Sunny merangkak keluar dari kapsul simulasi dan berbaring di lantai yang dingin untuk beberapa saat, terengah-engah.

'Bagaimana bisa arena ilusi begitu melelahkan?

Para perancang Dreamscape benar-benar aneh. Orang-orang yang sering mengunjungi Colosseum bahkan lebih aneh lagi. Sunny bahkan tidak bisa memahami kebiasaan mereka.

'Begitulah subkultur, kurasa?

Setelah beberapa saat, ia berdiri dan naik ke lantai atas untuk membuat makanan dan mengisi kembali energi yang telah ia habiskan selama jam-jam yang padat dan melelahkan ini.

Sunny membuat makan malam ringan untuk dirinya sendiri, melahapnya dengan rasa lapar seperti serigala, dan kemudian bersantai di kursi sambil meminum secangkir teh yang nikmat.

Saat dia beristirahat, komunikatornya berdengung.

Dia menyesap tehnya, lalu membuka pesan yang dikirim Effie.

"Hei orang bodoh! Apa kalian sudah lihat ini? Saya rasa saya menemukan pacar baru untuk pacar Anda!"

Pesan itu diakhiri dengan emoticon mengedipkan mata dan sebuah tautan video.

Bingung, Sunny mengklik tautan tersebut... dan memuntahkan semua tehnya.

Lupa menyeka dagunya, ia menatap layar hologram di depannya dengan mata terbelalak.

"Apa... apa ini?!"

Video itu adalah... dirinya.

Duelnya di Dreamscape, tepatnya.

***

Terekam dalam kualitas yang menakjubkan, rekaman duel singkatnya melawan pemuda berbaju biru diputar berulang-ulang, diiringi musik yang mengancam dan epik. Judulnya berbunyi "Mongrel Menang". Sunny menatapnya sejenak, lalu perlahan-lahan menurunkan pandangannya dan melihat ke arah hitungan di bawah video tersebut.

'T-tujuh... tujuh nol?!

Apakah pria Leo Striker itu adalah seseorang yang terkenal?

Sunny baru tersadar karena tekanan dari Flaw-nya. Sambil mengertakkan gigi, dia mengirim pesan singkat pada Effie:

"Saya belum pernah melihat ini."

"Apa yang sedang terjadi?

Dengan perasaan khawatir, dia membuka jaringan internet dan mengetik "Mongrel, Dreamscape" di kolom pencarian. Dengan segera, ribuan hasil pencarian muncul, semuanya menampilkan gambar Topeng Penenun yang menakutkan.

Sunny menelan ludah.

"Oh, tidak. Oh, tidak."

Ia membuka tautan pertama, dan hampir saja meludah.

"Mongrel mengalahkan Leo Striker, Daoist Saifer, dan Si Bodoh dalam tiga kali serangan!"

Montase pendek dari beberapa duel yang dimainkannya... yang satu ini bahkan lebih banyak dilihat.

'Itu bahkan tidak masuk akal. Apakah mereka berdua juga terkenal?! Tiga serangan, saya memukul orang kedua dua kali...'

Merasa sakit kepala dan sedikit panik, Sunny menelusuri feed, semakin lama semakin pucat.

Ada banyak sekali video, keterangan, dan diskusi. Ribuan orang dengan penuh semangat memperdebatkan duelnya, identitasnya, dan makna tersembunyi dari kata-katanya. Sepertinya mereka telah menjadi yakin bahwa dia adalah seorang bijak yang mendalam, yang mengeluarkan kata-kata kebijaksanaan yang tercerahkan.

Ada banyak forum diskusi yang didedikasikan untuk menafsirkan "ajarannya"!

"Oh, tidak..."

Sunny memegang kepalanya, menyadari bahwa badut yang ia dengar sedang dibicarakan di kafe itu... adalah dia! Kalau dipikir-pikir, banyak teman sekelas Rain yang membicarakan hal ini juga.

Apa dia juga pernah melihat sampah ini?

Dia mengerang.

... Setidaknya tidak ada yang tahu siapa Mongrel itu. Usahanya untuk mengaburkan identitasnya berhasil, seperti halnya Topeng Penenun.

Tapi yang terburuk masih akan datang...

Saat Sunny mempelajari kekacauan yang telah dibuatnya, pemberitahuan baru mulai muncul di feed.

"Mongrel kembali!"

"Anjing hutan menghancurkan Colosseum!"

"Tujuh puluh kemenangan dalam enam puluh menit: Amukan mengejutkan dari Lord Mongrel!"

"Mongrel adalah anak haram Saint [REDAKSI]: DITEGASKAN!"

Dia memejamkan matanya.

'... Ya Tuhan. Omong kosong apa ini?

Membuka sebuah tautan acak, dia membaca dengan ngeri:

Simpatisan Mongrel #1: "Saya ada di sana, teman-teman! Itu luar biasa! Dia seperti sebuah bencana alam! Sangat mengagumkan..."

Sepatu Acak: "Apakah Anda mendengar apa yang dia katakan?"

Simpatisan Mongrel #1: "Kata-kata tidak ada artinya, diam adalah emas! Sangat mendalam. Seluruh pandangan hidup saya berubah."

