Sunny menatap Master Jet, sebuah ekspresi aneh membeku di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

"... Itu bagus, tapi... apa arti "SS"?"

Dia tersenyum dan menyeruput tehnya, menatapnya di seberang meja. Sambil meletakkan cangkirnya kembali, ia menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata:

"Pemerintah - dan klan-klan Legacy yang kuat, tentu saja - melacak setiap Awakened di dunia. Itu seharusnya tidak mengejutkan bagimu, kan?"

Sunny perlahan mengangguk.

"Ya, itu masuk akal."

Master Jet bergeser sedikit, lalu melanjutkan:

"Pertama, karena setiap Awakened secara teknis memiliki tugas untuk merespon ketika Gerbang terbuka di dekat lokasi mereka - itulah gunanya komunikator khusus. Sebagai imbalan dari semua hak istimewa yang kita terima, kita harus melindungi dunia ini dari Makhluk Mimpi Buruk."

Seringai gelap muncul di wajahnya.

"Tentu saja, secara realistis, tidak ada yang bisa memaksamu untuk memenuhi tugas itu, atau setidaknya tidak ada yang mau. Banyak Awakened yang berbalik dan lari begitu mereka menerima peringatan Krisis Gerbang."

Sunny meringis. Di satu sisi, ia memahami reaksi seperti itu dengan sempurna. Mengapa mereka mau mempertaruhkan nyawa mereka untuk orang asing yang tidak dikenal? Tidak semua Awakened bagus dalam pertarungan juga. Tidak semua orang seperti Pengrajin Kota Kegelapan, yang telah bertempur berdampingan dengan para Pemimpi yang memiliki Aspek tempur.

... Tapi di sisi lain, ide untuk melarikan diri saat monster melahap manusia biasa dan mendatangkan malapetaka di dunia nyata membuatnya merasa tidak nyaman. Sepertinya Sunny entah bagaimana telah mengembangkan sedikit kebanggaan dalam setahun terakhir. Dia tidak ingin lari dari Makhluk Mimpi Buruk dan menyerah pada Mantra. Dia bahkan mungkin telah terinfeksi dengan memiliki moral...

'Lebih baik cepat hancurkan kegilaan ini...'

Tanpa menyadari pikirannya, Master Jet melanjutkan:

"Kedua, para Awakened yang baru dibangkitkan diawasi karena semua orang ingin merekrut yang terbaik dari mereka. Bakat perlu dipupuk, dan untuk itu, mereka perlu dikenali terlebih dahulu. Jadi, Awakened yang paling menjanjikan akan menerima tanda pada file mereka. Biasanya, tanda itu adalah SA, atau hanya S. Kau tahu apa artinya?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

Dia menyeringai.

"SA berarti "aset strategis". Tidak banyak Awakened yang dianggap cukup penting untuk diberi sebutan itu. Dengan memilikinya, Anda dipandang sebagai orang yang berpotensi penting bagi kelangsungan hidup umat manusia, atau setidaknya memberikan dampak pada skala global. Sederhananya, itu adalah seseorang yang Aspeknya bisa sangat berguna bagi masyarakat atau seseorang yang memiliki kesempatan besar untuk menjadi seorang Master, bahkan mungkin seorang Saint."

Master Jet menyesap tehnya lagi, lalu memberi isyarat malas pada dirinya sendiri.

"Seperti aku. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi orang dengan sebutan S sangat sedikit. Itu sebabnya kami biasanya menerima banyak perhatian dan dukungan dari pemerintah atau faksi Legacy yang kami putuskan untuk bersekutu. Namun, inilah bagian terbaiknya..."

Dia menyeringai.

"Saat ini, semua orang berlarian dan berbusa-busa karena kalian. Ratusan orang yang kembali dari Pantai Terlupakan ditandai sebagai aset strategis. Itu... itu adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah manusia. Kemunculan tiba-tiba seratus Awakened yang kuat tidak terlalu penting dalam skema besar. Tapi jika mereka semua yang terbangun memiliki kesempatan yang sangat tinggi untuk menjadi Master, bahkan mungkin Saint... itu akan cukup untuk menghancurkan status quo saat ini."

Sunny menatapnya, berpikir. Sampai sekarang, semua yang dia dengar sesuai dengan apa yang dia bayangkan. Tapi...

"Aku mengerti. Namun, apa maksudnya aku ditandai sebagai SS? Apa kepanjangan dari SS?"

