Sekilas, interior Ruang Instruktur tampak sederhana dan nyaman. Sebagian besar perabotannya terbuat dari kayu, menciptakan suasana yang hangat dan ramah. Cahaya matahari yang cerah masuk melalui jendela-jendela tinggi, yang terbuka sedikit untuk membiarkan udara musim dingin yang dingin.

Namun, matanya sedikit terbelalak saat Sunny menyadari bahwa semua kayu di sekelilingnya terbuat dari kayu alami, bukan sintetis.

'Boros! Boros!

Melihat ekspresinya, Master Jet tersenyum tipis.

"Biar kutebak, kamu belum pernah melihat kayu asli sebanyak itu di satu tempat?"

Sunny ragu-ragu, lalu mengangguk.

"Hanya di Alam Mimpi..."

Wanita muda itu menyeringai, menggeser kursi ke belakang dengan kakinya, dan duduk di salah satu meja.

"Menurutmu dari mana semua ini berasal?"

Dia melihat sekeliling, melihat Ruang Instruktur Akademi dari sudut pandang yang sama sekali baru, lalu duduk dengan tenang, kehilangan kata-kata.

Master Jet memanggil menu, membuat pilihan, lalu bersandar dan mengusap wajahnya dengan lelah.

"Percaya atau tidak, kursi yang kau duduki ini terbuat dari titan yang sudah mati."

Sunny menatapnya, terkejut. Tiba-tiba, dia memiliki dorongan kuat untuk melompat dari kursi.

"... Apa?"

Ia tertawa kecil dan memberi isyarat:

"Semua ini, sebenarnya. Dulu ketika Bastion pertama kali didirikan, Bastion dikelilingi oleh hutan yang sangat luas - dan sangat lapar. Semuanya adalah satu Makhluk Mimpi Buruk raksasa. Klan Valor menghabiskan puluhan tahun berperang dengannya, kehilangan banyak ksatria. Pada akhirnya, hutan itu hancur, meninggalkan banyak kayu berkualitas tinggi. Dan di sinilah kita."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu dengan hati-hati mengetuk meja kayu. Makhluk itu sepertinya sudah mati, tapi ia memutuskan untuk tetap waspada, untuk berjaga-jaga.

... Bagaimanapun juga, makhluk itu pernah menjadi bagian dari titan!

Tak lama kemudian, makanan mereka tiba. Sunny setengah berharap makanan itu diantarkan oleh Echo yang sebenarnya, tapi untungnya, makanan itu diantarkan oleh server otomatis biasa.

Mengambil piringnya dari nampan bermotor, Sunny menatap hidangan di depannya dengan mata liar. Ada kentang goreng, kacang panggang, daging panggang yang lezat, salad yang terbuat dari sayuran asli, semangkuk sup yang harum, beberapa potong roti oven, mentega, selai, dan bahkan puding cokelat sebagai hidangan penutup.

Itu adalah pemandangan terindah yang pernah dilihatnya.

Ini juga merupakan pertama kalinya dia melihat beberapa hal ini dalam kehidupan nyata. Tiba-tiba, posisi asisten peneliti yang pernah dijanjikan kepadanya oleh Guru Julius tidak tampak begitu menarik.

"Eh... permisi..."

Guru Jet melambaikan tangan padanya dan berkonsentrasi pada makanannya sendiri. Tanpa membuang waktu untuk sopan santun, Sunny menyerang sarapannya dengan tingkat keganasan yang sama seperti saat melawan Makhluk Mimpi Buruk.

... Beberapa waktu kemudian, dengan perutnya yang hampir meledak, dia menyingkirkan piring-piring kosong dan bersandar dengan senyum puas di wajahnya.

'Ah... inilah hidup!'

Master Jet menatapnya dengan senyum kering.

"Apa yang sudah saya katakan? Di sinilah mereka menyembunyikan barang-barang bagus."

Sunny memandangi piring-piring kosong itu dengan penuh penyesalan dan menghela napas.

