Rangkaian tes awal, wawancara dengan para ahli dari pemerintah, percakapan yang muram dengan Cassie, dan jam-jam yang dihabiskan Sunny untuk merenungkan masa lalu, masa kini, dan masa depannya menghabiskan waktu hampir seharian. Fajar baru telah menyinari dunia dengan cahaya matahari yang lembut, yang diketahui Sunny karena salah satu dinding di ruang bawah tanahnya dibuat menjadi jendela palsu, dengan pemandangan salah satu taman di Akademi yang diproyeksikan ke sana dari kamera jarak jauh.

Dia mengalami kelelahan mental ringan, tetapi tidak mengantuk sama sekali, setidaknya belum. Sungguh, fisik seorang Awakened jauh lebih tangguh daripada manusia biasa.

Masih ada beberapa hal yang harus dia lakukan. Dalam semua kekacauan selama dua puluh empat jam terakhir, dia belum mendapatkan kesempatan untuk melihat Memories-nya dengan benar, misalnya...

Sunny baru saja akan memanggil rune ketika, tiba-tiba, ada ketukan di pintunya. Dia tersentak.

'... Apa? Siapa itu?

Untuk sesaat, gambaran mental tentang Effie dan Kai muncul di benaknya, tapi kemudian ia menepisnya. Mereka berdua pasti sama sibuknya setelah Kebangkitan mereka seperti dirinya. Lebih sibuk lagi, kemungkinan besar, mengingat mereka mungkin memiliki teman dan keluarga yang harus mereka tangani juga, di atas segalanya. Dengan mereka berada di fasilitas yang berbeda, datang ke Akademi hanya untuk mengunjunginya bukanlah skenario yang mungkin.

Tentu saja tidak dalam waktu dekat ini.

Menyembunyikan salah satu bayangan di tubuhnya agar terlihat seperti orang normal, Sunny berjalan ke pintu dan membukanya.

Berdiri di sana adalah seorang wanita yang mencolok dan percaya diri berusia akhir dua puluhan.

Seketika itu juga, suhu di dalam ruangan terasa turun beberapa derajat.

Dia memiliki rambut pendek berwarna hitam pekat dan mata biru sedingin es. Kulitnya yang tanpa cela itu halus, kenyal dan seputih salju. Wanita itu mengenakan seragam biru tua dengan tanda pangkat perak dan sepatu bot kulit hitam. Jaket seragamnya tidak dikancingkan dengan santai, memperlihatkan tanktop yang saat ini ditarik kencang di atas tubuhnya yang penuh...

"Sial!

"... Apa yang kau lihat, Awakened Sunless?"

Sunny mendongak dengan mata lebar.

"Master Jet! Aku hanya... eh... mengapresiasi selera fashion-mu."

Memang, itu adalah Soul Reaper Jet - Ascended yang bekerja untuk pemerintah dan telah menyambutnya kembali ke dunia nyata setelah Mimpi Buruk Pertama.

Sunny terkadang memikirkan wanita cantik ini selama perjalanannya ke Alam Mimpi. Bukan hanya karena tiga nasihat yang diberikan Master Jet kepadanya yang akhirnya menyelamatkan hidupnya beberapa kali, tapi juga karena wanita itu berasal dari daerah pinggiran, sama seperti dirinya.

Mengetahui bahwa seseorang yang malang seperti itu tidak hanya berhasil bertahan hidup, tapi juga berkembang dalam realitas kejam Nightmare Spell telah memberikan bahan bakar untuk tekadnya, serta memberikan perspektif yang penting.

... Tapi apa yang dia lakukan di depan pintunya?

Sunny mempelajari Master Jet, tiba-tiba penuh dengan keraguan.

Dia terlihat persis seperti setahun yang lalu, satu-satunya perbedaan adalah seragamnya memiliki lebih banyak kerutan, dan sekarang ada lingkaran hitam di bawah matanya.

Saat dia memperhatikannya, dia menyeringai.

"Selera fesyen saya? Wah, terima kasih! Jika Anda mau, saya bisa memperkenalkan Anda kepada penjahit saya. Tapi kau harus menandatangani beberapa kontrak yang cukup tebal untuk mendapatkan setelan yang nyaman seperti ini."

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

"Ah, saya mengerti. Penjahit itu sedikit di luar jangkauan harga saya, saya khawatir. Tapi terima kasih atas tawarannya."

Setelah jeda sejenak, dia bertanya dengan hati-hati:

"Uhm, Master Jet? Senang sekali bisa bertemu dengan Anda lagi, tapi... untuk apa saya harus berterima kasih? Saya yakin Anda terlalu sibuk untuk mengunjungi setiap orang yang kembali secara acak." Cek novel terbaru di nov?lbin(.)com

Dia menatapnya selama beberapa detik, lalu tiba-tiba menguap dan menggelengkan kepalanya untuk mengusir kantuk.

