Leo mengirim klip itu ke beberapa temannya dan menunggu dalam kehampaan gelap, mengobrol dengan pemirsa dan menertawakan penampilannya yang mengerikan dalam duel melawan pemula iblis.

'Anjing kampung itu... ada sesuatu tentang dia...'

Seperti yang dia duga, teman-temannya bergabung dengannya di Dreamscape segera setelah menerima pesan itu.

Ya, kekalahannya agak memalukan... tapi selalu ada kesempatan dalam setiap bencana!

Ini akan menjadi siaran yang sangat istimewa.

Episode crossover yang langka dan bombastis...!

Menjawab undangan, dua sosok bergabung dengannya di kekosongan hitam. Para penonton terdiam sejenak, dan kemudian memberikan begitu banyak reaksi hingga Broadcast Interface hampir mengalami kerusakan.

Ya, seperti yang diharapkan. Kedua tamu yang diundang Leo adalah petarung yang sangat terkenal, setidaknya sepopuler dirinya sendiri, atau bahkan mungkin lebih.

Yang satu mengenakan baju besi pelat yang berat. Ada sebuah kastil terukir di pelindung dadanya, dan empat naga tergambar di pauldrons dan vambraces-nya. Ini adalah Saifer Taois, seorang pendekar pedang terkenal yang memiliki Aspek kuat yang memungkinkannya mengendalikan api.

Yang satunya lagi adalah seorang prajurit pendiam dengan jubah sutra abu-abu. Nama aliasnya di dalam Dreamscape adalah Fool, dan dia dikenal sebagai salah satu duelist yang paling aneh dan gigih di liga profesional.

Leo menyeringai.

"Hai, Saifer. Hai, si Bodoh. Sudah lama tidak bertemu!"

Saifer mengejek, lalu menunjuk ke arahnya.

"Leo, temanku. Apa-apaan tadi itu? Kau terbunuh oleh seorang amatir... dalam satu serangan!"

Si Bodoh hanya menggelengkan kepalanya dan tetap diam.

Leo terbatuk-batuk karena malu dan menunduk.

"Ya, baiklah... bukannya kalian berdua tidak pernah mencicipi sepotong kue yang sederhana, bukan? Jika aku tidak salah ingat, Ratu Lebah telah menghancurkan kalian berdua minggu lalu..."

Saifer menyeringai.

"Aku siap dibunuh oleh Ratu kita yang mulia setiap hari. Tapi seorang pemula? Ayolah..."

Leo mengangkat bahu, lalu menunjuk pedangnya.

"Baiklah, baiklah. Tapi ada alasan mengapa kalian berdua datang begitu cepat, kan? Kau melihatnya juga?"

Kedua duelis itu saling pandang, lalu mengangguk perlahan.

Leo menoleh ke arah kamera dan tersenyum cemerlang.

"Apa? Tak satu pun dari kalian yang jenius bertarung menyadarinya? Baiklah, baiklah, baiklah. Ini adalah momen langka ketika saya bisa mengejek pemirsa yang saya sayangi dan nasihat ahli mereka yang tak tertahankan!"

Dia memberi isyarat kepada teman-temannya, lalu melanjutkan:

"Bagi para veteran Strike Force yang masih ingat masa-masa awal siaran saya... seperti yang mungkin Anda ketahui, kedua pria terhormat ini sebenarnya bukan hanya rekan kerja saya, tetapi juga murid dari pria tua yang sama yang mengajari saya ilmu pedang. Pada dasarnya, kami bertiga adalah teman masa kecil, dan kami berlatih gaya bertarung yang sama cerdiknya. Jurus Serangan Singa Mengaum."

Dia berhenti, lalu menghela nafas secara misterius.

"Dan meskipun sedikit melukai harga diriku karena telah dikalahkan oleh seorang pemula yang tidak dikenal, alasan sebenarnya mengapa aku sangat terkejut dengan duel kita... ADALAH... KAMU TIDAK AKAN PERCAYA... oh ya, sebelum kita melakukannya, aku harus menyebutkan sponsor hari ini..."

Saifer memutar bola matanya dan memotongnya.

"Hentikan, Leo! Apa yang akan dia katakan adalah bahwa pria bertopeng itu menggunakan jurus Serangan Singa Mengaum untuk mengalahkan si bodoh itu. Dan meskipun ada banyak - sangat banyak, sungguh - orang yang bisa mengalahkan gangguan keras itu dalam sekejap, fakta bahwa seseorang melakukannya dengan menggunakan jurus kita sendiri sangatlah menarik."

Leo melirik temannya dengan sinis, tetapi kemudian menyerah pada jeda iklan dan mengangguk.

"Memang. Jadi, kita bertiga akan pergi dan melihat siapa sebenarnya Mongrel itu, dan apa yang sebenarnya dia lakukan..."

***

Sunny merasa ada sesuatu yang aneh terjadi di Colosseum setelah dia mengirim pemuda berbaju biru itu. Awakened yang lain tampak menatapnya dengan sedikit kebingungan... terkejut, bahkan.

Hal yang sama juga terjadi pada para penonton manusia di amfiteater. Banyak yang berpindah tempat duduk untuk lebih dekat dengannya.

'Ada apa dengan semua orang ini? Apakah saya terlalu cepat dan bergerak terlalu cepat?

Tapi tidak, dia telah mengukur langkahnya agar tidak terlihat terlalu kuat. Mungkin mereka hanya menyukai tontonan ini? Sunny memang memberi mereka pertunjukan yang bagus. Bukan itu yang menjadi tujuannya...

'Lagipula... kenapa tidak ada yang menantangku? Berhentilah membuang-buang waktuku! Saya sedang dalam jadwal yang padat!

