Dalam minggu berikutnya atau lebih, segala sesuatu bergerak dengan kecepatan yang mengerikan.

Nefi menjadi penguasa Kastil Cerah tanpa upacara yang megah atau pidato yang berapi-api. Tidak ada yang mempertanyakan otoritasnya, seolah-olah itu adalah fakta kehidupan yang sederhana.

Dalam beberapa hal, memang demikian.

Namun, Sunny merasa menarik bahwa ia tidak pernah sekalipun duduk di singgasana putih di benteng kuno itu. Bahkan ketika ada kebutuhan untuk pertemuan besar, Changing Star duduk di anak tangga terakhir dari tangga yang mengarah ke singgasana. Seolah-olah ingin menunjukkan bahwa Kastil Cerah bukanlah miliknya... atau, mungkin, dia bukan milik Kastil Cerah.

Pada awalnya, dia yakin bahwa Nefi akan mendorong orang-orang untuk segera berbaris di Puncak Menara Merah, tetapi dia bahkan tidak menyebutkannya. Ketika dia mengonfrontasi Nefi mengenai rencananya, dia hanya mengatakan bahwa mereka akan menunggu hingga titik balik matahari musim dingin tiba sebelum membuat keputusan.

Lagipula, itu hanya tinggal beberapa hari lagi. Sementara itu, setiap orang yang masih hidup memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Hanya ada lima ratus orang di Kota Kegelapan sekarang. Dalam waktu kurang dari sebulan, populasi manusia di Forgotten Shore telah berkurang setengahnya. Pemukiman luar tetap benar-benar ditinggalkan, tapi bahkan saat itu, hampir tidak ada cukup orang untuk menjaga dan menjaga Kastil Cerah.

Namun demikian, mereka tetap bertahan.

Aula dan koridor benteng kuno dibersihkan dari darah dan mayat. Makhluk Mimpi Buruk yang berhasil masuk ke dalam diburu dan dimusnahkan secara metodis. Pelanggaran-pelanggaran dalam garis pertahanan yang telah mereka buat ditemukan dan diperbaiki.

Para penjaga Nefi mengambil peran sebagai Penjaga Kastil yang dilenyapkan, menjaga tembok-tembok dan melindungi benteng dari ancaman luar. Kelompok-kelompok pemburu melanjutkan ekspedisi mereka ke dalam reruntuhan, dengan para pemburu dari pemukiman luar dan Kastil bergabung bersama di bawah kepemimpinan Effie dan Gemma. Sekali lagi, ada makanan untuk dimakan semua orang dan keamanan untuk dinikmati.

Terlepas dari kekosongan yang mengerikan dan ketiadaan begitu banyak pemuda dan pemudi yang telah tewas dalam kekacauan perebutan takhta yang berdarah, belum lagi bekas luka tak terlihat yang tertinggal di jiwa-jiwa mereka yang selamat, keadaan perlahan-lahan mulai menyerupai keadaan sebelumnya.

Namun, di balik selubung kenormalan ini, mereka sama sekali tidak normal. Dan alasannya adalah Changing Star dan Mahkota Fajarnya.

Dengan bantuan Shard Memory yang ajaib, manusia di Kota Kegelapan kini tidak hanya dapat memburu lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk dengan risiko yang lebih kecil, tapi juga menantang para penguasa reruntuhan terkutuk. Tentu saja, tidak semua makhluk mengerikan ini dapat dibunuh tanpa harus membayar harga yang terlalu mahal. Namun setelah bertahun-tahun di Forgotten Shore, para Pemburu yang berpengalaman mengetahui banyak hal tentang berbagai kengerian yang menghuni kota tersebut. Dengan menggabungkan pengetahuan tersebut, mereka menentukan mana yang bisa mereka tantang dan bertahan hidup.

Satu demi satu, banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dilacak dan dibunuh. Tiba-tiba, manusia telah menjadi spesies puncak di Kota Kegelapan, setidaknya bukan yang terlemah.

