Penghuni daerah kumuh itu menempelkan jarinya pada bibirnya dan mendesis dengan jengkel:

"Tarik kembali itu! Apa kau sudah gila?"

Sunny berkedip.

"Apa? Tidak. Aku memang sempat gila. Tapi sekarang aku tidak gila."

Pemuda itu menatapnya dengan keraguan dan menggelengkan kepalanya:

"Tetap saja, jangan menyalahkan dirimu sendiri. Setidaknya kau punya Memori untuk membuatmu tetap aman?"

Pertanyaan mengenai mempersenjatai diri adalah masalah besar bagi para pengikut Nefi. Lebih dari separuh dari mereka tidak memiliki baju besi Memori atau senjata, harus puas dengan persenjataan biasa yang dibuat dari apa pun yang ada. Itu adalah salah satu alasan mengapa bertempur melawan para Penjaga dan Pemburu begitu sulit bagi mereka.

Orang yang satunya, orang yang biasanya memberikan penghormatan, menghela nafas dan memanggil temannya:

"Apa kau sudah gila? Kamu sedang berbicara dengan seorang anggota kelompok pribadi Nefi. Tentu saja dia memiliki Kenangan."

Dengan itu, mereka berdua melihat ke bawah pada pedang darurat mereka sendiri.

Mereka berdua termasuk di antara mereka yang memegang Cakar Hitam, pedang yang terbuat dari cakar Spire Messenger Sunny dan yang lainnya telah terbunuh. Pangkalnya dibungkus dengan kulit, memungkinkan seseorang untuk menggunakan cakar yang melengkung panjang sebagai senjata.

Mengingat cakar ini berasal dari Monster yang Jatuh, sejauh menyangkut senjata, cakar ini adalah yang terbaik. Namun, menggunakan cakar itu secara efisien bukanlah tugas yang mudah.

Penghuni daerah kumuh itu meringis.

"Benar. Sial! Aku bangga menggunakan salah satu Cakar Hitam, jangan salah paham. Tapi jika masing-masing dari kita memiliki satu set Memories yang tepat... para bajingan itu tidak akan memilih kita satu per satu lagi, itu sudah pasti."

Sunny menatapnya dengan ekspresi yang rumit. Lalu, dia tersenyum.

"Memori yang baik bisa mengubah banyak hal, itu benar."

Segera setelah dia berbalik, senyum itu menghilang dari wajahnya.

'... Itu tidak akan menyelamatkan nyawa kalian. Kalian semua hanyalah mayat hidup.

Dengan itu, dia meninggalkan kedua Sleepers di belakang, memanjat barikade, dan pergi.

Namun demikian, mereka benar. Kurangnya Memories adalah masalah besar.

... Sunny berjalan menembus bayang-bayang, bergerak semakin dalam ke dalam perut benteng kuno. Kastil Cerah berukuran sangat besar dan memiliki banyak koridor yang berkelok-kelok. Beberapa di antaranya relatif mudah ditelusuri, sementara beberapa lainnya tidak mengikuti logika yang jelas. Ada menara-menara tinggi yang dihubungkan dengan jembatan udara dan ruang bawah tanah yang dalam, penuh kegelapan dan bahaya.

Ada manusia dengan hasrat membunuh berkeliaran di koridor-koridor ini, dan juga hal-hal yang lebih menakutkan. Suara-suara yang mengganggu terkadang bergema di lorong-lorong batu, membuat Sunny berhenti dan mengerutkan kening.

Beberapa kali, dia memutuskan untuk bersembunyi agar tidak terlihat oleh patroli Penjaga atau Pemburu. Mengikuti jejak mereka, dia menemukan beberapa mayat segar dan menyesal tidak membunuh para bajingan itu saat dia punya kesempatan.

Setengah jam kemudian, Sunny berada di suatu tempat di bawah penjagaan utama Kastil, bergerak melalui koridor gelap dengan langkah hati-hati. Saat itulah dia mendengar suara-suara perjuangan yang datang dari balik belokan berikutnya.

'... Ugh, sungguh merepotkan.

Dengan sedikit ragu-ragu, dia berbelok dan menyaksikan sebuah pemandangan yang biasa terjadi di benteng kuno akhir-akhir ini.

Seorang manusia mencoba membunuh manusia lainnya.