"... Benar. Tapi karena ada beberapa prosedur yang masih harus kamu jalani dan kita sudah saling mengenal, saya pikir saya yang akan melakukannya."

Dengan itu, dia melihat ke sekeliling koridor yang sepi di kompleks rumah sakit dengan ekspresi meragukan, berlama-lama selama beberapa detik, dan kemudian bertanya:

"Mau makan?"

***

Beberapa waktu kemudian, mereka berdua berjalan melewati lantai dasar rumah sakit Akademi. Sunny mengira kalau Master Jet akan membawanya ke kantin di sana, tapi dia malah menuju pintu keluar.

"Uh... kita mau ke mana? Kupikir kantinnya ada di sebelah sini?"

Dia menatapnya dengan kebingungan, lalu sedikit meringis.

"Makanan rumah sakit? Tidak, terima kasih. Biar aku antar kamu ke ruang instruktur. Di sanalah mereka menyimpan makanan yang benar-benar enak."

Sunny terbatuk-batuk.

"Tapi, Master Jet... kau bukan seorang instruktur?"

Dia tersenyum, lalu menunjuk ke lencana bintang tiga di lengan kirinya.

"Secara teknis, saya memang bukan. Tapi Akademi ini adalah fasilitas pemerintah, jadi saya lebih tinggi dari kebanyakan orang di sini. Apa yang akan mereka lakukan?"

Dia mengerjap beberapa kali, lalu mengangkat bahu.

Memang, apa yang akan mereka lakukan? Memberitahu seorang Guru untuk keluar? Siapa yang akan melakukan bunuh diri seperti itu?

Saat mereka keluar dari kompleks rumah sakit dan berjalan melintasi halaman Akademi, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak melemparkan pandangan sembunyi-sembunyi pada wanita muda yang penuh percaya diri itu. Bukan karena ia terpesona olehnya, tapi karena bertemu dengannya lagi adalah pengalaman yang aneh.

Saat pertama kali mereka bertemu, dia baru saja pulih dari Mimpi Buruk Pertama, hampir tidak terbiasa dengan status barunya sebagai Sleeper. Berada di hadapan seorang Guru seperti berdiri di depan seorang legenda. Dia ingat dengan jelas betapa besar rasa takut dan kagum yang diilhami oleh orang asing yang cantik ini.

Betapa dia merasakan betapa mudahnya wanita itu dapat membunuhnya, jika dia mau. Yang diperlukan hanyalah jentikan jarinya.

Sekarang, sedikit lebih dari setahun kemudian, banyak hal yang telah berubah. Dia masih cukup yakin bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk mengajaknya berkelahi, setidaknya berkelahi secara adil, namun rasa takutnya telah hilang, digantikan oleh rasa hormat yang sederhana. Sunny tahu bahwa dia memiliki kemampuan untuk menang, atau setidaknya bertahan dalam sebuah konfrontasi dengan seseorang seperti Jet.

Dalam arti tertentu, dia sekarang sudah menjadi setengah legenda.

Sambil memikirkan betapa berbedanya mereka berdua, mereka berdua mendekati sebuah bangunan kecil yang indah di dekat pusat Akademi.

Tanpa melambat, Master Jet berjalan melewati beberapa orang yang menatapnya dengan campuran aneh antara rasa hormat dan jijik, dan memasuki Pondok Instruktur.

'Oh, benar... Saya ingat Guru Julius menyebutkan bahwa dia memiliki reputasi yang buruk. Tepatnya, dia menggambarkannya sebagai "orang biadab pembunuh", "barbar", "memiliki kepribadian yang bermasalah", dan "pembunuh psikopat". Uh...'

Tidak heran, orang-orang menatapnya dengan tatapan aneh sepanjang perjalanan.

Entah mengapa, Sunny tiba-tiba merasa kesal. Mungkin karena Jet adalah orang yang dikenalnya, atau mungkin karena dia dulunya adalah tikus pinggiran seperti dirinya, tapi dia mendapati dirinya merasa... protektif.

'Berpalinglah, bajingan... lihat apa kami peduli.

Master Jet jelas tidak peduli, jadi kenapa dia harus peduli?

Sunny menatap orang di sebelahnya yang menatapnya dengan dingin, mengaktifkan matematika pembunuhan secara maksimal. Dengan segera, orang yang melihat itu memucat sedikit dan berpaling.

Sunny tersenyum.

'Benar, berpalinglah. Sekarang... bagian yang paling penting. Mari kita lihat apa yang dimakan oleh para Instruktur!