Sunny membuka matanya dalam buaian sejuk dari kapsul tidur. Tutupnya sudah bergeser, dan lampu-lampu di dalam ruangan berangsur-angsur menjadi lebih terang. Dinding panorama di depannya terbuka dengan pemandangan salah satu taman Akademi.

Cakrawala timur sudah dicat ungu oleh matahari terbit, tetapi dunia masih diselimuti kegelapan.

'... Berhasil.'

Sambil menghela napas, dia bangkit dari pod dan menurunkan kakinya ke lantai yang dingin.

Saat-saat pertama setelah meninggalkan Alam Mimpi masih terasa aneh baginya. Rasanya... aneh sekali bisa keluar dari sana dengan mudah, tanpa harus bertarung melawan lautan monster dan berjuang melawan teror, keputusasaan, dan rasa sakit. Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu berarti bisa begitu sederhana?

Namun, ternyata memang begitu. Dalam dua bulan terakhir, datang dan pergi dari Alam Mimpi hampir menjadi rutinitas baginya. Bukan berarti dia melakukannya sesering yang dilakukan oleh kebanyakan Awakened.

Berdiri, Sunny meringis, lalu memijat pundaknya dan melirik ke arah kapsul yang tertidur dalam gelap.

Sekarang dia adalah seorang Awakened, Akademi telah memberinya tempat tinggal pribadi di salah satu asrama. Tempat tinggal ini hampir sama dengan kamar yang dia tinggali selama persiapannya untuk memasuki Alam Mimpi untuk pertama kalinya, tetapi dengan satu perbedaan yang signifikan: ada sebuah ruangan yang lebih kecil yang bersebelahan dengan ruangan utama, yang memiliki ruang meditasi yang sederhana dan sebuah kapsul tidur.

Masalahnya adalah, pod itu sama sekali tidak secanggih dan semutakhir yang digunakan untuk Sleepers. Pod itu berfungsi dengan baik selama seorang Awakened tetap berada di Alam Mimpi selama sekitar delapan hingga dua belas jam, seperti yang dilakukan kebanyakan dari mereka. Namun, Sunny memiliki kebiasaan menghabiskan lebih banyak waktu di sana.

Petualangannya baru-baru ini, misalnya, telah berlangsung selama tiga hari penuh... dia harus bekerja keras untuk tidak tertinggal. Akibatnya, otot-ototnya terasa pegal dan berat.

Mengalirkan saripati ke seluruh tubuhnya untuk mengusir sisa-sisa kantuk, Sunny berjalan ke kamar mandi dan masuk ke dalam kamar mandi. Saat aliran air membelai kulitnya dan mengalir ke sisik-sisik ular hitam yang melingkar di sekeliling tubuhnya yang lentur, ia menghela nafas dan memejamkan mata sejenak.

Setidaknya pikirannya terasa lebih segar. Mengunjungi Alam Mimpi tidak sama persis dengan tidur nyenyak, tapi agak mirip. Kelelahan mental masih terakumulasi sedikit demi sedikit, tapi itu mudah dihilangkan dengan bermeditasi atau benar-benar tidur di sisi lain Gerbang. Namun, hanya sedikit Awakened yang pernah melakukannya, karena tidak ada tempat di sana yang benar-benar aman.

Keluar dari kamar mandi beberapa saat kemudian, Sunny akhirnya merasa sadar dan penuh energi. Dia berpakaian, duduk di meja, dan dengan cepat menyusun laporan tentang penjelajahannya. Kemudian, dia mengambil komunikator dan memeriksa catatannya.

Tidak ada panggilan tak terjawab, beberapa pesan dari Effie yang berisi foto-foto makanan lezat yang ia makan dan beberapa lelucon lucu yang patut dipertanyakan, serta beberapa pesan dari Kai, yang menceritakan pengalamannya di Bastion.

Sunny menunggu sebentar, lalu menghela napas dan meletakkan alat komunikasinya.

"Waktunya sarapan."

