Di sebuah ruangan bawah tanah yang dijaga ketat, seorang wanita muda berambut perak sedang tidur di dalam sebuah mesin transparan yang membuat tubuhnya tetap hidup. Wajahnya pucat dan kurus, dilukis oleh cahaya hantu dari lampu mesin dan bayangan yang menyudut.

Ruangan itu terasa damai dan sunyi, dengungan mesin menciptakan kebisingan latar belakang yang rendah. Sesekali, sebuah peralatan medis mengeluarkan suara dan kembali hening.

Seorang gadis buta dengan mata biru yang tajam berdiri dengan tenang di dekat pod yang sedang tidur, sebuah ekspresi kosong tertulis di garis-garis halus wajahnya yang cantik. Jika bukan karena fakta bahwa tangannya bertumpu pada gagang rapier yang elegan, orang akan dengan mudah salah mengira dia adalah salah satu dari para Hollows yang dirawat di tingkat lain di kompleks rumah sakit.

Pintu kamar tidak terbuka, namun, tiba-tiba ada kehadiran lain di dalamnya. Seorang pria muda dengan kulit pucat dan mata gelap dan kejam muncul dari bayang-bayang dan berjalan mendekat untuk berdiri di sisi berlawanan dari kapsul tidur. Langkahnya lembut dan tenang.

Dia berdiam diri sejenak, lalu menatap ke bawah, ke arah wanita muda yang tertidur di bawah tutup kaca peti mati mekanis.

Untuk sesaat, wajahnya menjadi berkerut oleh seringai yang mengerikan. Kesedihan, kemarahan, ketakutan, dan kerinduan bercampur aduk di matanya, lalu menghilang, tersembunyi di balik topeng ketidakpedulian yang dingin.

Sunny menatap Nephis untuk waktu yang lama, mencoba mengendalikan emosinya. Dia tahu bahwa melihat Nephis seperti ini, lemah dan tak berdaya, akan mempengaruhinya. Tapi dia tidak tahu seberapa besar hal itu akan menyakitinya.

... Dia juga tidak mengantisipasi betapa gelapnya pikiran yang masuk ke dalam pikirannya.

'... Aku bisa membunuhnya sekarang juga. Satu serangan dari Pecahan Cahaya Bulan, dan aku akan bebas lagi.

Tapi tidak, dia tidak bisa.

Pertama, karena tidak ada jaminan bahwa Nefi akan mati jika tubuhnya hancur. Sama seperti halnya ada Hollows, orang-orang yang jiwanya telah dihancurkan dengan meninggalkan tubuh yang kosong, ada juga Lost - orang-orang yang tubuhnya di dunia nyata telah mati, meninggalkan jiwanya berkeliaran di Alam Mimpi.

Dia menduga bahwa ini adalah alasan mengapa orang-orang yang menginginkan kematian Changing Star telah mengirim Caster untuk membunuhnya di Alam Mimpi alih-alih menyusup ke Akademi.

Dan yang kedua, dan mungkin yang lebih penting... dia tidak bisa menahan diri untuk menyakiti Nefi. Tidak lagi, tidak lagi, dan tidak... tidak seperti ini.

"Cassie, di sisi lain...

Dengan seringai gelap, Sunny perlahan mengalihkan pandangannya pada gadis buta itu.

Seolah menyadarinya, dia berbalik sedikit dan berkata:

"Halo, Sunny."

Dia menatapnya, matanya menyala-nyala dengan amarah.

"Apa, kamu sudah bisa melihat sekarang?"

Cassie terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Tapi... sesuatu seperti itu."

Seringai liar muncul di wajahnya.

"Selamat. Sungguh, bagus untukmu! Setidaknya kau tidak akan tidak berguna lagi."

Dia tahu bahwa kata-katanya akan menyakiti hatinya, dan senang mengatakannya karena alasan itu

Gadis buta itu tidak bereaksi, dan terus menatap ke dalam kekosongan, matanya dingin dan jauh. Tapi dia tidak tertipu. Dia cukup mengenalnya untuk mengenali samudera rasa sakit yang bersembunyi di balik kedinginan itu.

'Bagus... menderita! Kau pantas mendapatkan ini!

