Tidak ada seorang pun di ruangan itu selain mereka berdua. Yah... Nephis juga tidak ada di sana. Dalam arti tertentu, Sunny sendirian.

Dalam lebih dari satu arti, sebenarnya.

Ada dua meja kecil yang berdiri di kedua sisi tempat tidur, masing-masing berisi vas bunga segar. Sunny hanya mengganti bunga di salah satu vas, sementara Cassie merawat vas lainnya. Mereka belum pernah bertemu satu sama lain ketika mengunjungi Nefi setelah hari pertama yang menentukan itu, dan hal itu sangat cocok bagi Sunny.

Dia tidak benar-benar ingin melihat gadis buta itu sekarang... atau lagi.

Melirik ke arah Changing Star, Sunny menghela nafas dan menutup mulutnya. Ia tidak tahu peralatan perekam macam apa yang dipasang di ruangan itu, jadi percakapan sepihaknya dengan Nephis harus dilakukan di dalam pikirannya.

'Saya baru saja kembali dari Alam Mimpi. Menghabiskan tiga hari penuh di sana, menjelajahi reruntuhan dan memburu beberapa Makhluk Mimpi Buruk. Fragmen bayangan saya... yah, Anda sudah tahu. Aku telah bekerja keras untuk tidak membiarkanmu meninggalkanku sepenuhnya. Oh... Aku bertemu dengan seorang Master dari klan White Feather kemarin. Dia tampak seperti orang yang cukup baik. Anda akan menyukainya, saya pikir.

Dia berhenti sejenak dan bertanya-tanya apakah ini termasuk perilaku gila... berbicara dengan orang yang tidak benar-benar ada, berpura-pura seolah-olah ada. Mungkin memang begitu. Namun, meskipun Sunny benci mengakuinya, dia tidak sebaik dan setenang yang dia pura-pura.

Dia marah, merasa bersalah... dan kesepian. Dia merindukan Nefi lebih dari yang dia duga. Di luar sana di Pantai yang Terlupakan, entah bagaimana Nefi telah menjadi bagian fundamental dalam hidupnya. Aneh rasanya hidup tanpa dia menempati tempat di dunia yang sama dengannya.

Menyakitkan.

Dia juga merindukan Cassie. Atau lebih tepatnya, versi dirinya yang pernah hidup di benaknya sebelum semua yang mereka miliki berubah menjadi abu. Ia merindukan persahabatan mereka, persahabatan mereka, kepercayaan mereka satu sama lain... hal-hal yang telah rusak dan hilang.

Sunny menghela napas.

'Kau tahu, akhir-akhir ini aku sering memikirkan waktu yang kita habiskan di Labirin. Kami bertiga. Itu adalah ... waktu yang lebih sederhana, bukankah begitu? Waktu yang indah. Rasanya begitu mengerikan saat itu, tapi sekarang... sekarang, aku sangat merindukannya. Saya ingin tahu apakah Anda juga.

Dia meringis, lalu membuang muka.

'Lagi pula... apa lagi? Oh. Rumah yang kubeli sudah jadi. Kai dan Effie baik-baik saja. Mereka berdua sangat sibuk. Aku ... dengar Cas juga baik-baik saja. Dia telah menjadi pemimpin dari orang-orang Pantai yang Terlupakan yang tetap mandiri. Orang-orang menyebut mereka Penjaga Api. Lucu, kan?

Sunny terdiam sejenak, mengumpulkan pikirannya.

'... Aku pernah mengunjungi ibumu. Aku ingat kau tak suka membayangkannya sendirian, jadi aku pergi menemuinya. Dia juga baik-baik saja. Yah... Maksudku, kau tahu. Untuk Hollow. Oh, dan bagian yang paling lucu...'

Dia melihat sekeliling, lalu berpikir:

"Apakah kamu ingat bagaimana kamu mengatakan kepada kami bahwa kamu ingin mewarnai rambutmu? Kamu tidak akan percaya, tetapi saya benar-benar membeli sebuah Memory kecil yang memungkinkan saya untuk mengubah warna rambut saya sesuka hati. Bukan karena Anda, itu hanya sesuatu yang saya butuhkan untuk sesuatu yang akan saya lakukan. Namun, saya pikir itu agak lucu."

Nephis tetap diam dan tidak bergerak, wajah gadingnya terlihat tak bernyawa dalam cahaya putih pod yang sedang tidur. Dia mengertakkan giginya.