Memang, tidak ada seorang pun dari kerumunan kecil Awakened yang telah menunggu giliran mereka untuk melawannya yang tampaknya bersedia untuk maju sekarang. Sunny menatap mereka dengan bosan selama beberapa menit, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Mereka sangat bersemangat beberapa saat yang lalu, bukan?

Kemudian, seseorang akhirnya berjalan ke arahnya, menghunus pedang yang tampak tangguh.

Pria itu mengenakan baju besi pelat, dengan ukiran rumit sebuah kastil dan empat naga yang menghiasi permukaannya yang telah dipoles. Dia terlihat kuat, mulia, dan berpengalaman.

'Kamu. Harus. Jadilah. Bercanda!'

Jurus yang sama... dia jelas-jelas mempraktikkan jurus yang sama!

Saat mata Sunny menyipit, suara dari alam mimpi mengumumkan:

"Taois Saifer telah menantang Mongrel!"

Sebelum pria berbaju baja itu bisa menyerang, Sunny tanpa basa-basi menghantam wajahnya dengan gagang odachi, menggesekkan kakinya, lalu dengan kejam menusukkan ujung pedang besar itu ke celah sempit pelindungnya.

Saat darah mengalir dari helm baja itu, suara Dreamscape bergemuruh sekali lagi:

"Mongrel telah menang!"

Wajah-wajah di kerumunan menjadi sedikit pucat.

'Apa yang salah dengan orang-orang ini?! Apa tidak ada seorang pun di sini yang tahu jurus yang berbeda?!

Bahkan sebelum Sunny sempat membersihkan pedang Ular Bayangan, seorang penantang baru mendekat.

Yang satu ini mengenakan jubah sutra abu-abu.

"Si Bodoh telah menantang Mongrel!"

Bajingan itu menghunus pedang yang berat... dan menggunakan seni bertarung terkutuk yang sama!

Sunny menggeram pelan dan berlari ke depan.

Si Bodoh ternyata lebih gesit dan waspada daripada dua petarung terakhir. Dia berhasil menghindari serangan itu... sayangnya, itu hanya tipuan. Sebelum dia bisa memperbaiki pijakannya, odachi itu menusuk dadanya dan keluar dari punggungnya.

Sunny mencabut pedang besar itu dari tubuh musuhnya dan melangkah mundur dengan frustrasi.

Pria berjubah sutra abu-abu itu bergoyang dan menatap bercak merah yang tumbuh di jubah sutranya. Menatap Sunny, dia diam-diam mengacungkan jempolnya, lalu ambruk ke pasir dalam hujan percikan api.

"Anjing kampung telah menang!"

'Terkutuklah semuanya! Apa aku harus pergi ke arena profesional untuk menemukan lawan yang tepat?!

Orang-orang ini sebenarnya bukan petarung yang buruk... terutama tiga orang terakhir... tapi kenapa mereka semua sangat mirip satu sama lain?

Sunny melihat sekeliling dan menyadari bahwa Colosseum sangat sunyi. Semua orang menatapnya dengan ekspresi aneh.

'Tunggu... jangan katakan padaku...'

Dia merengut di balik topengnya, kecurigaan yang mengerikan memasuki pikirannya.

'Apakah... apakah seluruh arena ini dimaksudkan untuk praktisi dari satu gaya? Apakah saya melanggar suatu pantangan yang tak terucapkan selama ini? Itu akan menjadi gerakan yang brengsek... tidak, tunggu, itu tidak masuk akal. Saya menggunakan gaya yang sama dengan mereka...'

Tiba-tiba, sebuah wajah yang tidak asing mendekatinya dari kerumunan. Itu adalah pemuda berbaju biru. Pemukul Singa, atau apapun itu...

'Tidak... oh Tuhan, tolong jangan! Saya tidak ingin melawannya lagi...'

Pemuda itu berhenti beberapa meter dari Sunny, ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu tersenyum dan bertanya dengan nada ringan:

"Mongrel, temanku... jika kau tidak keberatan aku bertanya... apa yang kau lakukan di sini, di arena amatir ini?"

Sunny memutar matanya di balik topeng. Jawabannya sangat sederhana: dia di sini untuk belajar.

Tapi dia tidak bisa mengatakannya, tentu saja. Dia juga terlalu frustrasi untuk membuat kebohongan yang kreatif.

Menatap pemuda itu, dia membiarkan Soul Serpent menghilang dan menjadi tato lagi, lalu berkata dengan muram:

"Saya di sini untuk melepaskan diri."

Pemukul Singa berkedip beberapa kali, lalu menggeser berat badannya sedikit, jelas berniat untuk menghunus pedangnya.

"Cukup sudah!

Dengan gusar, Sunny memerintahkan Dreamscape untuk mengeluarkannya dari arena dan menghilang dari Colosseum dalam hujan bunga api putih.

Saat keluar dari kapsul simulasi, dia menatapnya dengan kesal, lalu tiba-tiba tersentak dan meraih tangannya dengan yang lain.

"Tidak, tidak... kita tidak ingin kecelakaan lemari es terjadi lagi, tidak pada pod yang indah, berkilau, dan sangat mahal ini... kan? Benar! Saya harus... saya mungkin harus pergi dan mencari udara segar... mencobanya lagi lain kali, di arena yang lebih menantang..."

Dengan itu, dia melemparkan pandangan terakhir pada perangkat berteknologi tinggi itu, dan berjalan pergi.

... Yang tidak dilihat Sunny adalah kerumunan Awakened di Colosseum, semuanya menatap ruang kosong di mana dia berdiri semenit yang lalu.

Leo Striker juga menatapnya, dengan ekspresi serius di wajahnya.

Beberapa detik kemudian, dia berkata dengan pelan:

"Untuk... tidak belajar? Huh."