Nefi menatapnya dengan lelah, berusaha keras untuk memahami kata-katanya.

Cahaya itu hilang dari bawah kulitnya, dan sebagai gantinya, api putih sekali lagi muncul, menjilati luka-lukanya dengan lemah. Namun, kekuatan mereka hampir habis: alih-alih menyembuhkan, yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah membendung pendarahan dan mencegah Changing Star mati saat itu juga.

Beberapa detik kemudian, dia membuka mulutnya, membiarkan darah mengalir di bibirnya, dan berkata dengan suara pelan dan nyaris tak terdengar:

"Apa... yang kau bicarakan?"

Sunny menggeram.

"Hentikan aktingmu. Penampilanmu memang hebat. Tapi jangan lupa siapa yang mengajarimu berbohong sejak awal. Apa kau benar-benar berpikir bahwa kau bisa menipuku?"

Dia terdiam beberapa saat, lalu berbisik:

"Saya tidak... mengerti."

Dia menatapnya dan bertanya, suaranya bergetar karena marah:

"Mengapa kamu melakukannya? Mengapa?"

Nefi berkedip dan menarik napas dengan gemetar, tetapi tidak mengatakan apa pun, menatapnya dengan rasa sakit dan bingung.

Menyadari bahwa dia tidak akan menjawab, Sunny meludah:

"Kenapa kamu berkelahi?!"

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan pelan:

"... Aku tidak melakukannya."

Senyum pahit muncul di bibir Sunny. Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata:

"Kau hampir berhasil, kau tahu. Aku hampir membelinya! Tapi setelah semua itu selesai dan saya bisa berpikir jernih, ada beberapa hal yang tidak masuk akal. Mereka tidak masuk akal! Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, ada sesuatu yang terasa salah."

Puncak menara bergoyang, menenggelamkan suara mereka dalam suara pecahan batu. Tanpa menghiraukannya, Sunny melanjutkan:

"Pertama! Aku tahu pasti bahwa kau entah bagaimana bisa mendukung dua augmentasi pada saat yang bersamaan. Kau melakukannya saat melawan Gunlaug. Satu untuk meningkatkan pedangmu, yang lainnya untuk meningkatkan tubuhmu. Aku jarang melupakan sesuatu, jadi bagaimana mungkin aku tidak mengingatnya? Saat kau terluka parah, kau memanggil kembali api dari pedang dan secara bersamaan bisa memperkuat dirimu dan menyembuhkan luka-luka itu. Namun, kamu hanya menggunakan satu saat melawan aku. Lucu, bukan?"

Nefi menatapnya, tidak mengatakan apa-apa. Kemudian, dia berkata:

"Kekuatanku sudah habis..."

Sunny meludah.

"Aku akan percaya, mungkin, jika bukan karena kesalahanmu yang lain. Saat di puncak Menara, kau punya kesempatan untuk memotong lenganku, mengakhiri pertarungan saat itu juga. Itu adalah tindakan terbaik, serangan tercepat dan paling efektif yang bisa Anda lakukan. Namun sebaliknya, Anda memilih metode yang kurang menguntungkan dan mengincar kepala saya, menyerang dengan bagian datar dari pedang."

Ekspresi muram muncul di wajahnya.

"Orang lain mungkin bisa membuat pilihan itu, tapi bukan kau. Bukan Changing Star, sang pendekar pedang. Satu-satunya alasan bagimu untuk melewatkan kesempatan emas itu adalah karena kau tidak pernah benar-benar ingin menang. Bukankah begitu?"

Dia mendongak dan meringis, rasa sakit menyerang pikirannya seperti lautan yang marah.

"... Dan terakhir, mengapa kau tetap berada di puncak menara, menungguku datang? Jika kau ingin melarikan diri, kau bisa saja pergi ke Gateway segera setelah kau menyadari apa itu Soul Conduit, bahkan tidak memberiku kesempatan untuk menyelamatkan diri. Tapi kau tidak melakukannya. Kau hanya duduk di sana dengan tenang dan menunggu, mengabaikan kesempatanmu untuk mencapai Gerbang terlebih dahulu. Jadi... kenapa?"

