Segera, makhluk keji itu mendekati Batu Bengkok. Makhluk itu berjongkok di dekat dinding batu vertikal pulau terapung itu, terkikik, dan kemudian tiba-tiba melesat ke atas, melompat setinggi dua puluh meter. Cakarnya menembus batu yang sudah lapuk, dan makhluk mengerikan itu dengan gesit memanjat ke atas, dan segera menghilang dari pandangan.

Jauh di bawah, pada permukaan berkarat dari rantai surgawi yang rusak, sesosok manusia bungkuk tiba-tiba muncul dari dalam bayangan.

Sunny merasakan rantai itu bergoyang saat pulau itu naik semakin tinggi, lalu mendongak ke atas dengan ekspresi gelap.

Ke arah ini, Twisted Rock adalah daratan terakhir sebelum hamparan Tear yang kosong. Pulau itu juga hanya memiliki satu tambatan besi yang menghubungkannya ke seluruh Chained Isles, jadi sekarang monster aneh itu ada di atas sana, tidak ada tempat lain untuk lari.

Dengan meringis kesakitan, Sunny memanggil Pecahan Cahaya Bulan, memotong salah satu tali dari ranselnya, lalu mengikatnya di lehernya untuk membuat gendongan darurat untuk lengannya yang patah. Dia harus memperbaiki tulang-tulangnya dan membuat belat yang tepat nanti, tapi untuk saat ini, ini yang harus dilakukan.

Dengan lengannya yang diamankan dan dirangkul di dadanya, Sunny menunggu beberapa detik sampai rasa sakitnya mereda, lalu mengaktifkan Dark Wing dan menggunakan Prowling Thorn untuk terbang ke atas lereng yang menjorok di pulau batu itu.

Jubah capung hanya memungkinkannya untuk melayang jika ada permukaan di bawahnya untuk mendukung pesona. Jika tidak ada, dia hanya bisa meluncur perlahan ke bawah dan bukannya jatuh tanpa kendali. Jadi, untuk melayang ke atas, ia harus mendorong sesuatu atau menarik dirinya ke arah sesuatu. Duri yang berkeliaran membuat proses itu menjadi lebih mudah.

Karena beban dari tahap awal Crushing, Sunny harus mengerahkan lebih banyak kekuatan dari biasanya untuk mendorong dirinya ke atas. Setelah menggunakan kunai yang berat untuk melakukannya beberapa kali, dia akhirnya mencapai puncak Twisted Rock dan melayang beberapa meter di atasnya.

Batu Bengkok... adalah tempat yang mengerikan dan menyedihkan.

Pulau itu agak kecil, dan seluruh permukaannya hanyalah hamparan batu gelap yang tidak rata. Namun, batu itu terlihat sangat aneh. Seolah-olah dahulu kala, di masa lampau, batu itu pernah meleleh karena panas yang tidak terbayangkan, lalu tiba-tiba membeku lagi, menciptakan bentuk dan pusaran yang aneh.

... Di sana-sini, tulang-tulang yang menghitam menonjol dari batu yang meleleh, menceritakan kisah manusia dan binatang yang tak terhitung jumlahnya yang telah tenggelam di neraka yang membara. Pemandangan itu sangat menakutkan dan mengganggu, seperti sesuatu yang tercabik-cabik dari neraka yang sebenarnya.

Terlempar ke bawah oleh Penghancur, Sunny mendarat dengan keras di atas batu gelap dan bergoyang, lalu menopang dirinya dengan batang Penglihatan Kejam.

Kedatangannya yang tanpa belas kasihan itu menimbulkan suara yang cukup untuk menarik perhatian iblis peti, yang berjongkok sekitar belasan meter.

Makhluk itu membeku, lalu berbalik dan menghadapnya.

Sunny cemberut.

... Mayat Cacing Rantai yang sudah hancur tergantung di bawah tutup peti yang setengah tertutup. Saat makhluk itu berbalik, ekor dan cakar dari Iblis Jatuh yang telah mati menggores di atas batu cair.