Sepatu Acak: "Wow, ayah saya dulu juga mengatakan hal yang sama ketika saya mencoba berbicara dengannya sepulang sekolah."

Simpatisan Mongrel #1: "Tunggu, Shoe... apa kamu anaknya Mongrel?"

"Pengguna Random Shoe mengubah namanya menjadi Anak Mongrel"

Anak Mongrel: "Bukankah kita semua adalah anak Mongrel?"

Sunny menutup tautan tersebut dan membuka halaman lain.

"Diam adalah Emas. Satu tebasan pedang bernilai lebih dari seribu kata: analisis mendalam tentang filosofi postneonihilis Mongrel."

"Postneo... apa?

Dengan tercengang, dia membuka tautan lain.

"Bereaksi terhadap 70 kemenangan Mongrel! Anda terkesiap Anda kalah!"

Dan satu lagi:

"Mongrel tidak percaya pada gaya. Gaya hanya memisahkan manusia..."

Dan satu lagi:

"Saya menghabiskan satu malam dengan Mongrel: pengakuan jujur dari seorang mantan trainee idola." Visjt n?velbin (.) c?m untuk pembaruan baru

Menonaktifkan komunikator, dia duduk diam sejenak, lalu mengerang lagi.

"Oh, tidak!"

***

Rekaman baru dari penampilan Mongrel yang memukau di Colosseum tersebar ke seluruh dunia dalam waktu singkat. Kelaparan akan informasi baru tentang petarung iblis misterius itu, orang-orang menjadi terpaku pada layar komunikator mereka ...

Mereka tidak kecewa dengan apa yang mereka lihat.

Ketenaran Mongrel yang sudah cukup besar - atau keburukan, tergantung pada siapa yang Anda tanyakan - menjadi semakin meluas.

Sunny dibesarkan di daerah pinggiran, jadi dia tidak pernah benar-benar terpapar dengan budaya jaringan dan basis penggemar Dreamscape yang khas. Itulah sebabnya, ia sangat meremehkan dampak kunjungannya baru-baru ini ke arena amatir, terhadap orang-orang yang tertarik pada hal-hal ini.

Dia hanya ingin mencapai jumlah kemenangan yang diperlukan untuk mengakses duel profesional secepat mungkin, tetapi gagal memperhitungkan betapa luar biasanya prestasi mengalahkan tujuh puluh lawan hanya dalam satu jam akan terlihat dari samping.

... Terutama mengingat fakta bahwa dia telah membunuh setengah lusin lawan terakhir dengan tangan kosong, bahkan tidak repot-repot menggunakan senjata. Beberapa duel terakhir ini terlihat sangat mencolok, mengesankan, dan mengerikan.

Jika sebelumnya orang-orang menyebut Mongrel sebagai iblis pedang, sekarang dia telah menjadi iblis di mata mereka.

Yang lebih buruk lagi, meskipun butuh semua kekuatannya dan banyak usaha bagi Sunny untuk mencapai kemenangan ini, karena fakta bahwa wajahnya selalu tersembunyi di balik topeng yang menakutkan, dia tampak sangat tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah mengalahkan begitu banyak orang secara berurutan tidak ada apa-apanya baginya.

Berjalan-jalan di taman.

Ditambah dengan fakta bahwa dia telah mencabut pedangnya menjelang akhir jam dan kemudian pergi setelah menggelengkan kepalanya, sepertinya Mongrel bukan hanya iblis, tapi juga membuat semua duelist lainnya merasa jijik.

Mongrel kecewa pada mereka...

Kekecewaan itu menyulut api di hati banyak duelist Dreamscape, mendorong mereka untuk berlatih lebih keras, mencapai lebih tinggi, menjadi lebih kuat.

Status Mongrel selalu ada di depan mereka, mengingatkan para pria dan wanita muda ini tentang apa yang ingin mereka capai:

"Mongrel"

"Kemenangan: 100"

Kekalahan 0"

Dan tentu saja, mereka semua terus bertanya-tanya tentang identitas aslinya.

Tak lama kemudian, seseorang membuat hubungan yang logis: seorang pejuang muda yang sangat berbakat muncul di Dreamscape segera setelah seratus orang yang selamat dari Forgotten Shore kembali ke dunia nyata, membuat semua Awakened yang ada di sana merasa malu.

Jelas, Mongrel adalah salah satu dari seratus pahlawan ini!

Tapi yang mana?

Tidak perlu waktu lama bagi orang-orang untuk memecahkan misteri ini.

Di salah satu papan diskusi di jaringan, seorang pengguna anonim menulis:

"Teman-teman, bukankah sudah jelas? Siapa di antara yang terbaik dari yang terbaik dari para pejuang Forgotten Shore, dan juga memiliki alasan besar untuk merahasiakan identitasnya?"

Yang lain menjawab:

"Tunggu... tunggu. Kamu benar! Dia berada tepat di depan kita sepanjang waktu!"

Dan kemudian, berita yang mengejutkan itu menyebar ke seluruh jaringan dengan cepat:

"Identitas asli Mongrel adalah..."

Kai dari Nightingale!