Dia menatapnya dan berteriak, rasa sakit akhirnya menemukan jalannya ke dalam suaranya:

"Kenapa kau berpura-pura mengalah padaku padahal kau sudah berencana untuk kalah sejak awal?!"

Nephis menatapnya sejenak, wajahnya pucat dan tak terhindarkan.

Kemudian, dia menghela napas dan membuang muka.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan pelan:

"Mungkin karena aku juga jauh dari rumah."

***

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu menggeram.

"Apa? Apa maksudnya itu?"

Changing Star menoleh dan menatapnya dengan tenang, lalu tersenyum.

"Baiklah, Sunny. Kau menangkapku. Sekarang pergilah. Menara ini tidak akan bertahan lebih lama lagi."

Saat dia mengatakan itu, api putih yang mengalir dari luka-lukanya tiba-tiba menyala, semakin kuat dan terang. Luka-lukanya mulai sembuh sekali lagi, tidak secepat di masa lalu, tapi masih dengan kecepatan yang cukup tinggi. Matanya bersinar dengan cahaya yang menakutkan.

Dia mengertakkan giginya.

"Seperti neraka aku akan melakukannya! Tidak sebelum kau memberiku jawaban."

Nephis mengangkat bahu dengan lelah, lalu menatap matanya.

"Apa yang ingin kau ketahui?"

Sunny mengepalkan tinjunya.

"Kenapa kau melawanku jika kau ingin membiarkanku menang selama ini?"

Dia menghela napas. Sambil menatapnya dengan intensitas yang membara, Nefi berkata:

"Bukankah sudah jelas? Karena jika tidak, kamu tidak akan pergi."

Berpaling, dia diam sejenak, dan kemudian melanjutkan:

"Manusia ... manusia biasanya kejam atau baik hati. Tapi tidak denganmu. Anda bisa menjadi keduanya, tergantung pada situasinya. Entah kejam atau penyayang. Kejam atau baik hati. Jadi itulah yang saya lakukan. Saya menciptakan situasi yang memungkinkan Anda untuk menjadi kejam dan kejam. Meninggalkanku tanpa menunjukkan belas kasihan."

Sunny menatapnya, tinjunya bergetar.

"Tapi kenapa? Kenapa kau harus mengorbankan dirimu untuk menyelamatkanku? Apa yang terjadi dengan tujuanmu yang terkutuk itu?! Bukankah kau pernah mengatakan padaku bahwa kau akan mengorbankan apa pun, siapa pun, untuk mencapainya?!"

Nefi menatapnya dan tersenyum pahit.

"Mengapa? Apakah hanya kamu yang boleh tumbuh dan berubah? Tidak bisakah aku berubah juga, Sunny?"

Dia berbalik dan berkata dengan lelah, suaranya penuh dengan beban yang tak terlihat, tapi menghancurkan:

"... Ya, aku memang mengatakan hal seperti itu. Tapi mengatakan dan melakukan adalah dua hal yang berbeda, Sunny. Saat semuanya dimulai... saat semua orang sekarat karena perbuatanku... saat aku mengalami kekalahan demi kekalahan... itu lebih sulit dari yang bisa kubayangkan. Itu... tidak menyenangkan."

Dia menggelengkan kepalanya karena terkejut.

"Jadi... hanya itu saja? Kau menyerah begitu saja? Setelah semua omong kosong itu, kau hanya memutuskan bahwa itu terlalu berat bagimu?"

Changing Star diam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"... Kau sama sekali tidak memahamiku, kan, Sunny?"

Menghadapnya, dia menyeringai.

"Menyerah? Tidak, aku tidak menyerah. Aku tidak meninggalkan cita-citaku. Aku hanya menyadari bahwa aku tidak cukup ambisius."

Saat api putih semakin terang di matanya, Nephis berkata:

"Saya akan menghancurkan Mantra, dan semua yang menghalangi saya. Saya akan mencapai semua yang saya inginkan. Tetapi saya juga akan melakukannya dengan cara yang saya inginkan. Saya akan melakukannya dengan cara yang sesuai dengan keinginan saya, tanpa mengorbankan apa pun. Tanpa mengorbankan rasa benar dan salah."