Makhluk aneh itu menatap Sunny selama beberapa saat, lalu membuka mulutnya dan menelan sisa-sisa Cacing Rantai secara utuh. Terlepas dari kenyataan bahwa iblis itu setidaknya lima kali lebih besar dari peti yang menjadi kepala iblis itu, entah bagaimana ia menghilang ke dalam tanpa meninggalkan jejak. Makhluk itu menjilat darah dari giginya yang tajam dan tertawa.

Kali ini, tawanya terdengar agak penuh kebencian.

Senyum dingin muncul di bibir Sunny.

"Kembali padamu, bajingan."

***

Saat iblis itu bangkit berdiri, menjulang di atas Sunny dengan mengancam setinggi tiga meter, Cruel Sight bergeser dan berubah menjadi pedang pendek yang suram. Pedang peraknya berkilau, seakan menyerap sinar matahari yang terang.RE?ad update st?ries di n/?/vel/bin(.)com

Rantai surgawi berderak di bawah, dan saat mata rantai berkaratnya saling bergesekan satu sama lain, Twisted Rock terus menanjak.

Senyum menghilang dari wajah Sunny.

Menatap kekejian yang rakus itu, dia tidak bisa menahan rasa takut. Makhluk itu tinggi, cepat, dan sangat kuat... jauh lebih kuat daripada dirinya, terutama sekarang karena cadangan esensi bayangannya hampir habis. Terlepas dari kenyataan bahwa itu terluka parah, baik oleh pedangnya dan oleh cakar Cacing Rantai, itu masih tampak gesit, kuat, dan penuh dengan kebencian yang mematikan.

Namun, pertarungan ini tidak akan menjadi bunuh diri seperti yang terlihat. Ada tiga alasan utama mengapa Sunny merasa yakin akan peluangnya untuk mengalahkan makhluk aneh itu.

Yang pertama, ia menggantungkan seutas benang yang diikatkan di lehernya. Itu adalah sebuah jimat yang indah dalam bentuk bunga merah... Bunga Darah.

Iblis itu berdarah banyak dari luka dalam di pahanya, yang telah ditinggalkan di sana oleh pedang tajam dari Penglihatan Kejam, dan dari banyak luka buruk yang dikirim ke tubuh kurus dari monstrositas oleh Cacing Rantai yang telah diperjuangkannya saat melintasi rantai surgawi.

Semakin banyak darah hitam mengalir dari luka-luka itu, semakin banyak pula Memori pesona mengerikan yang meningkatkan Kafan Dalang dan Penglihatan Kejam, serta Memori lain yang ingin digunakan Sunny.

Alasan kedua cukup sederhana, dan itu adalah perbedaan mendasar di antara keduanya. Kekejian itu mungkin lebih kuat dan lebih cepat dari Sunny, tapi tidak memiliki kemampuan bertarung dan wawasannya. Selama kesenjangan dalam kekuatan tidak terlalu besar, teknik yang dipoles dapat membalikkan keadaan dalam pertarungan. Lebih dari itu, melawan sesuatu yang lebih besar dan lebih kuat darinya kurang lebih merupakan keahlian Sunny sekarang.

Namun, alasan ketiga adalah yang paling penting, dan yang paling ia harapkan untuk dimanfaatkan.

Ya, iblis itu lebih kuat dari Sunny... tapi iblis itu juga jauh, jauh lebih besar dan lebih berat darinya. Itu berarti ia akan lebih banyak terkena dampak dari Penghancur. Tidak peduli seberapa buruk hal itu akan terjadi pada Sunny, itu akan menjadi jauh lebih buruk bagi kekejian yang menjulang tinggi itu.

Di sini, di Chained Isles, menjadi kecil dan lentur terkadang merupakan keuntungan besar.

Merasakan beban Penghancur semakin menekannya, Sunny mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke iblis aneh itu.

'... Mari kita lihat siapa di antara kita yang akan hancur duluan.