Ketika sesuatu di dada Sunny hancur, pesona tersembunyi dari Pecahan Tengah Malam, [Tak Terputus], mulai berlaku dan membuka pintu air kekuatan untuk mendukungnya dalam pertahanan terakhir yang putus asa dan menantang.

... Tentu saja, Tenunan Darah juga ditingkatkan olehnya, meningkatkan kekuatan pemulihannya. Siklus kebajikan pun selesai, sekaligus membuatnya jauh lebih kuat dan membawanya menjauh dari ambang pintu kematian.

Pedang Changing Star bersiul di udara, bertujuan untuk menembus dagingnya... dan terlempar ke samping oleh dorongan kuat dari tachi yang keras. Untuk pertama kalinya sejak awal pertarungan brutal mereka, Sunny tidak terhuyung-huyung karena guncangan keras yang bergema di tulang-tulangnya.

Sekarang, dia telah mencapai puncak absolut dari potensi kekuatannya. Dengan inti tubuhnya yang telah terisi penuh, bayangan yang menyelimuti tubuhnya, Blood Blossom yang mengisi Memories-nya dengan kekuatan hiruk pikuk, dan pesona pedang yang tak terputus melakukan hal yang sama pada tubuhnya, Sunny menjadi sekuat yang pernah ia rasakan sebelum menjadi Awakened.

Sekarang, dia akhirnya bisa menandingi Nephis...

Hampir.

Mengejutkan, luar biasa, tidak masuk akal, dia masih lebih kuat.

'Bagaimana?! Bagaimana, sialan?!'

Sunny bergerak dan bertarung, darah merembes dari luka-lukanya yang mengerikan. Meskipun kesenjangan kekuatan antara dia dan Changing Star telah berkurang secara signifikan, itu masih ada, membuatnya melewatkan serangannya sepersekian detik, terlambat untuk menangkis dan menangkis dengan lebarnya.

Dia masih kalah.

Saat mereka berdua bertarung dengan marah, percikan logam terbakar terbang ke udara dari titik di mana pedang mereka bertemu, cahaya matahari buatan telah menjadi redup dan tidak stabil, dan Menara Merah terus hancur berantakan.

Pada suatu saat, sepotong batu granit yang sangat besar menabrak balkon yang luas, menghujani mereka dengan hujan serpihan tajam. Jaring retakan muncul di permukaan batu di bawah kaki mereka, perlahan-lahan melebar seiring dengan semakin banyaknya puing-puing yang berjatuhan.

Keduanya terlempar ke tanah oleh gelombang kejut dari tabrakan itu, tetapi segera bangkit, menerjang satu sama lain dengan tekad yang gelap dan mematikan. Sunny menghindari ujung pedang panjang perak dan menusukkan tachi-nya ke depan, meninggalkan luka yang dalam di lengan bawah Nef, mengiris otot-ototnya. Pada saat yang sama, dia melangkah maju dan menghantamkan gagang pedangnya ke tulang selangka Nefi yang terluka, membuat pikiran Sunny meledak dengan rasa sakit.

Dia mendengar seseorang berteriak, suaranya parau dan penuh penderitaan yang tak terlukiskan, kemudian menyadari sesaat kemudian bahwa suara binatang itu adalah suaranya sendiri.

Tak lama kemudian, jeritan itu berubah menjadi geraman.

Dia belum selesai. Dia menolak untuk dikalahkan, dia menolak untuk menyerah...

Dia masih punya kesempatan untuk menang.

... Karena melalui semua ini, Sunny terus mendorong dirinya sendiri untuk menguasai langkah pertama Tarian Bayangan.

Tepat sebelum sesuatu hancur di dadanya, sehingga menyebabkan Pecahan Tengah Malam membuka sumur kekuatan tersembunyi, dia merasakan pencerahan yang mendekat.

Itu sudah ada di sana, di jurang pikirannya. Tapi tubuhnya tidak cukup kuat, tidak cukup lunak untuk mewujudkannya menjadi kenyataan.

Atau setidaknya belum pernah sebelum menerima anugerah dari [Unbroken].

Sekarang, semuanya berubah. Sunny merasa bahwa dia akan mampu membuat terobosan dengan bantuan pesona yang kuat. Setiap serangan, setiap blok, setiap langkah membawanya lebih dekat untuk akhirnya dapat menyelesaikan fondasi seni pertarungannya yang sulit dipahami, untuk mewujudkan visinya.

Mengambil nafas panjang, dia menangkis serangan ganas lainnya, ragu-ragu selama sepersekian detik... dan memalingkan wajahnya dari Nephis.

Alih-alih memperhatikan tubuh dan gerakannya, dia malah menatap bayangannya.

Bayangan itu bergeser sedikit, menghadap menjauh dari cincin bercahaya Gerbang. Tangan bayangannya bergerak, mengangkat pedang bayangan. Pedang bayangan itu jatuh, bertujuan untuk menebas musuh si bayangan.

Dan tiba-tiba, ia merasa seolah-olah sebuah pintu terbuka di dalam pikirannya.