"Ya. Meskipun setelah setahun tidak makan apapun kecuali daging monster, aku akan merasa puas bahkan dengan pasta sintetis."

Senyumnya meredup saat menyebutkan makanan yang paling umum di pinggiran kota.

Saat dua gelas teh hitam yang indah mengepul di depan mereka, Master Jet menghela nafas, lalu mengeluarkan sesuatu dari saku bagian dalam seragamnya. Itu adalah sebuah kotak logam kecil dengan sensor di tutupnya.

Meletakkan kotak itu di atas meja, ia menatap Sunny dan bertanya: ?êạd chapter baru di no/v/e/l?in(.)com

"Kamu pasti bertanya-tanya mengapa aku mengunjungimu, kan?"

Sunny memiringkan kepalanya sedikit, menatap kotak logam itu selama beberapa detik, lalu menjawab dengan nada hati-hati:

"... Ya, sejujurnya, aku sangat penasaran."

Dia mengangguk, lalu tersenyum meyakinkan.

"Jangan gugup. Ini hanya formalitas, dan sangat bermanfaat. Letakkan jari Anda pada sensor."

Dia ragu-ragu, lalu melakukan apa yang diperintahkan. Sensor berdengung selama setengah menit, lalu lampu hijau kecil menyala pada kotak logam. Dengan bunyi klik yang pelan, kotak itu terbuka.

Master Jet membuka kotak itu dan mengeluarkan beberapa benda - sebuah alat komunikasi yang terbuat dari kaca yang lentur, sebuah chip memori dengan segel pemerintah terukir di permukaannya, dan sebuah lencana besi kecil dengan ukiran dua bintang.

Mendorong benda-benda itu ke arah Sunny, dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada ringan:

"Selamat, Awakened Sunless. Kamu sekarang resmi menjadi warga negara. Dari peringkat ketujuh, tidak kurang."

Kata-katanya menghantam Sunny seperti palu. Diam, dia menatap tiga objek di depannya, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Seorang warga negara...

Di pinggiran kota, orang-orang hidup dan mati bermimpi untuk menjadi warga negara yang sebenarnya. Kata sederhana itu menyembunyikan begitu banyak makna. Akses terhadap makanan yang layak, hak asasi manusia, dan kehidupan yang lebih baik. Untuk semua hal yang tidak mereka miliki.

Untuk memiliki masa depan.

Sangat sedikit dari mereka yang pernah mendapatkan kesempatan untuk mendengar kata "warga negara" dalam kaitannya dengan nama mereka. Menjadi miskin dan rendahan hanya akan membuat mereka jatuh miskin dan jatuh ke dasar. Jarang sekali ada yang bisa naik lebih tinggi, apalagi melejit ke puncak.

Dan di sinilah dia, tidak hanya menjadi warga negara, tetapi bahkan melompati semua anak tangga dan tiba di puncak hierarki sosial sekaligus. Bukan hanya seorang warga negara dan bahkan bukan salah satu yang berpangkat tinggi, tetapi yang tertinggi.

'Peringkat ketujuh... tidak ada yang lebih tinggi lagi.

Akhirnya, ekspresinya berubah, menjadi muram. Sambil menatap Master Jet, dia bertanya dengan nada muram:

"Aku mengerti kalau aku akan diangkat menjadi warga negara setelah Kebangkitan. Tapi... peringkat ketujuh? Bukankah itu terlalu berlebihan?"

Master Jet tertawa.

"Sunless... kau tidak benar-benar tahu apa yang kau lakukan, kan?"

Sunny menatapnya tanpa humor, lalu berkata:

"Aku cukup yakin aku tahu, tapi tolong jelaskan padaku."

Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

"Dengar ... dari semua Sleeper yang telah kembali dari Alam Mimpi dalam beberapa tahun terakhir, hanya ada lima orang yang berkasnya ditandai sebagai SS. Dan kau adalah salah satu dari mereka."