Dengan membunuh para Fallen yang keji, Nefi mencapai beberapa tujuan secara bersamaan. Dia terus mengumpulkan gudang Kenangan untuk mempersenjatai setiap orang di Kastil. Beberapa dari Memories itu bahkan dari Ascended Rank, dan jumlah persenjataan yang begitu kuat perlahan-lahan bertambah.

Dia dan para prajuritnya juga membawa kembali pecahan jiwa dalam jumlah besar, yang kemudian diberikan kepada para penghuni Kastil untuk diserap dan menjadi lebih kuat.

Dalam sebuah takdir yang ironis, tampaknya sekarang, Wanita Teranglah yang memberikan penghormatan kepada rakyatnya, dan bukan sebaliknya.

Hal ini hanya membuat rasa hormat dan kekaguman yang dirasakan orang-orang terhadapnya semakin kuat.

Namun yang paling penting, mungkin, adalah fakta bahwa melalui perburuan ini, dia melatih rakyatnya untuk bertarung bersama sebagai kekuatan yang kohesif dan menang melawan makhluk yang jauh lebih kuat dari mereka.

Dipandu oleh Cassie, para Pengrajin yang masih hidup juga bekerja keras. Mereka menerapkan keahlian dan keterampilan mereka untuk menutup celah dalam bagaimana manusia di Kota Kegelapan diperlengkapi dan dipasok untuk pertempuran melawan Alam Mimpi. Namun, sifat tugas mereka sangat berbeda sekarang.

Jika sebelumnya mereka bertugas menjaga gaya hidup orang-orang yang meninggalkan Kastil serta bekerja untuk memasok perlengkapan dan peralatan kepada Tuan Rumah Gunlaug, sekarang tugas mereka hanyalah menciptakan hal-hal yang dibutuhkan manusia dalam pertempuran.

Seolah-olah mereka sedang mempersiapkan perang.

Ada beberapa proyek besar yang sedang dikerjakan oleh para Pengrajin yang tidak banyak diketahui oleh Sunny. Hal-hal ini diminta oleh Nefi sendiri. Dia menduga bahwa mereka akan menjadi berguna ketika waktu untuk menyerang Crimson Spire akhirnya tiba.

... Tepat seperti itu, titik balik matahari musim dingin tiba.

Pada hari ini, tepat setahun yang lalu, Sunny telah tiba di Pantai Terlupakan. Sulit dipercaya bahwa dia bisa bertahan di sini begitu lama. Bahwa salah satu dari mereka telah melakukannya. Tapi satu tahun juga terasa tidak cukup untuk mencakup semuanya.

Rasanya lebih seperti seumur hidup. Beberapa kehidupan, mungkin...

Pada hari ini juga, setahun kemudian, Sunny genap berusia 18 tahun.

Teringat ulang tahunnya yang lalu, senyum tipis muncul di bibirnya. Saat itu, Cassie, yang merupakan orang asing baginya, memberikan ucapan selamat yang tidak terduga. Dia juga membuat rencana untuk merayakan ulang tahun berikutnya sebagai seorang Awakened dengan meminum secangkir kopi dengan banyak susu dan gula.

Mimpi-mimpi itu tidak menjadi kenyataan.

Sebaliknya, Sunny merayakan ulang tahunnya yang kedelapan belas di aula kosong di Menara Senja, mempraktekkan langkah-langkah Tarian Bayangan, keringat mengucur deras dari tubuhnya yang langsing dan kuat.

Hari-hari ini, dia merasa sudah hampir sampai. Sedikit lagi, dan tingkat penguasaan pertama atas Warisan Aspek misteriusnya akan menjadi miliknya. Itu sudah dalam genggamannya.

Satu hal lagi terjadi pada hari itu.

Saat Sunny terus berlatih, suara halus dari Mantra itu tiba-tiba berbisik di telinganya:

[... Bayanganmu telah berevolusi.]