Disinari cahaya putih, wajahnya yang pucat dan berlumuran darah tampak seperti wajah setan.

"Memanipulasi semua orang, menyebabkan kematian mereka? Aku akan melakukannya lagi. Aku akan membunuh lebih banyak jika aku perlu. Karena itu adil dan benar. Saya memberi mereka kesempatan untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, atau mati dalam pertempuran melawan Mantra. Tidak ada cara yang lebih baik."

Untuk sesaat, matanya menyala-nyala dengan semangat. Namun, kemudian, ekspresinya tiba-tiba berubah. Menunduk, Nephis menambahkan dengan suara pelan:

"... Tetapi meninggalkanmu di sini akan menjadi keji, dan salah. Itu akan meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutku. Sama seperti meninggalkan seorang gadis buta yang tak berdaya untuk mati sendirian. Aku tidak akan melakukannya. Jika aku melakukannya, aku tidak akan lebih baik dari mereka yang ingin aku hancurkan. Apa gunanya mencapai tujuan saya jika, dalam prosesnya, saya menjadi sama dengan mereka yang saya benci?"

Dia menatapnya dengan tatapan membara dan berkata:

"Tidak, Sunny. Tujuanku tidak berubah. Hanya saja, menggapainya dengan menggunakan jalan yang salah lebih buruk daripada tidak menggapainya sama sekali. Tapi kenapa kamu peduli? Tidakkah menurutmu itu gila? Tidakkah menurutmu aku hina dan keji? Jadi, pergilah! Kenapa kau ragu-ragu?!"

Sunny menatapnya, kerutan yang dalam muncul di wajahnya. Akhirnya, dia bertanya:

"Aku ragu-ragu karena kamu, bodoh. Bagaimana denganmu?"

Nefi tersenyum.

"Bagaimana dengan saya? Apakah kamu pikir aku akan mati di sini, di menara ini? Tidak, aku akan ... aku akan baik-baik saja. Aku akan melarikan diri dan bertahan hidup, entah bagaimana caranya. Aku akan menemukan jalan keluar lain. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku akan melakukannya. Tidak ada yang bisa menghentikanku. Kau tahu itu tidak akan..."

Dia menatapnya sejenak, lalu melirik ke arah Gerbang yang berkilauan.

Retakan yang melintasi balkon batu itu sudah hampir mencapai lingkaran rune, mengancam untuk menghancurkannya.

... Keselamatan sudah begitu dekat.

Dia hampir bisa merasakannya.

Berpaling dari mimbar, Sunny menggelengkan kepalanya.

"Itu adalah rencana yang mengerikan. Kau ingin berkeliling Alam Mimpi melawan Makhluk Mimpi Buruk? Baiklah. Ayo kita lakukan bersama-sama. Kita bisa mencoba melewati Pegunungan Hollow dan mencapai Citadel manusia di sisi lain. Dan itu hanya di selatan. Kita juga bisa mencoba ke utara, timur, dan barat, mencari Gerbang yang belum diklaim. Kita berdua akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup. Kita berdua, bersama-sama... lebih baik daripada sendirian. Benar kan?"

Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu menutup matanya dan perlahan menggelengkan kepalanya. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedih dan lelah:

"... Tidak, aku tidak bisa. Aku tidak bisa membiarkanmu tinggal, Sunny. Pergilah! Pergilah dan temui kakakmu. Setidaknya ada sesuatu yang menunggumu di dunia nyata. Yang menungguku hanyalah kehampaan, pertumpahan darah, dan kuburan. Jika aku kembali, hal yang sama yang terjadi di Kastil Cerah akan terulang kembali, lagi dan lagi, sampai tidak ada lagi. Jadi pergilah selagi bisa."

Rune dari Gerbang berkilauan, seolah-olah hampir menghilang.

Dia mengertakkan gigi.

"... Tidak."

Nephis membuka matanya dan menatapnya, rasa sedih muncul di wajahnya.

"Tinggalkan aku, Sunny. Kumohon. Pergilah."

Dia menggelengkan kepalanya dengan keras kepala.

"Aku tidak mau."

Changing Star terdiam sejenak, menatapnya dengan ekspresi sedih. Lalu dia berkata, membuat dunianya runtuh:

"Pergilah... Hilang dari Cahaya."

