Di saat-saat terakhir, golem karang itu bergerak, menghilang dari pandangan Sunny. Sepersekian detik kemudian, ia muncul beberapa langkah lagi, tepat di luar jangkauan Pecahan Tengah Malam.

'... Bajingan!'

Sudah terlambat untuk mengubah arah serangannya. Ditarik ke depan dan ke bawah oleh kelembaman, Sunny terpaksa menyelesaikan tebasan ke bawahnya dan tersandung, jatuh berlutut. Dia mendapati dirinya berada dalam posisi yang berbahaya, terbuka lebar untuk diserang dan hanya memiliki sedikit kemampuan untuk bermanuver.

Simulakrum sesat dari Tuhan menjulang tinggi di atasnya, tubuhnya yang kuat memancarkan rasa kekuatan yang mengerikan. Di dahi makhluk buatan itu, sepotong karang yang telah dipoles bersinar dengan cahaya merah pekat.

Cahaya itu seakan-akan menguras kehidupan dari segala sesuatu yang ditimpanya.

Merasakan kelemahan yang tiba-tiba merasuki tubuhnya, Sunny mengertakkan gigi dan berlari ke samping. Sepersekian detik kemudian, kepalan tangan Sang Dewa menembus udara dengan suara retakan dan menghancurkan tanah, mengirimkan hujan puing-puing terbang ke segala arah.

Memutar tubuhnya, Sunny berputar dan memberikan pukulan tangan belakang bahkan sebelum kakinya menyentuh tanah. Bilah tachi itu menggores vambrace armor golem itu, meninggalkan luka kecil di dalamnya.

Namun, itu tidak menimbulkan banyak kerusakan.

Mendarat dan meluncur kembali di atas karang, Sunny mendorong tangannya ke depan dan mengirimkan Pecahan Cahaya Bulan ke arah wajah golem. Makhluk itu dengan mudah menepisnya dengan tangannya.

Namun, pada saat itu, Sunny sudah berada di dekatnya, memberikan dorongan tinggi dengan Midnight Shard. Begitu Lord bergerak untuk menangkis pedang yang keras itu, dia mengubah arah serangannya dan mengubahnya menjadi tebasan horizontal yang ganas.

Dengan menggunakan setiap bagian terakhir dari kemahiran dan kehebatannya, Sunny menghujani golem itu dengan hujan serangan. Dia bergerak dengan kecepatan dan kelincahan yang mengagumkan, serangan dan langkahnya mengalir dengan mulus dari satu serangan ke serangan lainnya. Seolah-olah seluruh serangan itu hanyalah satu gerakan yang mengalir dan terus menerus.

Namun, tidak peduli seberapa cepat dan terampilnya dia, semua itu ternyata tidak berguna.

Tuhan jauh lebih cepat, lebih kuat, dan lebih berkuasa. Meskipun dia untuk sementara waktu dipaksa untuk berkonsentrasi hanya pada pertahanan, setiap detik yang berlalu berarti malapetaka bagi Sunny.

Karena di suatu tempat di belakangnya, Saint perlahan-lahan dihancurkan oleh enam golem lainnya. Dan begitu dia jatuh, dia akan mati.

"Terkutuklah kau!"

Berhenti sejenak, Sunny memberi kesempatan pada si karang keji untuk menyerang. Tinjunya melesat ke arah dadanya dengan kecepatan yang menakutkan.

Memutar tubuhnya, Sunny menghindari pukulan itu dan menangkap tangan golem itu di antara tubuh dan lengannya. Posisi ini tidak memberinya keuntungan, karena makhluk itu jauh lebih kuat darinya.

Sebaliknya, makhluk itu melumpuhkan salah satu tangannya dan memaksanya melepaskan gagang Pedang Tengah Malam dengan tangan lainnya.

... Tapi hal itu membuat Sunny berhasil.

Sang Dewa mengangkat tinjunya yang kedua, siap untuk menghancurkan tengkorak manusia dengan satu serangan mematikan.

***

Di atas langit di atas medan perang, Kai hanya beberapa saat lagi menuju kematian. Dia telah melukai salah satu Utusan, membunuh yang lain, dan menghindari dua lainnya.

Tapi yang terakhir sekarang ada di hadapannya, dan tidak ada jalan keluar.

Waktu seakan melambat. Dengan mata terbelalak ketakutan, ia menatap paruh makhluk mengerikan itu yang mendekat dengan cepat. Tidak peduli seberapa cepat Kai berlari, ia tahu bahwa kali ini, ia tidak akan bisa menghindari ajalnya.

Seandainya saja dia punya waktu satu detik lagi! Sepersekian detik, bahkan...

Sadar sepenuhnya bahwa tidak ada harapan, Kai mengubah arah terbangnya. Terlepas dari itu semua, setidaknya dia harus mencoba.

Tapi tidak ada harapan.

Sampai...

Pada saat terakhir, sesuatu melintas di udara dan bertabrakan dengan paruh hitam Messenger, membuatnya sedikit keluar jalur. Hal itu memberi Kai sepersekian detik yang dia doakan.

Memutar tubuhnya, dia membiarkan paruh itu melintas hanya beberapa sentimeter darinya, menabrak sisi Utusan dan memantul darinya, lalu tersandung di awan.

