Sunny tergeletak di lumpur, menatap langit. Dia bahkan tidak perlu mengatur napas karena seluruh pertarungan hanya memakan waktu kurang dari sepuluh detik dari awal hingga akhir. Tidak ada yang mati, terluka atau bahkan memar... kecuali si pemulung. Itu benar-benar di luar dugaannya.

Dia melirik mayat monster itu untuk memastikan bahwa monster itu benar-benar mati, lalu memanggil rune dan melihat jumlah Fragmen Bayangan yang dimilikinya.

[Fragmen Bayangan: 16/1000].

Ternyata itu benar. Binatang buas yang terbangun itu binasa begitu saja. Dan, meskipun Nefi melakukan sebagian besar pekerjaan, dialah yang memberikan pukulan mematikan.

'Mengapa tidak bisa selalu semudah itu?

Sunny kembali berdiri dan menepis Azure Blade. Kemudian, dia teringat kata-kata yang pernah dikatakan Master Jet kepadanya: "Tidak ada yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian."

Saat itu, dia mencatat nasihatnya, tapi tidak benar-benar mempercayainya. Bagaimanapun, dia selalu berusaha untuk mandiri, tidak membiarkan dirinya bergantung pada siapa pun. Dalam benak Sunny, inilah arti kekuatan yang sesungguhnya.

Namun, sekarang dia mulai curiga bahwa logika ini cacat. Memang, memiliki seseorang untuk berbagi beban berarti perbedaan antara surga dan neraka di Alam Mimpi. Jika dia sendirian, bertarung melawan seorang pemulung mungkin akan menjadi akhir hidupnya.

Demikian pula, meskipun Nephis jauh lebih terampil daripada Sunny, akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan monster lapis baja itu sendirian, karena titik terlemahnya berada di luar jangkauannya.

Tapi bersama-sama, mereka berhasil melakukannya dengan relatif mudah. Keseluruhannya lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Dengan kata lain, ada kekuatan dalam jumlah yang melampaui kekuatan individu. Dalam hal ini, kemampuan untuk bergantung pada kelompok bukanlah tanda kelemahan, tetapi sebaliknya, merupakan aspek penting dari kekuatan pribadi.

Serigala yang sendirian akan selalu dirugikan. Itu adalah pelajaran lain yang harus dipelajari.

"Sepertinya saya tidak punya banyak pilihan.

Dia berjalan ke arah Nephis dan memeriksa apakah dia baik-baik saja. Selain sedikit kerusakan pada pakaian rumput lautnya, semuanya tampak baik-baik saja. Ia melirik ke arah Sunny.

"Ingatan?"

Dia menggelengkan kepalanya.

Nephis menghela napas. Sepertinya ia sudah tidak sabar untuk mendapatkan baju zirahnya sendiri. Jika Sunny adalah seorang pria sejati, ia akan menyarankan untuk meminjamkan Kain Kafan Dalang untuk sementara waktu ... tapi sayangnya, ia bukan pria sejati. Baju besi itu sangat berharga dan telah menghabiskan banyak biaya.

Ditambah lagi, tidak seperti Changing Star, gambar Sunny yang hanya mengenakan cawat rumput laut akan lebih mengganggu daripada menyenangkan secara estetika. Jadi, dia tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, Nephis menuju ke arah pemulung yang sudah mati dan berkata tanpa menoleh:

"Bawa Cassie."

Sambil menghela napas, Sunny berbalik dan meninggalkan tempat terbuka itu.

Tak lama kemudian, ia mendekati tempat di mana gadis buta itu menunggu dengan sabar kembalinya mereka. Mendengar langkah kakinya, gadis itu tersentak dan mengangkat kepalanya:

"S-Sunny?"

'Bagaimana dia bisa mengenaliku? Ah... pasti dari caraku berjalan.

"Ya, ini aku. Semuanya sudah berakhir. Ayo, aku akan membawamu ke Nefi."

Dengan menggunakan tongkat kayu, Cassie berdiri dan menoleh kepadanya.

"Apa ... apa kalian baik-baik saja?"

Sunny tersenyum.

"Tentu saja! Kami berhasil mengusir makhluk itu dengan cepat. Bahkan tidak ada goresan sedikitpun."

