Menatap sosok Saint yang anggun, Sunny mengertakkan gigi dan membuat keputusan yang sulit.

Dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Terlalu banyak hal yang bergantung pada kesuksesannya.

Sesaat kemudian, dia mengelabui serangan dan melompat mundur di saat-saat terakhir, melepaskan diri dari tiga golem karang yang mengancam. Pada saat yang sama, dia mengirimkan perintah mental kepada Shadow.

Iblis pendiam itu membeku selama sepersekian detik, seolah-olah ragu-ragu. Namun pada akhirnya, dia tidak melakukannya.

Meninggalkan irama yang terukur dari tekniknya yang sempurna, Saint membiarkan tombak Pemburu menghantam dadanya. Kekuatan serangan ganas itu begitu dahsyat hingga baju zirah onyxnya hancur, memungkinkan ujung tombak itu menggigit jauh ke dalam dagingnya yang kokoh. Segera, aliran debu ruby mengalir keluar dari luka itu, mengecat cuirass yang patah dengan warna merah.

Tapi Shadow tidak memperhatikannya. Menangkap batang tombak dengan tangan perisainya, dia memutar tubuhnya dan melemparkan golem karang yang menjulang tinggi itu.

Dan kemudian, dia tiba-tiba berlari ke samping.

Sebelum makhluk-makhluk mengerikan itu bisa memahami apa yang terjadi, dia menutup jarak dan turun ke atas tiga kekejian yang menyerang Sunny. Meskipun serangannya sangat cepat dan tak terduga, mereka berhasil bereaksi pada saat terakhir. Baja obsidian dari pedang hitamnya bertemu dengan senjata yang terbuat dari karang merah.

Hal itu memberikan Sunny waktu yang ia butuhkan untuk melewati mereka.

Menghindari tangan sang Pendeta, dia muncul di belakang tiga golem dan berlari menuju sosok Tuhan yang jauh.

Di belakangnya, Saint menantang keenam golem tersebut, mengikat mereka dengan serangan bertubi-tubi. Namun, dia membayar mahal untuk mengulur waktu. Beberapa saat kemudian, serangan lain berhasil melewati pertahanannya, meninggalkan retakan yang dalam pada baju besi hitamnya. Dan kemudian yang lain, dan yang lain...

Debu Ruby mengalir seperti darah.

Dengan seringai mengerikan di wajahnya yang pucat, Sunny bergegas untuk mencapai ketujuh penjaga Star Sigil.

***

Kai mendekati massa gelap daging yang rusak dan kabel besi yang mengerang, merasakan tetesan darah dingin jatuh di wajahnya. Mengubah sudut terbangnya untuk bergerak sejajar dengan tanah, dia mengatupkan giginya dan menyerang dengan pedangnya.

Pedang falcata yang berat bertabrakan dengan kawat-kawat besi dan dengan mudah membelahnya. Jaring ini dibuat dari logam tipis yang sama dengan jaring laba-laba besi. Dengan demikian, ia tidak bisa menahan ketajaman senjatanya Memory, yang telah meningkat hampir ke Ascended Rank oleh Mahkota Fajar yang ajaib.

Namun, tangannya tidak sekuat itu. Bahkan dengan inti tubuhnya yang penuh dengan esensi jiwa, Kai masih hanya seorang Sleeper. Segera setelah dia memukul jaring, rasa sakit yang tajam menusuk pergelangan tangannya.

Dia berteriak, tapi tidak membiarkan pedang itu jatuh dari tangannya.

"Hampir saja...

Saat sebuah luka panjang muncul di jaring, banyak mayat berjatuhan melalui celah tersebut. Kai telah memilih target serangannya dengan hati-hati, memastikan bahwa hujan Makhluk Mimpi Buruk yang mati akan jatuh di hamparan karang merah yang kosong di antara barisan pemanah yang sebagian besar masih utuh dan sisa-sisa barisan terdepan, yang terlibat dalam pertarungan jarak dekat yang mengerikan.

Tapi ini tidak cukup. Jumlah mayat yang berjatuhan terlalu sedikit untuk meringankan tekanan dari jaring yang runtuh.

Dengan gagah di udara, Kai berbelok dan terbang kembali. Beberapa saat kemudian, ia melakukan serangan lagi. Tebasan kedua muncul di jaring, melintasi yang pertama.

Dengan suara yang aneh dan merdu, empat bagian segitiga dari jaring itu runtuh, menciptakan corong lebar yang melaluinya banjir bangkai yang berdarah. Bahkan lebih banyak lagi yang bergulir perlahan di dalam cekungan yang baru terbentuk, yang akhirnya memungkinkan sinar matahari kembali ke medan perang.

Dan melalui celah itu, dia melihat langit sekali lagi.

Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang terbang telah dibunuh oleh para pemanah, hanya beberapa yang masih berusaha menembus jaring. Namun, jauh di atas mereka, lima titik gelap masih berputar-putar di awan.