Dalam hal ini, itu adalah seorang penjaga kekar yang samar-samar terlihat familiar. Pria bertubuh besar itu menekan seseorang yang bertubuh kecil dan kurus ke dinding, mencekiknya dengan tangan yang kuat. Sebuah lentera minyak yang pecah menyala di lantai, membuat bayangan kedua orang yang sedang bergumul tampak besar dan mengancam.

Wajah sang penjaga memiliki empat goresan dalam, yang mengeluarkan darah. Wajahnya berkerut dalam ekspresi kemarahan dan kegembiraan yang gelap. Sementara itu, wajah korbannya perlahan-lahan membiru.

Ia adalah seorang wanita muda bertubuh mungil dengan rambut hitam dan mata cokelat, yang saat ini penuh dengan rasa sakit dan putus asa.

Namun, hanya beberapa saat sebelum dia kehilangan kesadaran, sebuah tangan muncul dari kegelapan dan menusukkan belati transparan aneh ke tenggorokan sang Penjaga. Darah panas menyembur ke udara, dan dia jatuh ke tanah dengan suara gemericik yang mengerikan.

Wanita muda itu terhuyung-huyung dan menarik napas serak, sambil mengusap-usap lehernya yang memar. Beberapa saat kemudian, dia mendongak dan dengan hati-hati mengamati penyelamatnya.

Dia adalah seorang pemuda yang sangat pucat dan ramping dengan wajah awet muda dan mata yang gelap dan aneh. Saat ini, dia sedang menyeka belatinya di lengan baju besinya dan menatap Penjaga yang sekarat dengan ekspresi acuh tak acuh.

Bahkan, dia sangat acuh tak acuh, sama sekali tidak seperti seseorang yang baru saja membunuh manusia lain. Tidak ada rasa jijik dan takut atau kegembiraan dan kemenangan di wajahnya, hanya... tidak ada sama sekali.

Itu adalah wajah seorang pembunuh berdarah dingin.

Menoleh ke arahnya, pemuda itu tersenyum:

"Eh ... kau Aiko, kan?"

Sunny memeriksa wanita muda itu, memastikan bahwa dia tidak terluka parah. Ia sedikit mengenalnya dari hari-harinya di Kastil. Saat itu, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu membayar upeti tanpa khawatir akan membuat pecahan yang cukup untuk melakukannya minggu depan.

Dia memiliki satu-satunya sarang perjudian di Kota Kegelapan, yang secara otomatis membuat tempat tinggalnya populer di kalangan anggota Host. Tapi itu juga alasan mengapa banyak dari mereka menyimpan kebencian pada gadis kecil itu.

Aiko mengangguk dengan hati-hati. Biasanya, ada percikan nakal di matanya, tapi sekarang, tidak ada apa-apa selain rasa takut yang tenang. Sunny mengabaikan pecahan sinar bulan dan berkata dengan nada ramah:

"Senang bertemu denganmu. Aku Sunny."

Wanita muda itu menatapnya sebentar, lalu berkata:

"Kau salah satu anak buah Changing Star, kan?"

Dia meringis.

"Aku bukan anak buah siapa-siapa. Aku sepenuhnya milikku sendiri. Tapi ya, saat ini, Nephis adalah ... majikanku, kurasa."

Aiko ragu-ragu dan berkata dengan suara yang sopan dan menyenangkan:

"Oh, begitu... baiklah, Sunny. Terima kasih telah menyelamatkan kulitku. Kalau begitu, aku akan pergi."

Sunny menyeringai.

"Oh, maafkan aku... apa aku bilang kau boleh pergi? Kurasa tidak. Bahkan, aku harus memaksamu untuk tetap tinggal."

Aiko melirik mayat Penjaga, lalu kembali pada pemuda pucat itu. Apakah dia membayangkannya atau ada sedikit kegilaan di matanya sekarang?

"Ah, kenapa kau tidak bilang begitu! Jika kau ingin aku tinggal, maka aku pasti akan tinggal. Dengan senang hati, sungguh. Tapi, eh, Sunny... kenapa sebenarnya kau ingin aku tinggal?"

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menjawab setelah sedikit jeda:

"Oh, aku senang kau bertanya. Anda tahu, saya sedang mencoba memburu yang besar. Dan saya pikir Anda mungkin bisa membantu..."