Master Jet mengangguk.

"Saya akan menjelaskannya. Di atas mereka yang ditandai sebagai aset strategis, ada yang ditandai sebagai aset strategis khusus. SSA, atau disingkat SS. Sebutan ini bahkan lebih jarang lagi. Sebenarnya, sangat sedikit orang yang pernah mendapatkannya. Artinya, Anda dianggap memiliki peluang yang sangat tinggi untuk menjadi Saint. Anda tahu betapa langkanya Transenden, bukan? Jadi, tentu saja, semua orang sekarang ingin menjadi temanmu. Termasuk pemerintah. Oleh karena itu status warga negara peringkat ketujuh."

Dia menatapnya dengan senyum meminta maaf dan menambahkan:

"... Memang, dari lima orang dengan sebutan SS, kau yang paling tidak menonjol. Jangan tersinggung."

Sunny meliriknya dan tersenyum tipis.

"Tidak ada yang diambil. Siapa empat orang lainnya?"

Master Jet mengangkat bahu.

"Tiga dari mereka adalah satu-satunya yang menerima Nama Sejati dari Mantra setelah meninggalkan Pantai yang Terlupakan - Athena yang Terbangun, Kai yang Terbangun, dan Cassia yang Terbangun. Yang keempat adalah Awakened Song Sei Shan, yang... yah... dari salah satu klan besar. Sejujurnya, pencapaian Anda sendiri - meskipun masih luar biasa - tidak seberapa jika dibandingkan dengan mereka. Tapi seseorang telah mencatat bahwa Anda berubah dari peringkat kedua menjadi peringkat terakhir dalam peringkat Akademi hingga memimpin seratus Sleepers ke Gerbang selama perjalanan terakhir. Singkatnya, Anda dipandang sebagai seseorang dengan potensi pertumbuhan yang besar."

Dia mengangguk, agak puas dengan jawaban itu.

"Tidak seburuk yang saya kira."

Sebenarnya, itu sempurna. Itu adalah hasil yang ia harapkan - dianggap sebagai salah satu yang terbaik, tetapi juga yang terburuk dari yang terbaik.

Dia membutuhkan status untuk menerima semua kesempatan terbaik di dunia ini. Dia harus memiliki nilai.

Melihat Ascended yang cantik di depannya, Sunny menyesap tehnya, lalu tersenyum cerah.

"Jadi, eh ... itu benar-benar terdengar hebat. Sebuah kehormatan besar, dan seterusnya. Tapi yang benar-benar ingin kuketahui adalah apa yang bisa kudapatkan karena menjadi orang kelima yang paling luar biasa dari seluruh generasi?"

Master Jet tertawa dan meliriknya dengan persetujuan.

"Bagus. Langsung ke intinya. Yah, itu tergantung. Apa yang paling kau inginkan?"

Sunny tidak ragu-ragu sebelum menjawab, nadanya mantap dan tegas:

"Untuk bebas."

Senyumnya menghilang dari wajahnya. Sambil menatap tehnya, Master Jet diam sejenak, lalu berkata dengan sedih:

"Kalau begitu, Anda kurang beruntung. Maafkan aku, tapi kebebasan hanyalah mitos, Sunless. Tidak ada yang bebas di dunia ini. Manusia biasa harus bekerja keras dan berjuang untuk tetap hidup. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk mencapai puncak kesuksesan dan memperoleh kekayaan yang besar, hidup mereka masih milik Awakened yang melindungi mereka dari Makhluk Mimpi Buruk. Tapi para Awakened... kita juga tidak bebas. Hidup kita adalah milik Mantra."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kesedihan:

"Jika kita ingin selamat dari cobaannya, kita harus menambatkan diri kita pada orang lain, baik itu klan yang kuat, atau pemerintah, atau bahkan anggota kelompok kita. Kami harus bergantung pada sekutu dan teman kami, dan mereka pada gilirannya harus bergantung pada kami. Kita semua dirantai satu sama lain, tanpa matahari, dan itulah satu-satunya cara agar kita dapat bertahan hidup. Jadi... pikirkan lagi apa yang Anda inginkan. Pikirkan baik-baik."

Sunny menatapnya untuk waktu yang lama, matanya penuh dengan emosi yang gelap, dalam, dan berat. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas perlahan, lalu berkata:

"Jika memang begitu, maka aku ingin menjadi kuat."