Begitu Kai melihat mereka, getaran dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Karena ia merasa seolah-olah mereka juga melihatnya.

Beberapa saat kemudian, para Utusan itu mematahkan simetri sempurna dari lingkaran mereka dan terjun ke bawah.

"Tidak!

Mata Kai membelalak.

Dengan gagah melewati celah itu, dia melepaskan Aspect Ability-nya dan membiarkan inersia menariknya ke bawah. Sesaat kemudian, dia mendarat di atas karpet monster yang sudah mati dan dengan putus asa mencari anak panah yang menancap di tubuh mereka.

Mencabut satu, dua, tiga... lima dari mereka dari tubuh Makhluk Mimpi Buruk, dia secara bersamaan memanggil busurnya. Dia ingin mengumpulkan lebih banyak lagi, tapi tidak ada waktu lagi.

Segera setelah busurnya meliuk-liuk dari percikan cahaya, Kai mendorong dirinya dari karpet bangkai dan melesat ke atas. Kemudian, dia mendongak ke atas.

Lima Spire Messengers yang menakutkan turun ke arahnya, angin bersiul melalui bulu-bulu hitam mereka yang mengerikan. Kelaparan dan kegilaan membara di mata mereka.

Untuk beberapa alasan, ia merasa seolah-olah langit sendiri yang menimpanya.

Terbang ke arah Monster yang Jatuh, Kai dengan putus asa menarik busurnya dan mengirimkan satu anak panah ke arah mereka... lalu dua, tiga, empat, dan akhirnya lima.

Pada saat itu, para Utusan sudah cukup dekat untuk melihat setiap detail tubuh pucat mereka yang menjijikkan.

Anak panah yang ditembakkan Kai adalah anak panah biasa, dan dengan demikian tidak dapat melakukan banyak kerusakan pada kekejian yang mengerikan ini.

Kecuali jika diarahkan dengan sempurna oleh seorang ahli busur.

Kelimanya menghantam pangkal salah satu sayap Messenger, cukup merusaknya dan membuat makhluk keji itu jatuh, tak terkendali.

Kai menghindar ke samping, melewatkan anak panah kedua hanya beberapa meter saja.

Makhluk ketiga kini berada tepat di atasnya, paruhnya terbuka dengan penuh nafsu.

Saat itulah Kai melakukan tembakan keenamnya. Hanya saja kali ini, anak panah yang dilepaskannya bukanlah anak panah biasa.

Itu adalah Panah Darah.

Memori hitam yang mengerikan melesat di udara dan mengenai mata sang Messenger, menancap begitu dalam hingga hanya sisa-sisa lentingannya yang terlihat. Monster mengerikan itu tiba-tiba kejang-kejang, dan kemudian jatuh.

Suara merdu dari Mantra mengalun di telinga Kai:

[Kau telah membunuh Monster yang Jatuh, Terkutuk...]

Tapi dia tidak punya waktu untuk mendengarkannya.

Menggunakan tubuh makhluk yang baru saja dia bunuh sebagai perisai, Kai menghindari serangan dari Utusan keempat.

Tapi yang terakhir...

Yang terakhir tiba-tiba muncul tepat di depannya, membuat Kai tidak memiliki jalan untuk mundur, tidak ada harapan untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Itu sudah terlambat.

Paruh hitam yang menakutkan itu melesat ke depan.

***

Effie melakukan yang terbaik. Dia benar-benar melakukannya.

Namun pada akhirnya, hanya ada begitu banyak yang bisa ditanggung oleh seseorang.

Setelah sekian lama menolak untuk menyerah, dengan penuh luka yang mengerikan, dia membuat kesalahan. Itu bukanlah sebuah kesalahan.

Hanya kegagalan yang tak terelakkan dari tubuh yang mengalami terlalu banyak rasa sakit.

Setelah memberikan pukulan mematikan lainnya, dia mencoba menghindari monster yang menyerang, tetapi pada saat yang paling genting, kakinya yang terluka tiba-tiba tertekuk.

Dengan teriakan singkat, Effie tersandung dan jatuh ke tanah.

Makhluk itu tidak memberinya kesempatan untuk berdiri lagi. Makhluk itu melompat ke atas pemburu itu, menekannya ke tanah. Yang bisa dilakukannya hanyalah meraih rahang monster itu untuk mencegahnya menutup kepalanya.

Effie ingin melempar makhluk besar itu dari tubuhnya, tapi sesaat kemudian, seekor monster lain melompat ke atasnya, rahang bawahnya menggigit bahunya. Dan kemudian yang lain, dan yang lain, dan yang lain.

Tak lama kemudian, ia terkubur di bawah tumpukan Makhluk Mimpi Buruk yang hiruk pikuk, gigi-gigi tajam menancap ke dalam dagingnya.

'Sakit... sakit sekali...'

Effie mengertakkan gigi, mengingat...

Bagaimana rasanya, melihat cahaya murni yang jauh itu.