Sebuah rapier yang ramping dan anggun tiba-tiba muncul di sisinya dan kemudian berputar mengelilinginya, membelah belalang hitam yang tersesat menjadi dua. Dengan gagangnya yang menghadap Kai dan ujungnya mengarah ke siapa saja yang berani menyerangnya, Penari Tenang meluncur di udara, membentuk lingkaran pertahanan dari baja tajam di sekitar pemuda itu.

Meskipun benda mati, rapier terbang itu entah bagaimana berhasil menyampaikan perasaan protektif yang kejam, sombong, dan pemarah.

Menatap Echo yang elegan, Kai tidak bisa menahan senyumnya.

"Terima kasih, Cassie...

***

Di medan perang yang berlumuran darah, bukit kecil monster bergerak dan bergeser, setiap makhluk mengerikan di dalamnya bernafsu untuk mencicipi daging orang yang terkubur di bawahnya.

Sepertinya tidak ada harapan.

Namun, apakah harapan itu? Harapan adalah sesuatu yang telah lama ditinggalkan Effie.

Dia tidak membutuhkannya.

Yang ia butuhkan hanyalah atap di atas kepalanya, makanan lezat di atas piringnya, dan sensasi berburu. Kenikmatan yang tak terlukiskan karena sehat, kuat, dan hidup.

Dengan sedikit kebanggaan yang salah arah yang tercampur untuk membumbui semuanya.

Dia belum mau mati, tidak seperti ini, tidak tanpa memberikan pertarungan terakhir...

Tiba-tiba, sebuah suara teredam bergema dari bawah bukit monster. Itu adalah geraman marah, penuh kemarahan, pembangkangan, dan keinginan putus asa untuk bertahan hidup. Sesaat kemudian, bukit itu bergetar.

Dan kemudian meledak, tubuh-tubuh Makhluk Mimpi Buruk beterbangan dan berguling-guling di tanah.

Meregangkan otot-ototnya hingga terasa seperti akan meledak, dan kemudian setelah itu, Effie mendorong beban yang luar biasa itu dengan pundaknya yang besar dan muncul dari kumpulan kekejian yang mendidih.

Dia masih memegang rahang makhluk pertama yang melompat ke arahnya dengan tangannya yang berdarah. Dengan gerakan yang kejam, dia merobek-robeknya dan melemparkan tubuh yang hancur itu ke samping. Tinjunya melesat di udara, menghancurkan tengkorak seseorang.

Effie telah kehilangan Zenith Shard di suatu tempat, tapi itu tidak penting lagi. Dengan geraman binatang buas, dia berputar dan bertarung, membunuh satu demi satu monster dengan tangan kosong.

Dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan mundur. Dia tidak akan...

Setelah beberapa saat, tidak ada lagi yang menyerangnya. Effie tidak tahu mengapa.

Sejujurnya, saat itu, dia tidak bisa melihat banyak. Penglihatannya kabur, dan perlahan-lahan menjadi gelap.

Karena tak mampu melawan, ia terhuyung-huyung dan jatuh berlutut. Dia mencoba menarik napas, tapi ada sesuatu yang menyumbat tenggorokannya, dan ada yang tidak beres dengan paru-parunya. Dia tidak bisa.

'Ini... adalah... akhir, saya kira...'

Melalui kabut gelap yang kabur, Effie tiba-tiba melihat sesosok tubuh yang bercahaya mendekat.

Dia tersenyum.

'Apakah itu kau, Putri? Ah, aku benci mengakuinya ... tapi aku ... tidak ... berpikir ... Aku bisa...'

Semakin sulit untuk membentuk pikiran. Effie menghela nafas, lalu memejamkan matanya, siap untuk menyerah pada kenyamanan yang terlupakan.

Tapi kemudian, dua tangan dingin dengan lembut menyentuh wajahnya, dan api putih yang memurnikan bergulir ke seluruh tubuhnya, membawa rasa sakit dan penderitaannya pergi.

***

Sunny terjerat dengan Tuhan, tangan kekejian itu terjebak di antara lengan dan tubuhnya. Namun, golem itu tampaknya tidak terlalu peduli dengan hal itu. Sebaliknya, ia mengangkat tinjunya yang lain dan bersiap untuk memberikan pukulan terakhir.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, tangan kosong Sunny melesat ke depan.

Mencengkeram potongan karang merah yang bersinar dengan jari-jarinya, dia tegang selama sepersekian detik.

Dan kemudian merobeknya dari dahi makhluk itu.

Permata yang berkilau itu keluar dari daging karang makhluk mengerikan itu, menyeret banyak sekali benang merah. Sunny menarik sekuat tenaga lalu memutar tangannya, memaksa benang-benang merah itu putus.

Sesuatu retak di dalam tubuh Lord yang mengancam, dan dia tiba-tiba terhuyung.

Tanpa menyia-nyiakan kesempatan ini, Sunny melepaskan tangan golem itu, mengangkat Midnight Shard tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan kemudian memberikan tebasan ke bawah yang menghancurkan.

Bilah tachi bertabrakan dengan karang merah dan menghancurkannya, mengubah sosok Dewa yang menjulang tinggi menjadi hujan pecahan yang runtuh.