Semuanya tiba-tiba jatuh ke tempatnya. Semuanya terhubung. Apa yang tadinya terpecah-pecah dan dikaburkan, kini menjadi jelas dan utuh. Itu...

Lengkap.

Sebelum pedang Nefi dapat mencapainya, Sunny menghindarinya dengan sedikit pergeseran dan mengangkat Pecahan Tengah Malam.

Sesaat kemudian, dia memberikan serangan yang sama, memaksanya untuk mundur.

'... Seperti itu?'

Changing Star sudah menyerang lagi, bergerak dengan kecepatan dan ketepatan yang tampak tidak manusiawi. Sunny menirukan gerakannya, dan pedang mereka bertabrakan di udara, menyebabkan hujan percikan api.

Gayanya sedikit berubah, menjadi lebih anggun. Halus, mengalir. Mematikan.

Sama seperti miliknya.

"Tidak, ini salah.

Inti dari Tarian Bayangan bukanlah untuk meniru setiap gerakan, untuk menjadi salinan harfiah. Itu adalah untuk memahami esensi dari jurus musuh dan membalikkannya untuk melawan mereka.

Sunny merengut dan mengubah cengkeramannya pada Midnight Shard sedikit, lalu menyerang, memanifestasikan esensi teknik Changing Star ke dalam tubuhnya sendiri. Tiba-tiba, dia bisa melihat niatnya dengan lebih jelas, memahami pola langkahnya dengan lebih baik.

Dia mampu melakukan setiap tindakan yang telah dilakukannya, tetapi juga yang belum pernah dia gunakan. Bagaimanapun juga, dia bukanlah sebuah refleksi, tetapi sebuah bayangan. Dia tidak meniru gerakan Changing Star; sebaliknya, dia meniru Changing Star sendiri.

Inti dari teknik pertarungannya.

Mata Neph membelalak ketika dia merasakan perubahan mendadak dalam jurusnya. Saat mereka bertarung lagi, Sunny sepertinya mampu meniru setiap gerakannya, membuat alur pertarungan menjadi kacau balau. Gerakannya lebih tajam, lebih cepat, penuh dengan maksud yang lebih berarti.

Serangannya melambat untuk beberapa saat, kemudian menjadi lebih ganas dan ganas.

Hanya saja sekarang, serangan-serangan itu tampak kurang terukur, kurang... terkendali.

Seolah-olah dia telah kehilangan pegangan mutlak pada irama pertempuran, dan sekarang mengimbanginya dengan kekuatan kasar.

Sunny menduga bahwa keuntungan kecil yang dia peroleh tidak akan bertahan lama. Nephis terlalu pintar dan terlalu berbakat untuk membiarkan kurangnya pemahaman ini terus berlanjut. Segera, dia akan mengetahui prinsip panduan dari gaya yang baru dibentuknya dan menyesuaikan diri untuk melawannya.

Bahkan dia tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi kemudian.

Itulah sebabnya, terlepas dari penilaian terbaiknya, Sunny mengertakkan gigi dan meningkatkan serangannya, mengorbankan segala bentuk pertahanan dalam prosesnya.

Ini harus berakhir dengan cepat.

... Pada awalnya, dia dapat melihat niat Nefi dengan cukup jelas, memungkinkannya untuk bereaksi terhadap serangannya sedikit sebelum dia mulai bergerak. Jika memungkinkan, dia meniru serangannya untuk membuat alur pertarungan menjadi kacau. Serangannya sendiri datang dengan sedikit penundaan, tertinggal di belakang musuh sepersekian detik.

Kemudian, keduanya terjadi pada saat yang bersamaan.

Dan kemudian, secara ajaib, serangannya mulai mendahului serangan Changing Star, meskipun perbedaannya hampir tidak terlihat.

Hanya itu yang dibutuhkan Sunny.

Dalam puncak yang mengerikan dari duel tanpa ampun mereka, darah jatuh ke batu retak balkon Gateway seperti hujan merah.

Dia berlari ke depan, memutar tubuhnya ke samping untuk membiarkan pedang perak meleset dari dadanya dan merobek bisepnya. Saat gelombang rasa sakit yang menyilaukan membanjiri pikirannya, Sunny menangkap lengan Nefi dengan lengannya sendiri.

Dan kemudian, memutarnya, menghantamkan tinjunya ke siku Neph, menghancurkannya.

Saat potongan-potongan tulang berlumuran darah merobek kulitnya, Nephis menjerit keras dan melakukan gerakan yang canggung, mencoba menghancurkan kepalanya dengan hulu pedangnya. Tapi karena pedang itu sekarang hanya dipegang dengan satu tangan, kekuatan dan kecepatan serangan itu tidak sedahsyat serangan sebelumnya.

Menyelam di bawah bilah pedang panjang perak, Sunny jatuh berlutut...

Dan mendorong Pecahan Tengah Malam ke depan dalam potongan horizontal, bilahnya merobek perut Nefi dan keluar dalam banjir darah dari punggungnya.

Ditarik oleh kelembaman serangannya, Nephis melangkah maju dan tiba-tiba berhenti. Saat pedang itu terlepas dari genggamannya dan berderak ke batu-batu dingin, dia bergoyang sedikit.

