Tertinggal di atas gundukan karang merah yang tinggi, Cassie berdiri sendirian dalam kegelapan.

Sekarang Penari Tenang telah meninggalkan sisinya, dia kembali ke dirinya yang dulu.

Tersesat.

Lemah.

Ketakutan.

Benar-benar tak berdaya.

Ketiadaan yang menindas mengelilinginya dari semua sisi.

Tapi kehampaan itu penuh dengan suara.

Membengkak dengan hiruk-pikuk yang memekakkan telinga dari serangan gerombolan mimpi buruk. Cassie mendengar lolongan, geraman, jeritan yang tidak manusiawi, jeritan, dan gesekan kulit.

Dia mendengar dentang baja dan suara daging yang tercabik-cabik.

Dia juga mendengar suara-suara manusia yang tak terhitung jumlahnya yang memanggil dewa apapun yang dapat menyelamatkan mereka. Penuh dengan kemarahan, penderitaan, keberanian, ketakutan, keteguhan hati, kesedihan, kekuatan, ketidakberdayaan, harapan, keyakinan, keputusasaan, ketidakpercayaan.

Dia mendengar mereka sekarat.

Berdiri di atas semua itu, Cassie menggigil. Dia ingin menekan tangannya ke telinganya, tapi tidak jadi.

... Penglihatannya yang mengerikan menjadi kenyataan.

Dan dia kembali tersesat dalam kegelapan.

Sama seperti sebelumnya. Lebih buruk dari sebelumnya. Hampir seperti pada hari pertama di tanah terkutuk, terlantar, dan tanpa cahaya ini.

Dalam neraka yang terlupakan ini.

Saat itu, dia menemukan dirinya terdampar di gundukan karang yang sama. Hanya saja yang mengelilinginya adalah lautan gelap dan bukan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk.

Tapi Cassie tidak tahu itu. Dia tidak tahu di mana dia berada, dan apa yang bersembunyi di dalam kegelapan yang tak terbatas. Dia hanya tahu bahwa dia sendirian, dan tak berdaya.

Bahwa dia akan mati dalam kehampaan yang sepi dan dingin.

Dia telah menyerah. Duduk di atas karang yang keras, dia memeluk lututnya dan berusaha untuk tidak menangis. Ditinggalkan dan dilupakan, dia menunggu kematian.

Namun, alih-alih kematian, sebuah suara dingin dan acuh tak acuh keluar dari kegelapan:

"... Apa yang sedang kamu lakukan?"

Begitulah cara dia bertemu dengan Nefi, yang menyelamatkan dan melindunginya sejak saat itu. Bahkan tanpa meminta imbalan apapun, tidak sebelumnya, dan tidak setelah mengetahui apa yang dapat dilakukan oleh Aspek Cassie.

Hanya karena dia menginginkannya.

Nefi membawanya keluar dari kegelapan dan menghancurkan penjara kesepiannya yang pahit dan mencakup segalanya. Bagaimana Cassie bisa membayar hutang itu?

Dan kemudian, dia bertemu Sunny. Sunny yang manis, yang berpura-pura tidak berperasaan dan kejam, tetapi sebenarnya peduli dan baik hati.

Dan kemudian, dia harus membuat pilihan.

... Dan sekarang, dia harus hidup dengan pilihan itu.

Atau mati dengan itu...

Saat Cassie berdiri, mendengarkan suara-suara pembantaian, tiba-tiba hembusan angin menyibak rambut pirangnya yang indah.

Dia tersentak, dan perlahan-lahan berbalik menghadap angin.

Sesaat kemudian, wajahnya memucat, dan bibirnya bergerak sedikit.

"Tidak!

Ditinggal sendirian, jauh dari pertempuran dan siapa pun yang bisa mendengarnya, Cassie memejamkan mata dan berbisik ke dalam kehampaan:

"Badai... ada badai..."

***

Pasukan Pemimpi menjadi jauh lebih kecil, tetapi masih bertahan. Bahkan, mereka perlahan-lahan mendorong gerombolan Makhluk Mimpi Buruk mundur.

Saat barisan pemanah kehabisan anak panah dan amunisi, mereka yang tidak memiliki Memories yang cocok untuk menggantikannya memanggil senjata jarak dekat mereka dan bergabung dengan barisan depan, memperkuat jumlahnya yang semakin berkurang. Para Pengrajin juga melakukan hal yang sama, meninggalkan mesin pengepung mereka dan menceburkan diri ke dalam wadah pertempuran.

Sementara itu, gerombolan mimpi buruk telah menghabiskan cadangan mayat-mayat segar yang tampaknya tak ada habisnya. Dengan tidak ada lagi kekejian yang menyeberangi jembatan karang merah dan menerjang maju untuk bergabung dengan pembantaian, massanya perlahan-lahan semakin menipis.