Sunny membuka mulutnya, ingin menuduhnya, tapi kemudian memaksa dirinya untuk berhenti. Dia harus mengendalikan dirinya...

Menelan kata-katanya yang penuh amarah, Sunny mengertakkan gigi dan meludah:

"Bagaimana? Bagaimana kau bisa tahu?!"

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu menjawab dengan tenang:

"Saat kau membunuh mata-mata dari Kastil. Kau mengatakannya dengan lantang saat itu. Aku melihatnya... dalam sebuah penglihatan. Setelah itu, sisanya tidak mustahil untuk diketahui."

Matanya melebar.

Sunny terdiam cukup lama, mencoba mengatasi keterkejutan yang ditimbulkan oleh kata-katanya.

'Harper... ketika aku membunuh Harper?

Ingatan akan hari yang mengerikan itu membuat jiwanya bergidik. Dia mengingatnya dengan sangat jelas... darah mengalir di tangannya saat dia menahan pemuda menyedihkan itu, membunuhnya, menyerah pada penderitaan Flaw.

Dan berbisik dengan suara serak, nyaris tak terdengar:

"Tersesat dari Cahaya! Aku... Tersesat... Tersesat dari Cahaya..."

Berdiri di ruang bawah tanah kompleks rumah sakit, Sunny ingin tertawa sekaligus menangis.

"Jadi ini dia... inilah yang membuatku masuk... satu kesalahan, aku hanya melakukan satu kesalahan, dan hanya itu yang diperlukan untuk membatalkannya!

Seolah-olah Harper telah berhasil membalaskan dendamnya dari alam kubur. Yah... dia tidak pernah mendapatkan kuburan, sungguh. Sunny hanya membuang tubuhnya di reruntuhan, untuk dinikmati oleh Makhluk Mimpi Buruk.

Pada akhirnya, itu sangat berguna baginya.

Menatap gadis buta itu dengan tatapan membara, dia berkata melalui gigi yang terkatup:

"Jadi itu sebabnya kau menungguku saat itu, mengapa kau memberiku Mata Air Abadi? Kamu... kamu sudah siap untuk mengucapkan selamat tinggal. Kamu tahu?"

Cassie perlahan menghadapnya, lalu berkata dengan nada yang mantap dan datar:

"Ya, aku tahu."

Sunny menunduk, mengepalkan tinjunya.

"Kau tahu... jika kau tahu... lalu kenapa kau tidak mencoba untuk mengubahnya?! Kenapa, mengutukmu?!"

Cassie menatapnya, ekspresi tenangnya akhirnya runtuh. Rasa sakit, kesedihan, dan kemarahan melingkupi wajahnya, dan dengan suara yang sangat menyakitkan sehingga hampir terdengar seolah-olah dia berdarah, dia menjawab:

"Tidak mencoba?! Tentu saja, saya sudah mencoba! Saya mencoba semua yang saya bisa untuk membuat masa depan yang saya lihat berubah! Tetapi tidak peduli seberapa banyak saya mencoba, itu tidak pernah terjadi. Selalu saja tetap sama! Lebih buruk lagi, usaha saya hanya membuatnya ... tampak semakin tak terelakkan ..."

Berpaling, dia mengertakkan gigi dan terdiam beberapa saat, tangannya gemetar.

"Aku... aku... aku adalah orang pertama yang mengerti apa arti penglihatanku tentang Crimson Spire. Bayangan yang melahap malaikat yang sekarat... aku memahaminya pada hari itu juga."

Cassie memejamkan matanya sejenak, lalu berbicara lagi, suaranya pelan.

"Apa kau tidak ingat? Aku bahkan memintamu berjanji untuk selalu melindunginya. Dan apa yang kau katakan?"

Sunny menatapnya, mengingat-ingat. Ya, pada awalnya, ada percakapan seperti itu.

"... Tidak, aku bilang tidak."

Senyum rapuh muncul di wajah Cassie.

"Ya, kau bilang tidak. Dan pada hari itu, saya tahu bahwa saya harus membuat pilihan. Dan saya membuatnya. Saya memilih Nefi."

Dia menggigil dan memeluk dirinya sendiri, seolah-olah hampir mati kedinginan.