Dan kemudian jatuh dengan keras ke tanah.

Cahaya kulitnya perlahan-lahan memudar.

Dengan membelakangi wanita itu, Sunny menatap ke dalam kegelapan. Setelah beberapa saat, ia memejamkan matanya dan menghela napas.

"... Selesai.

Satu atau dua detik kemudian, dia berdiri, berbalik, dan berjalan menuju sosok wanita muda yang hancur, yang masih berusaha meraih pedangnya, darah mengucur dari mulutnya.

Saat bayangan Sunny jatuh ke arah Nephis, dia mengertakkan gigi dan meludah:

"Ini... ini belum berakhir... aku masih bisa... aku masih bisa..."

Dengan kejam melempar tongkat perak itu dengan ujung sepatunya, Sunny menatapnya dari atas dan berkata dengan suara lesu dan lelah:

"Kamu tidak bisa. Sudah berakhir, Nefi."

Kemudian, dia memalingkan wajahnya, ke arah mimbar Gerbang yang bersinar. Wajahnya tersembunyi di dalam bayang-bayang.

"Kamu sudah selesai."

***

Dia menang.

Melihat Gerbang yang bersinar, Sunny merasakan kata itu.

Mengapa rasanya begitu pahit? Mengapa begitu menyakitkan?

Mengapa tidak terasa manis dan menyenangkan?

Dengan seringai gelap, dia melirik Nephis, lalu berbalik.

Apa yang dapat dia katakan kepadanya yang memiliki arti? Salah satu dari mereka akan melarikan diri dari neraka ini, dan yang lainnya akan tetap tinggal. Yang satu menang, dan yang lainnya kalah.

Salah satu dari mereka akan hidup, dan yang lainnya akan mati.

Kata-kata apa pun yang bisa dia temukan akan kosong...

Tapi tidak cukup kosong untuk mengekspresikan rasa hampa di hatinya.

Kakinya gemetar saat ia melangkah menuju Gerbang.

'... Persetan dengan ini!'

Mengapa hatinya harus merasa begitu berat?! Mengapa dia tidak merayakannya?!

Dia layak untuk diselamatkan. Dia berjuang dan menderita untuk sampai sejauh ini, menanggung kengerian yang tak terhitung jumlahnya yang akan menghancurkan dan menghancurkan orang lain. Dia berdarah dan berjuang, mencakar jalan menuju titik ini, tidak pernah membiarkan dirinya beristirahat atau berhenti berkembang. Dia - dia! - adalah yang terkuat.

Dia adalah yang terakhir yang tersisa!

Bukan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dari Pantai yang Terlupakan. Bukan Harus, si bungkuk terkutuk itu. Bukan Gunlaug, sang Penguasa Terang yang perkasa. Bukan Caster, yang terkuat di antara Warisan lainnya.

Bukan pula Changing Star, putri terakhir dari klan Immortal Face yang legendaris.

Bukan, itu dia. Seorang anak tunawisma dari pinggiran kota tanpa tempat untuk disebut sebagai miliknya, seseorang yang tidak pernah diharapkan oleh siapa pun untuk bertahan hidup, apalagi berkembang dalam pelukan kejam Mantra Mimpi Buruk. Seseorang yang dianggap oleh semua orang berada di bawah mereka, bukan siapa-siapa yang tidak penting dan tidak memiliki kesempatan untuk menjadi apa pun.

Yah... dia telah menunjukkan kepada mereka semua, bukan?

Mengertakkan gigi karena marah, Sunny melangkah lagi.

"Persetan denganmu!

... Di belakangnya, Nephis akhirnya menghentikan usahanya yang sia-sia untuk meraih pedangnya. Saat Sunny berjalan menjauh, dia perlahan merangkak beberapa langkah, lalu dengan susah payah mendorong dirinya sendiri dan duduk, bersandar pada sebuah reruntuhan. Cahaya dari Gateway memantul di matanya saat dia melihat pria itu pergi, membungkuk, sepertinya tidak bisa bergerak lagi.

Melangkah melewati celah lebar di batu yang perlahan-lahan mendekati lingkaran rune yang berkilauan, Sunny sampai pada cincin besi.

Sekarang, hanya satu langkah yang memisahkannya dari kebebasan.

... Tapi bukannya berhasil, dia tiba-tiba membeku, melihat ke kejauhan dengan ekspresi muram di wajahnya.

Sedetik berlalu, lalu sedetik lagi. Crimson Spire bergetar sekali lagi, membuat lebih banyak batu berjatuhan.

Saat cahaya matahari buatan semakin redup hingga hampir mustahil untuk dilihat, Sunny bergoyang sedikit, lalu berbalik dan berjalan kembali ke arah Nephis.

Berhenti di atasnya, dia berdiam sejenak, lalu berlutut, sehingga wajah mereka sejajar.

Menatap Nefi tepat di matanya, Sunny mengangkat tangannya dan bertepuk tangan beberapa kali.

Akhirnya, dia berkata dengan suara yang mengerikan dan marah:

"Selamat. Kamu hampir menipuku..."