Cassie tersenyum lega.

"Bagus, itu bagus. Oh, benar, talinya..."

Sunny mengambil tali itu dan menuntun gadis buta itu kembali ke tempat terbuka. Dalam perjalanan, ia merasa sedikit aneh. Dengan gadis lembut yang berjalan di belakangnya, dia tidak bisa tidak memikirkan adik perempuannya. Saat balita, dia juga sering mengikutinya, seolah-olah mereka sudah saling terikat.

Saat rasa sakit yang tidak asing lagi menusuk hatinya, Sunny mengertakkan gigi dan mencoba memikirkan hal lain. Bagaimanapun juga, itu semua adalah masa lalu.

Kembali ke tempat terbuka, Nephis telah selesai memecah belah karapas si pemulung. Pecahan jiwa yang berkilauan itu sudah berada di tangannya. Tanpa berkata apa-apa, dia melemparkannya ke Sunny.

Dia menangkap kristal itu dan menatapnya dengan heran.

"Mengapa kau memberikannya padaku?"

Nephis mengerjap dan terdiam selama beberapa detik. Kemudian dia berkata dengan jujur:

"Saya tidak punya kantong."

"Oh."

Masih sedikit bingung, Sunny memasukkan pecahan jiwa itu ke dalam ranselnya.

'Tapi kenapa dia tidak menyerapnya saja?

Dia membuka mulutnya untuk menanyakan pertanyaan itu, tapi dia sepertinya menyadari sesuatu dan menambahkan:

"Kita akan membagi rampasannya nanti."

"Ah. Baiklah."

Sementara itu, Nephis menoleh ke arah Cassie dan berkata setelah beberapa pertimbangan:

"Aku sudah berhati-hati."

Kemudian, dia tersenyum.

***

[Bayanganmu semakin kuat.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Sunny merasa antara senang dan kesal. Sepanjang hari, mereka berhasil membunuh tiga pemulung lagi, setiap kali tanpa membahayakan siapa pun kecuali Nefi. Prosesnya hampir sama: setelah menemukan monster itu, dia akan bersembunyi dalam bayang-bayang, sementara Nephis bertindak sebagai umpan. Kemudian, ketika waktunya tepat, Sunny akan mendekat secara diam-diam dan menyelesaikan pertarungan dengan serangan tepat dari Azure Blade.

Dia bertanya-tanya apakah seperti itulah rasanya berada di dalam kelompok pahlawan utama. Bagi orang lain, mungkin dengan pengecualian Caster, menari di sekitar binatang buas yang terbangun akan menjadi tugas yang berat, kemungkinan besar berakhir dengan kematian sang penari. Namun, Nephis telah berhasil melakukannya berulang kali dan tampaknya tanpa terlalu banyak kesulitan.

Terlebih lagi, penampilannya hanya didasarkan pada keterampilan, tanpa melibatkan Aspek Kemampuan. Dalam hal ini, bahkan Caster pun tidak bisa melakukan yang lebih baik.

Dia sangat cepat, tenang dan tepat. Setiap gerakan yang dilakukannya telah diperhitungkan dan diatur waktunya dengan sempurna. Dia tampaknya secara alami memahami alur dan logika pertarungan, yang memberinya kemampuan untuk secara kasar memprediksi tindakan apa yang akan dilakukan oleh binatang buas yang tidak memiliki pikiran dalam detik-detik berikutnya. Kemudian, tinggal masalah kehebatan fisik untuk menghindari dan bahkan memanipulasi mereka sampai tingkat tertentu.

Sunny selalu tahu bahwa keterampilan dan pengalaman lebih penting daripada kekuatan mentah, tapi dengan melihat Nefi, dia mengerti dengan jelas betapa besar perbedaan di antara mereka. Meskipun Aspek Ilahinya memungkinkan Sunny mengerahkan lebih banyak kekuatan dan kecepatan daripada Changing Star, dalam pertarungan yang sebenarnya, dia tidak akan pernah punya kesempatan.

Tentu saja, dia juga merupakan bagian penting dari setiap pertemuan. Perannya sebagai finisher tidaklah sepele, dan tidak sembarang orang dapat mencapai empat kill dengan empat serangan. Meskipun Sunny tidak diajari teknik-teknik yang rumit, ia tetaplah seorang petarung yang berpengalaman. Dia memiliki koordinasi fisik yang baik, intuisi bertarung, dan - yang paling penting - mentalitas berkepala dingin.