Dengan Changing Star yang berfungsi sebagai inti formasi manusia yang tidak dapat diserang dan mengumpulkan para pejuang di sekelilingnya, dengan Effie yang mengulur-ulur seluruh gerombolan untuk memberikan waktu bagi manusia lainnya untuk memperbaiki celah di garis pertahanan mereka, selama beberapa menit, aliran pertempuran membeku dalam keseimbangan yang rapuh.

Kedua kekuatan yang berlawanan itu tampaknya akhirnya berimbang.

Yang dibutuhkan manusia untuk mengubah keseimbangan itu menjadi menguntungkan mereka hanyalah satu dorongan terakhir yang dahsyat.

"Ayo! Pegangan yang kuat!"

"Nyalakan dirimu dengan api!"

"Ikuti Api Abadi!"

Saat beberapa orang berteriak, merasa bahwa nasib pertempuran ini akan segera diputuskan, hembusan angin tiba-tiba berhembus di atas medan perang, membawa serta bau garam.

Cahaya sedikit meredup.

Melihat ke arah barat, mereka tiba-tiba tersandung dan membeku selama beberapa saat. Wajah mereka menjadi seputih salju.

... Di balik Crimson Spire, dinding kegelapan yang tak tertembus perlahan-lahan melahap dunia. Tembok itu mendekati medan perang dengan kecepatan yang menakutkan, banyak petir yang menyinari kedalamannya yang dahsyat.

Badai akan datang.

Ketika semakin mendekat, permukaan air hitam yang berputar-putar di sekitar pulau menara siklon tiba-tiba bergetar.

Dan kemudian, air itu mulai merangkak naik ke atas.

Pertama-tama perlahan, dan kemudian semakin cepat, pusaran air hitam itu membengkak dan bergerak maju, menelan karang merah setinggi satu meter demi satu meter, keluasannya yang gelap meninggi dan mendidih.

Laut terkutuk datang untuk melahap Pantai yang Terlupakan.

Namun, monster-monster yang menjaga Crimson Spire tidak bereaksi dengan cara yang sama seperti yang dilakukan oleh Makhluk Mimpi Buruk pada umumnya.

Alih-alih berlarian mencari tempat berlindung, mereka malah melolong dan menjerit dalam kemenangan yang menakutkan, dan kemudian menerjang Pasukan Pemimpi dengan amarah yang baru.

Ekspresi ketakutan dan keputusasaan muncul di wajah orang-orang. Tapi tidak ada tempat untuk mundur, tidak ada tempat untuk lari.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri dan berjuang.

Bahkan ketika tanah di bawah kaki mereka menjadi licin dan licin, ditutupi oleh lapisan tipis air hitam.

Bahkan ketika air terus meninggi.

***

[Kau telah membunuh yang terbangun...]

[Bayanganmu...]

[Kau telah menerima...]

Berputar segera setelah sisa-sisa Lord hancur ke tanah, Sunny berlari ke arah enam golem yang tersisa untuk memperkuat Saint yang rusak parah.

Dia tidak mendengarkan Mantra, hanya mengambil satu informasi dari kata-katanya: golem karang itu dari peringkat Bangkit.

Masuk akal.

Sama seperti seorang Fallen Tyrant yang seharusnya tidak bisa menciptakan minion dengan Rank yang sama, seorang Fallen Terror kemungkinan besar juga tidak mampu melakukan hal tersebut.

Sebelumnya, konstruksi karang cukup cepat dan kuat untuk membuat Sunny berpikir bahwa mereka adalah makhluk Fallen. Tapi itu hanyalah efek dari permata profan yang terbakar di dahi sang Dewa.

Sama seperti Dawn Shard yang mampu meningkatkan Awakened Memories ke batas peringkat Ascended, begitu pula Tuhan meningkatkan sesama kekejiannya, membawa kekuatan mereka mendekati Fallen.

Tapi sekarang setelah dia dihancurkan, peningkatan itu menghilang bersamanya.

Sunny yakin dengan kemampuannya untuk menghabisi enam Makhluk Mimpi Buruk yang terbangun... sebagian besar.

Saat dia berlari, hembusan angin kencang tiba-tiba menghantam punggungnya, hampir membuat Sunny tersandung.

'Apa-apaan ini...'

Melirik ke belakang, dia menatap langit, matanya melebar.

Dinding kegelapan yang tak berujung menabrak Crimson Spire dan menelannya, membuat seluruh dunia menjadi hitam.

Tertegun, Sunny mengertakkan gigi dan berpaling darinya, perasaan takut yang dingin merasuk ke seluruh tubuhnya.

'... Terkutuklah semuanya!'