Matanya melebar.

Jauh di dalam jiwanya, sesuatu bergerak dan bangkit dari tidurnya, penuh kemenangan. Tak terpatahkan, abadi, tak tertahankan. Lengkap, sempurna, dan manis.

... Sebelum Sunny tahu apa yang dia lakukan, tangannya melesat ke depan, pedang hantu Pecahan Cahaya Bulan muncul di dalamnya.

"Hentikan."

Tangannya membeku, ujung stiletto itu hanya berjarak beberapa sentimeter dari mata Nefi.

Gemetar, dia melihat lengannya dan berkeinginan untuk bergerak maju.

Tetapi tidak. Itu tidak bergerak sama sekali. Seolah-olah tangan itu bukan miliknya lagi.

Saat kengerian yang mendalam menenggelamkan hatinya, Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap Nephis, matanya terbelalak kaget.

"H... bagaimana..."

Senyum sedih muncul di bibirnya.

"Bagaimana aku bisa tahu? ... Cassie yang memberitahuku."

Nefi menghela napas dan membuang muka.

"Dia adalah orang pertama yang memahami arti dari penglihatannya. Dia tahu bahwa kami berdua akan berakhir saling bertarung, dan bahwa saya akan kalah. Bahkan mungkin mati. Dia hanya tidak tahu bagaimana, kapan, dan mengapa. Jadi, Cassie memberitahuku rahasiamu, dengan harapan itu akan menyelamatkan hidupku suatu hari nanti. Tapi aku... aku berharap tidak perlu menggunakannya."

Sunny menatapnya, terlalu terkejut untuk mengatakan apapun. Dia tersenyum sedih.

"Kalau begitu. Kurasa... kurasa ini adalah perpisahan. Ta ... aku harap kau bisa menjaga dirimu sendiri, Sunny. Sekarang, pergilah. Melarikan diri sebelum terlambat.

Meskipun Sunny tidak melakukan apapun, tubuhnya bergerak dengan sendirinya. Berdiri, dia berbalik dan berjalan menuju cincin yang bersinar di Gerbang.

Langkah, langkah. Satu langkah lagi.

"Berhenti. Berhenti!

Tapi tubuhnya tidak mau mendengarkan. Tubuhnya terus bergerak maju, tidak peduli dengan perintahnya. Rasa sakit yang tumpul menetap di suatu tempat di tengah hatinya.

"Berhenti!

Tidak ada yang dapat dia lakukan. Dia adalah bayangan ajaib yang terikat pada seorang tuan; begitu tuannya memberi perintah, dia tidak punya pilihan lain selain mematuhinya.

Sunny perlahan-lahan berjalan menaiki tangga mimbar dan mendekati lingkaran rune, lalu menyeberangi cincin besi tanpa melambat. Begitu dia melakukannya, rune bersinar dengan cahaya yang kuat.

Tubuhnya juga mulai bersinar.

"Tidak! Saya menolak!

Cahaya halus itu semakin lama semakin terang, hingga sulit untuk melihat sosok manusia di tengah-tengahnya.

"Tidak!

... Dan kemudian, tiba-tiba, cahaya itu menghilang, hanya menyisakan kehampaan.

Sunny telah pergi, akhirnya terbebas dari mimpi buruk yang panjang dan sulit ini. Perjalanan kembali ke dunia nyata yang telah memakan waktu lebih dari satu tahun telah berakhir.

Dia berhasil keluar hidup-hidup.

Hanya beberapa detik setelah dia menghilang dalam sekejap cahaya, retakan pada batu itu mencapai lingkaran rune dan memecahkannya.

Cahaya Gerbang menjadi tidak stabil dan dengan cepat memudar.

Pada saat yang sama, matahari buatan di Forgotten Shore menyala untuk terakhir kalinya dengan ledakan cahaya yang terang dan kuat, lalu padam.

... Ditinggal sendirian di menara yang runtuh dan tanpa ada lagi cahaya yang menyinari dirinya, sosok Changing Star yang babak belur dan patah menghilang ke dalam bayang-bayang.

[Akhir dari volume dua: Iblis Perubahan.]