Belum lagi fakta bahwa mereka hanya mampu menyergap para pemulung dengan sangat efektif karena bayangannya yang mengintai mereka terlebih dahulu.

Secara keseluruhan, ini adalah kerja sama yang hampir setara. Namun, menyaksikan Nefi bertarung sungguh sangat menggetarkan hati.

Mencoba untuk tidak terlalu sedih, Sunny memanggil rune.

[Fragmen Bayangan: 22/1000].

'Delapan fragmen hari ini. Sangat bagus sekali.

Saat ini, mereka sedang menunggu di tepi jalan labirin yang mengarah langsung ke patung raksasa ksatria tanpa kepala. Ada sekelompok pemulung di antara mereka dan patung itu, bergerak melewatinya tanpa tergesa-gesa.

Matahari terbenam sudah dekat, tapi mereka masih punya waktu.

Perlahan-lahan, menit demi menit berlalu. Pada suatu saat, Nefi memberi perintah untuk bergerak.

Dengan dibantu Cassie, Sunny mengikuti Changing Star dan dengan cepat melintasi ruang terbuka di antara labirin dan patung. Sekarang, mereka hanya perlu naik ke atasnya.

Namun, ternyata tidak semudah itu. Memanjat monumen setinggi dua ratus meter itu akan terasa sulit dalam situasi normal, tapi sekarang, mereka juga harus menarik Cassie ke atas. Meninggalkannya di belakang sampai mereka berada di puncak tidak akan aman.

Pada akhirnya, Nephis dan Sunny bergantian menarik tali setiap dua puluh meter. Cassie akan berpegangan pada bebatuan dan menunggu hingga mereka naik lebih tinggi, dan kemudian prosesnya akan diulang. Prosesnya lambat dan menyiksa, dan pada akhirnya, otot-otot Sunny terasa sakit dan hampir terbakar.

Namun mereka berhasil mencapai tempat yang aman sebelum air yang gelap menghanyutkan mereka.

Saat malam mulai turun, ketiga orang yang tertidur itu duduk di tengah-tengah panggung batu yang melingkar dan beristirahat. Karena mereka tidak membawa bahan apapun untuk membuat api dan hari sudah terlalu malam, tidak ada cara untuk memasak makanan. Mereka akhirnya mengunyah potongan-potongan daging kering, sambil mengedarkan botol air yang tak terbatas.

Setelah beberapa waktu, Nefi memberi tanda kepada Sunny untuk mengeluarkan hasil rampasan dari perjalanan hari ini. Dia mengeluarkan empat pecahan jiwa yang berkilauan dan meletakkannya di tanah.

Tanpa diskusi, Changing Star memindahkan dua kristal ke arahnya dan mengambil dua untuk dirinya sendiri. Kemudian, dia memberikan salah satunya kepada Cassia.

Sunny menyaksikannya dalam diam. Saat Nephis dan Cassia telah menyerap pecahan jiwa mereka, dia masih belum bergerak untuk mengambil miliknya. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan kristal lain dari ransel dan memindahkan ketiganya ke Nephis.

Gadis berambut perak itu menatapnya dengan terkejut.

"Apa kau tidak ingin ... menjadi lebih kuat?"

Sunny menyeringai.

"Tentu saja, aku ingin. Tapi ini tidak akan banyak berguna untukku sekarang. Bukan rahasia lagi kalau kau adalah kekuatan utama kelompok kita."

Dia menghela napas.

"Semakin kuat kau, semakin besar peluang kita untuk bertahan hidup. Ditambah lagi, ini bukan hadiah. Ini adalah pertukaran."

Nephis mengangkat alisnya.

"Sebuah ... pertukaran? Apa yang kau inginkan?"

Sunny berpikir sejenak sebelum menjawab.

"Sederhana saja. Aku akan memberimu pecahan jiwa ini, dan semua pecahan jiwa lainnya yang aku dapatkan dalam perjalanan ke kastil itu..."

Kemudian, dia menatap matanya dan berkata:

"Sebagai imbalannya, kau akan mengajariku cara bertarung."