Sunny menatap rune tersebut untuk beberapa saat, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

'Sebuah Bayangan...'

Sungguh anugerah yang tak terduga.

Biasanya, Relik Warisan datang dalam bentuk Memori, atau sangat jarang sebuah Gema. Mungkin ada beberapa jenis Relik lain di luar sana, tapi dia belum pernah mendengarnya.

Namun, itu tidak berarti banyak. Sekarang, Sunny cukup yakin bahwa ada banyak hal yang belum pernah didengarnya, dan juga manusia biasa lainnya. Awakened menyimpan banyak rahasia.

Namun demikian, menerima Shadow sangat mengejutkannya.

Mendongak ke atas, dia melihat rune baru muncul begitu saja:

Bayangan: [Marble Saint], [Soul Serpent].

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu dengan sembunyi-sembunyi melihat sekeliling. Ruangan kecil itu kosong dan sunyi.

Merasa sedikit bodoh, Sunny menggelengkan kepalanya dan memanggil Shadow barunya untuk melihatnya dengan seksama.

Angin sepoi-sepoi menggerakkan rambutnya, dan detik berikutnya...

Tidak ada yang terjadi.

"Hah?

Sunny mengerutkan kening dan melihat ke sekeliling ruangan, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

'Apa-apaan ini? Di mana ular sialan itu?'

Dia berharap melihat seekor ular raksasa yang terbuat dari bayangan muncul di depannya, dengan sisik hitam setebal baju besi dan mulut yang cukup lebar untuk menelan musuh-musuhnya secara utuh. Atau setidaknya seekor ular berukuran sedang!

Tapi tidak ada apa-apa.

Dia bahkan memeriksa apakah ada bayangan baru yang bergabung dengan dua penolongnya yang tak ternilai itu, tapi tidak ada. Keduanya berbaring di lantai, yang satu tampak puas, yang lain bosan dan dalam suasana hati yang selalu buruk.

'Aneh...'

Dia mengangkat tangan untuk menggosok matanya, tetapi membeku di saat-saat terakhir.

"Apa itu?"

Ada sesuatu yang gelap di kulit pergelangan tangannya, sedikit menyembul dari balik lengan baju.

Mengikuti intuisi, Sunny buru-buru berdiri dan melepas bagian atas pakaian latihan yang diberikan kepadanya oleh staf kompleks rumah sakit. Dalam keadaan telanjang hingga ke pinggang, dia kemudian melihat dirinya sendiri melalui mata bayangan.

'... Hah?!'

Di luar sana, di kulitnya yang pucat, gambar ular hitam yang rumit ditato, begitu detail sehingga hampir tampak hidup. Ular itu melingkar di sekitar lengan dan tubuhnya, ekornya berada tepat di atas tangan kanannya, kepalanya tepat di atas tangan kirinya.

"... Apa? Saya punya... tato sekarang?

Dalam kegelapan ruangan kecil itu, ular itu hampir terlihat bergerak di bawah kulitnya, dua taring melengkung yang mengancam untuk menghancurkan permukaannya. Sungguh mencolok, indah, dan mengganggu.

Tentu saja, Sunny langsung mengenali ular itu. Baik budak kuil tanpa nama dan ibunya memiliki gambar yang sangat mirip yang menandai kulit mereka.

Itu adalah tanda Dewa Bayangan.

Tapi mengapa bayangan barunya berubah menjadi tato?

Bingung, Sunny mendengarkan tubuh dan jiwanya, mencoba merasakan apakah ada sesuatu yang berubah dari mereka.

Dan tak lama kemudian, dia menyadari adanya perbedaan kecil.

Aliran saripati bayangan melalui tubuhnya telah berubah. Jika sebelumnya mengalir secara alami, sekarang, itu tampak mengikuti lilitan ular, bergerak lebih cepat dan lebih terarah, seolah-olah diarahkan oleh mereka.

'Soul Serpent... apakah benda itu meningkatkan kendali esensi bayanganku?

Untuk bereksperimen, Sunny menuangkan esensi ke dalam anggota tubuhnya dan kemudian melakukan beberapa gerakan Tarian Bayangan. Setelah itu, dia melompat dari satu bayangan ke bayangan lain beberapa kali, mengeluarkan lebih banyak esensi.

Ia langsung merasakan perbedaannya. Dia tidak hanya dapat mengendalikan esensi dengan lebih baik, tetapi juga tampaknya dikonsumsi dengan kecepatan yang sedikit lebih lambat, dan memulihkannya dengan lebih cepat.

Soul Serpent berfungsi sebagai saluran untuk itu, yang ada di bidang material dan spiritual. Dengan demikian, itu terhubung ke inti dan tubuhnya, menciptakan jembatan aneh yang memungkinkan Sunny menggunakan esensi bayangannya dengan efisiensi yang lebih baik.

'Ini adalah... Bayangan yang sangat berguna.

Kata-kata itu adalah pernyataan yang mengerikan. Sunny sudah mengerti betapa penting dan vitalnya mengelola esensi bagi para Awakened - alat apapun yang bisa meningkatkan aspek kekuatan mereka benar-benar berharga.