Memerintahkan salah satu bayangan untuk membungkus tubuhnya sehingga ia tampak seperti orang normal, Sunny meninggalkan kamarnya dan keluar.

Dalam perjalanan menuju kantin, dia bertemu dengan beberapa Awakened lainnya. Namun, tidak ada yang terlalu memperhatikannya. Dalam beberapa bulan terakhir, gambar dan nama asli Cassie, Kai, dan terutama Effie telah terpampang di seluruh media, tapi untungnya, dia telah menghindari menjadi poster boy untuk mesin propaganda pemerintah yang tak pernah puas. Akibatnya, orang asing yang tidak dikenal tidak tahu siapa dia, dan itu sangat cocok untuk Sunny.

Memasuki kantin, dia mengambil nampan penuh makanan, duduk di salah satu meja, dan meletakkan alat komunikasi di atas permukaannya.

Panggilan telepon akan segera datang.

Dia menikmati sarapan yang sangat lezat dengan tenang dan damai, sambil sesekali melirik ke arah komunikator. Tidak ada yang mengganggunya, dan tidak ada bahaya yang perlu dikhawatirkan.

Senyum puas tersungging di bibirnya.

'Ah. Hidup ini menyenangkan...'

Akhirnya, telepon berdering.

Sunny mengangkat telepon dan mendengarkan suara penuh hormat di seberang sana.

"Semuanya sudah siap? Bagus sekali. Jadi, kapan saya bisa... oh, benarkah? Baiklah... bagus! Kalau begitu aku akan... berada di sana pada siang hari? Baiklah. Sampai jumpa nanti."

Menyelesaikan panggilan, dia meletakkan komunikator dan menatap ke kejauhan untuk waktu yang lama, raut aneh di wajahnya.

Setelah menerima poin kontribusi untuk laporan Forgotten Shore-nya dan menghasilkan uang dengan menjual pecahan jiwa ke Awakened lain di Chained Isles, Sunny telah melakukan sesuatu yang tidak pernah ia pikirkan akan bisa ia lakukan dalam hidup ini.

... Dia telah membeli sebuah rumah.

Sebuah rumah yang bagus dan indah di distrik kota dengan udara bersih dan halaman rumput yang hijau.

Dan sekarang, setelah beberapa minggu menunggu, semuanya akhirnya siap untuk ditempatinya.

Menatap bayangannya yang besar, Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

"... Kurasa kita berhasil, kawan. Kita benar-benar berhasil."

***

Orang yang bertanggung jawab untuk merenovasi rumahnya dan membuatnya sesuai dengan spesifikasi yang diinginkan akan menemuinya di sana pada siang hari, jadi Sunny memiliki beberapa jam waktu luang untuk membunuh waktu.

Dia berjalan-jalan di sekitar taman sebentar. Sekarang musim semi sudah tiba, udaranya terasa hangat dan menyenangkan. Tetesan salju yang mencair secara merdu mengusik keheningan yang damai di pagi hari, membuat Sunny merasa seimbang dan rileks. Bahkan, bayangannya pun tampak menikmati lanskap yang tenang ini.

Akhirnya, ia mengunjungi salah satu kios yang tersebar di sekitar Akademi dan membelanjakan sedikit uangnya untuk membeli buket bunga segar.

Kemudian, Sunny mendapati dirinya berdiri di depan kompleks rumah sakit.

Sambil menghela napas, ia menundukkan kepalanya dan berjalan melewati pintu otomatis.

Dengan menggunakan lift untuk mencapai salah satu lantai terbawah, ia melewati beberapa pemeriksaan keamanan yang semakin ketat dan mendekati sebuah pintu putih yang biasa-biasa saja.

Di dalam, terasa dingin dan gelap.

Mengganti bunga-bunga yang layu dengan yang segar, dia berlama-lama di sana, lalu duduk di sebuah kursi yang terletak di dekat sebuah pod tidur yang bercahaya lembut.

Di dalamnya, seorang wanita muda dengan rambut perak sedang tertidur lelap, wajahnya pucat dan tidak bergerak.

"... Hei, Nefi. Bagaimana kabarmu?"