sunny dapat melihat wajahnya karena bayangannya tidak pernah meninggalkan kegelapan ceruk, mengamati setiap gerakan si bungkuk yang mengerikan itu.

Harus menatap mayat Gunlaug, matanya yang berkaca-kaca kebingungan dan kosong.

Namun kemudian, perlahan-lahan, sedikit emosi yang gelap dan mematikan muncul di dalamnya.

Berbalik, dia mengamati aula besar itu, tidak terganggu sedikit pun oleh kekacauan berdarah, dentang baja, dan sejumlah orang yang sekarat di depannya.

Dan kemudian, tatapannya tertuju pada Nefi.

"Sial.

Pada saat itu, Kai dan Cassie muncul di sisi Sunny. Menoleh ke arah mereka, ia menunjuk Changing Star dan berteriak:

"Lindungi dia!"

Di atas mimbar, Harus memiringkan kepalanya, menatap Changing Star dengan tatapan mematikan. Perlahan-lahan, wajahnya berubah menjadi binatang buas dan menakutkan. Kebencian dan kegilaan murni membara di matanya, membuat siapa pun yang secara tidak sengaja melirik ke arahnya bergidik.

Dengan geraman pelan, si bungkuk maju selangkah dan mengulurkan tangannya, siap untuk memanggil senjata.

... Namun di saat berikutnya, seseorang menabraknya dengan kecepatan penuh. Meskipun Harus telah menghindari pedang terbang di saat-saat terakhir, kekuatan tabrakan itu sedemikian rupa sehingga kedua pria itu terbang kembali, ke dalam kegelapan di belakang singgasana.

Menerobos lubang kayu yang tersembunyi di sana, Sunny dan Harus berguling menuruni tangga batu yang panjang dan meninggalkan malapetaka di aula besar.

Beberapa saat kemudian, mereka mendarat di lantai koridor yang lebar dan terlempar menjauh satu sama lain. Sunny memutar tubuhnya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan menggunakan Midnight Shard untuk menghentikan dirinya agar tidak meluncur lebih jauh lagi.

Kemudian, dia bangkit berdiri dan menatap Harus dengan gelap ke arah Harus, yang juga baru saja berdiri.

Kilatan dingin muncul di matanya.

Seperti yang Sunny duga... hari ini, salah satu dari mereka akan mati.