Dan dia mendapatkan alat yang luar biasa, secara gratis.

Dia juga yakin bahwa Ular itu akan menjadi lebih kuat di masa depan, asalkan dia menjaganya agar tetap kenyang, tentu saja.

... Tapi bagaimana dia bisa memberi makan Memories ke tato?

Bingung, Sunny berpikir sejenak, lalu akhirnya berkonsentrasi pada rune sekali lagi.

Bayangan: [Jiwa Ular].

Peringkat Bayangan: Tidak aktif.

Kelas Bayangan: Monster.

Atribut Bayangan: [Pemandu Bayangan], [Senjata Jiwa].

Deskripsi Shadow: [Ketika akhir tiba, Shadow adalah dewa terakhir yang dihancurkan. Banyak yang membencinya karena telah menciptakan kematian, namun pada akhirnya, kematian merangkul semuanya].

Memperhatikan detail menarik dari hubungan antara Dewa Bayangan dan kematian, Sunny menurunkan pandangannya.

Namun, untaian terakhir, yang biasa dia perhatikan ketika menyangkut Saint, hilang. Tidak ada indikasi berapa banyak fragmen bayangan yang dibutuhkan untuk membuat si Ular berevolusi.

Sunny mengerutkan kening.

Kalau dipikir-pikir...

Bayangan aneh itu jelas-jelas terhubung dengan jiwanya. Mungkin bukan suatu kebetulan kalau monster itu adalah monster - Sunny sendiri adalah monster. Jadi, mungkin, Ular itu tidak akan mengembangkan Kelasnya seperti Saint, dengan memakan inti jiwa dari Makhluk Mimpi Buruk yang sesuai. Kemungkinan besar, ia akan tumbuh bersama Sunny sendiri.

Tapi mengapa ia berada di Peringkat Dormant, sementara Sunny sudah menjadi Awakened?

"Huh...

Mungkin... mungkin Peringkatnya tidak terikat pada jiwa Sunny, tapi pada pemahamannya tentang Tarian Bayangan? Saat ini, dia hanya menguasai langkah pertama dari tujuh langkah seni pertarungan, dan Ular itu termasuk yang pertama dari tujuh Peringkat. Akankah itu berkembang ke Peringkat yang lebih tinggi jika dia menguasai lebih banyak langkah?

Penuh dengan pikiran, Sunny menghela nafas dan mengalihkan perhatiannya ke Atribut Bayangan.

Deskripsi Atribut [Pemandu Bayangan]: "Soul Serpent memandu esensi bayangan saat mengalir ke seluruh tubuhmu."

[Senjata Jiwa] Deskripsi Atribut: "Soul Serpent dapat mengambil bentuk senjata."

'Bentuk senjata... tunggu, apa?

Sunny mengerjap beberapa kali, lalu menatap pergelangan tangan kirinya, di mana kepala Soul Serpent tergambar di bawah kulitnya. Sisiknya begitu rumit sehingga hampir terlihat seolah-olah makhluk itu bergerak.

Sekarang... makhluk itu benar-benar bergerak.

Mengikuti perintah mental Sunny, Ular Jiwa merayap ke tangannya, dan kemudian keluar dari tangannya, berubah menjadi pedang gelap. Saat gulungan bergerak melintasi tubuhnya, pedang itu tumbuh semakin panjang, sampai gagang yang terbungkus kulit hitam berada dalam genggamannya dengan nyaman.

Tato itu hilang.

Sunny mendapati dirinya memegang sebuah pedang besar yang tak berkilau. Pedang itu adalah odachi yang mengancam, tangguh, dan penuh firasat.

Termasuk gagangnya, odachi itu sama panjangnya dengan tinggi badannya. Pedang itu sangat ringan untuk ukuran panjangnya, tetapi cukup berat untuk memberikan luka yang sangat parah.

Hampir tidak terlihat pada baja gelap, gambar ular melingkar yang nyata terukir di bilahnya.

Dia menimbang pedang besar di tangannya untuk beberapa saat, lalu tersenyum gelap.

'... Sungguh, ini adalah senjata yang layak untuk sebuah bayangan.

Itu masih lemah, meskipun. Jika itu adalah Memori, itu hanya akan menjadi salah satu yang tidak aktif dari tingkat kedua. Sunny harus berusaha keras untuk membuat Odachi gelap itu benar-benar menakutkan.

Sambil menghela napas, ia memerintahkan si Ular untuk merayap kembali ke tubuhnya, dan kemudian menghilang sepenuhnya. Beberapa detik kemudian, kulitnya kembali bersih dan kosong.

"Sungguh panen yang melimpah yang saya dapatkan hari ini.

Sunny menatap kegelapan selama beberapa menit, lalu menghela napas panjang.

Inilah saatnya untuk melakukan sesuatu yang sangat ia takuti sejak kembali ke dunia nyata.

Dia tidak bisa menundanya lebih lama lagi.