'... Di mana kamu? Bagaimana keadaanmu? Apa kau terluka? Apakah kamu bahagia?! Aku membayangkan kau bebas dari segalanya, tidak ada yang bisa dilakukan selain membantai Makhluk Mimpi Buruk dan bertempur melawan hal yang paling kau benci.

Sunny menunduk dan mengepalkan tinjunya, lalu diam untuk waktu yang lama.

"Apakah kau... akan kembali?

Tidak ada jawaban.

Ia duduk di sisi Changing Star untuk beberapa saat, menatap wajahnya yang diam. Kemudian, dia mengangguk dengan berat dan berdiri.

"Baiklah. Angka. Sampai jumpa lagi nanti."

Dengan itu, Sunny berbalik dan pergi.

***

Keluar dari Akademi, Sunny berdiam diri sejenak, lalu berbalik dan melihat ke belakang.

Gerbang merah besar itu terlihat sangat berbeda dari biasanya, saat dia dan Nephis berjalan melewatinya enam belas bulan yang lalu. Ruang di depan mereka tadinya kosong, tetapi sekarang, ruang itu dipenuhi dengan puluhan ribu lilin yang menyala.

Lilin-lilin ini adalah sebuah altar bagi Bintang Pengubah.

Setelah para penyintas dari Forgotten Shore kembali ke dunia nyata, kisah mereka menyebar seperti api dan menarik perhatian umat manusia selama beberapa minggu. Baik media independen maupun mesin propaganda pemerintah menambahkan bahan bakar ke dalam api, menjadikannya sebuah epik yang inspiratif tentang ketangguhan manusia, kepahlawanan... dan pengorbanan.

Dan Nefi, tentu saja, adalah tokoh utama dalam kisah epik tersebut.

Sebagian besar dari Forgotten Shore Awakened adalah para rasulnya yang bersedia. Di dalam hati mereka, dia adalah juru selamat mereka. Mereka juga memiliki kesan bahwa Changing Star telah terperangkap di Alam Mimpi untuk memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri.

Suara mereka jatuh ke tanah yang subur. Nefi telah memiliki mitos yang mapan tentang klan Api Abadi untuk mengangkatnya ke dalam sorotan kemuliaan, dan dengan pencapaiannya yang luar biasa di Pantai yang Terlupakan, hal itu semakin bersinar. Namun, hal yang benar-benar mengangkat dan meninggikannya adalah sesuatu yang lain. Itu adalah kemartiran.

Orang-orang tidak menyukai apa pun selain seorang martir.

Seperti yang dikatakan Sunny, seseorang harus mati untuk menjadi pahlawan sejati. Namun, Changing Star telah melakukan sesuatu yang aneh. Dia sekarang, entah bagaimana, tidak mati atau hidup, yang hanya membuat semuanya menjadi lebih mencekam dan emosional.

Nefi telah menjadi martir tanpa benar-benar mati.

... Yang secara kebetulan, sangat cocok, mengingat nama klannya.

Seluruh umat manusia sekarang terpesona oleh kisah putri terakhir dari klan Immortal Flame yang legendaris, pewaris dari dua pejuang paling terkemuka dalam sejarah manusia, yang telah dilemparkan ke dalam neraka, menyerbu benteng Fallen Terror yang memerintahnya, dan melawan makhluk itu cukup lama untuk seratus Sleepers melarikan diri kembali ke dunia nyata, tetap tinggal untuk memastikan kelangsungan hidup mereka.

Dari luar, dia tampak seperti teladan kemanusiaan.

Sunny tidak tahu siapa yang memiliki ide untuk meletakkan lilin di dekat gerbang Akademi, tapi itu cukup cerdik. Orang-orang sepertinya percaya bahwa Api Abadi tidak akan padam selama setidaknya satu lilin terus menyala untuk Changing Star. Jadi, Akademi secara tak terduga telah menjadi tempat ziarah bagi ribuan manusia yang berharap agar dia melakukan hal yang mustahil sekali lagi dan kembali dalam keadaan hidup.

Gagasan itu begitu mengharukan, bahkan Sunny sendiri merasa terdorong untuk menyalakan lilin beberapa kali.

'... Orang-orang yang fanatik.

Dengan menggelengkan kepalanya, dia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan lautan lilin di belakangnya.

Tak satu pun dari mereka yang benar-benar mengenal Nefi. Hanya dia yang tahu.

Dia tidak membutuhkan lilin-lilin mereka untuk melarikan diri dari Alam Mimpi.

Mungkin Alam Mimpi yang membutuhkan bantuan untuk melarikan diri darinya.