"Saya harus mengkhianati salah satu sahabat saya untuk menyelamatkan yang lain. Dan saya melakukannya. Saya memilih untuk mengorbankan Anda untuk menyelamatkan Nefi. Tentu saja, saya membodohi diri saya sendiri untuk sementara waktu, mengatakan pada diri saya sendiri bahwa tidak ada hal buruk yang akan terjadi. Bahwa jika saya menolong Nefi, mungkin kalian berdua akan selamat. Tetapi jauh di lubuk hati saya, saya tahu bahwa itu hanyalah salah satu hasil yang mungkin terjadi, jadi apa bedanya? Saya mengkhianati Anda. Dan kamu tahu apa?"

Sebuah tawa kecil yang pahit keluar dari bibirnya.

"Semua itu sia-sia. Saya mengkhianati sahabat saya, dan tidak ada yang berubah. Aku mengorbankanmu, tapi tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Terlepas dari itu semua, aku tidak bisa... tidak bisa mengubah takdir."

Sunny menatapnya sejenak, lalu menggeram:

"... Hanya itu? Itu pidatomu? Itu yang kau katakan untuk dirimu sendiri? Apa yang kau ingin aku lakukan, kasihan kau?"

Kilatan kemarahan muncul di matanya.

"Setelah semua yang telah saya lakukan untuk Anda, setelah saya menyelamatkan nyawa Anda berkali-kali, merawat Anda seolah-olah Anda adalah saudara perempuan saya, beginikah cara Anda memilih untuk membalasnya? Dengan memberikan rahasia terbesarku kepada Nefi, agar dia dapat menggunakannya untuk melawanku ketika saatnya tiba?"

Cassie tetap diam, tidak mengatakan apa pun.

"Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan?! Apakah kamu tahu apa yang telah kamu ambil dariku?!"

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab dengan pelan:

"Saya tidak tahu mengapa, atau bagaimana penglihatan saya akan menjadi kenyataan. Saya hanya tahu bahwa itu akan terjadi di Puncak Menara. Jadi aku memberikan rahasiamu pada Nefi, berharap dia akan selamat karenanya."

Sunny tertawa, lalu terdiam.

Keheningan yang menindas menyelimuti mereka, dan tetap tak terputus selama beberapa menit.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata:

"... Saya bisa mengerti. Secara rasional, saya mengerti. Kamu dipaksa untuk membuat keputusan yang mengerikan, dengan kedua pilihan yang merupakan pengkhianatan. Dan Anda memilih untuk menolong Nefi, yang lebih dulu bersama Anda. Yang menyelamatkanmu ketika aku akan membiarkanmu mati."

Tetapi kemudian, sebuah kilatan dingin muncul di matanya.

"Tetapi bukan berarti aku dapat memaafkannya. Pergilah ke neraka, Cassie. Pergilah ke neraka dan mati di sana, aku tidak peduli. Aku harap aku tidak akan pernah bertemu denganmu lagi."

Dengan itu, Sunny berbalik untuk pergi, tapi kemudian berhenti.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersikap kejam padanya untuk yang terakhir kalinya.

"Oh, dan rahasia itu? Itu adalah alasan mengapa dia terjebak di sana sendirian. Jadi, dalam arti tertentu, kamu telah menghancurkan kedua temanmu."

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Cassie tersentak.

Senyum puas dan penuh dendam muncul di wajah Sunny.

... Tapi mengapa ia begitu sakit hati mengucapkan kata-kata itu?

"Jadi, selamat. Kau sudah kembali, Cassie. Kembalilah ke rumah, habiskan waktu bersama keluargamu. Bukankah kau sudah bilang kalau ibumu membuat telur yang paling enak? Makanlah sepuasnya. Cobalah untuk menikmatinya, dengan mengetahui apa yang telah kamu lakukan."

Saat gadis buta itu memucat dan berpaling dengan ekspresi hancur di wajahnya, dia tersenyum pahit dan larut dalam bayang-bayang.

Ikatan persahabatan adalah hal yang rapuh.

Mereka begitu sulit untuk diciptakan, tetapi begitu mudah untuk dipatahkan.

Yang dibutuhkan hanyalah sesaat...