Setelah lebih dari tiga minggu jatuh ke dalam Langit Bawah - setidaknya Sunny pikir sudah selama itu - ia menghela nafas dan berdiri, menyeimbangkan diri di atas peti harta karun yang bergoyang-goyang.

Rambutnya basah oleh keringat, dan kulitnya berkilauan di bawah cahaya putih yang menusuk dari bintang-bintang yang mendekat. Sekarang, bintang-bintang itu tidak lagi menyerupai titik-titik putih dalam kegelapan jurang yang tak terbatas. Sebaliknya, masing-masing sebesar kepalan tangan, dikelilingi oleh lingkaran cahaya yang ganas dan menyilaukan.

Panas yang merembes ke dalam kehampaan terasa menyesakkan.

Sunny menatap ke bawah, ke lautan api putih di bawahnya. Jika ini yang tersisa dari neraka api surgawi setelah ribuan tahun terbakar dalam kehampaan yang kosong... ia bergidik membayangkan seperti apa bentuknya setelah palu hukuman ilahi dijatuhkan ke tanah kuno itu.

Tatapannya tertuju pada sebuah ruang kosong kecil di antara beberapa bintang yang bercahaya.

Celah.

Ini adalah tujuannya.

Saat Sunny menatap gelap pada sepetak kecil kekosongan di tengah-tengah bidang api yang luas, kekosongan itu tiba-tiba berbicara:

"Apakah kau... hah? Apakah itu... eh... tato yang sangat besar yang kau miliki."

Sunny menatap kegelapan, lalu mengangkat bahu.

"Ada apa dengan itu?"

Mordret terdiam beberapa saat, seakan tak yakin harus berkata apa, lalu bertanya dengan geli:

"Sunless... apa kau yakin kalau kau seorang asisten peneliti?"

Sunny menyeringai.

"Tentu saja saya! Tahukah kamu berapa banyak poin kontribusi yang mereka berikan padaku setiap bulannya? Aku menulis beberapa kata tentang ini dan itu, dan itu membelikanku sebuah rumah. Seluruh rumah! Mungkin menjadi seorang peneliti tidak sebesar menjadi seorang pangeran, tapi ini masih merupakan pekerjaan yang menyenangkan... dengan segala hormat, tentu saja. Yang Mulia."

Kehampaan itu tertawa.

"Kau orang yang sangat menarik."

Sunny menatap ke dalam kehampaan dengan ekspresi tidak percaya.

"Kau sendiri sedikit teka-teki, bukan?"

Mordret terdiam sejenak, lalu bertanya:

"Apa kau siap dengan apa yang akan terjadi?" Baca cerita terbaru di n/?v(e)lbi?(.)co/m

Alih-alih menjawab, Sunny malah menunjuk ke arah lautan bintang-bintang tanpa ampun.

"Lihat di sana."

Ketika pangeran yang hilang itu berbicara, suaranya terdengar aneh dan penuh penyesalan:

"Aku tidak bisa melihat dengan baik. Apa itu?"

"Oh... benar.

Sunny ragu-ragu selama beberapa detik, lalu berkata:

"Kurasa aku menemukan celah yang kau ceritakan padaku."

Mordret bertanya dengan nada terkejut:

"... Benarkah? Kau menemukannya?"

Sunny mengangkat bahu.

"Kita lihat saja nanti. Kau bilang itu pasti ada di suatu tempat di bawah Tear, kan? Karena aku jatuh tepat di bawah Tear, ada kemungkinan aku benar."

Kehampaan itu berlama-lama, lalu berkata dengan nada muram:

"Bagaimana jika kau tidak?"

Sunny tersenyum.

"Kalau begitu, senang bisa mengenalmu. Oh ya... ada lagi yang ingin kau ceritakan padaku sebelum kau pergi? Aku ragu kita akan memiliki kesempatan untuk berbicara lagi sebelum aku mencapai bintang-bintang."

Mordred berpikir selama beberapa detik, lalu berkata:

"Saya mungkin tidak akan bisa menghubungimu lagi setelah itu. Jadi... semoga beruntung?"

Sunny mengangkat alisnya.

"Benarkah?"

Suara kehampaan menjawab setelah jeda yang lama:

"Ya. Kenapa?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada, sungguh. Aku hanya berpikir bahwa kau terjebak di suatu tempat di luar sana, di luar bintang-bintang."

Mordret tertawa kecil.

"... Tidak, aku terjebak di tempat lain."

Suaranya terdengar semakin jauh. Kemudian, sebuah bisikan yang hampir tak terdengar sampai ke telinga Sunny:

"Aku harap... selamat... tanpa matahari..."

Kemudian, pangeran yang hilang itu menghilang, meninggalkan Sunny sendirian dalam kegelapan sekali lagi.

Dia menghela napas.

"Aku juga. Aku harap aku juga bisa selamat."

***

Setelah Mordred menghilang, Sunny menunggu sebentar, dan kemudian melanggar aturan yang ia buat untuk dirinya sendiri untuk kedua kalinya sejak memulai ekspedisi ini - ia memanggil Memori lain yang seharusnya hanya terikat pada Mongrel.

Mantel Dunia Bawah.

Baju besi onyx yang rumit itu menenun dirinya sendiri dari percikan-percikan kegelapan dan menutupinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sunny tidak terbiasa mengenakan helm tertutup itu, karena dia biasanya menggunakan Topeng Penenun, tapi itu tidak membuat dia tidak nyaman. Namun, pandangannya menjadi sedikit terbatas.

'Semoga saja tidak ada yang bisa melihat saya sejauh ini ke dalam jurang.

Di sini, di Langit Bawah, dia merasa seolah-olah tidak ada seorangpun, bahkan mereka yang memiliki kemampuan untuk menerima wahyu, yang dapat mengintip rahasianya dan mendapatkan apapun tentangnya.

... Satu-satunya pengecualian dari aturan tersebut adalah Pangeran Ketiadaan itu sendiri. Tapi dia sudah tiada sekarang.

Mantel itu memiliki dua pesona yang kemungkinan besar akan segera terbukti sangat membantu. Sifat [Stalwart] dari baju besi itu mengisinya dengan ketahanan yang tinggi terhadap berbagai jenis kerusakan elemen, termasuk api. Hanya beberapa detik setelah mengenakannya, Sunny merasakan panas yang mencekik mundur, digantikan oleh kesejukan yang menyenangkan.

Berapa lama kesejukan itu akan bertahan, dia tidak tahu.

Pesona [Batu Hidup], di sisi lain, memungkinkan Mantel Dunia Bawah untuk memperbaiki dirinya sendiri saat dipakai. Sifat ini akan ikut berperan nanti, membantu Sunny melindungi dirinya sendiri bahkan setelah api ilahi menjadi cukup kuat untuk merusak baju besi onyx.

Setelah itu, Sunny memanggil busur panjang berwarna gelap dan anak panah hitam. Saat ini, tangannya sudah cukup pulih untuk dapat menarik busur yang kuat... dia hanya berharap tidak perlu melakukannya.

Akhirnya, dia memanggil Penglihatan Kejam dan memasangkannya ke sabuknya.

... Semua persiapan sudah selesai.

Melihat ke bawah melalui celah sempit pelindungnya, Sunny menghela nafas...

Sekarang, semuanya tergantung pada ketahanan, keberuntungannya... dan seberapa dalam cadangan esensi bayangannya.

***

Dalam kegelapan pekat kekosongan kosong, lebih dalam daripada yang bisa dijangkau oleh kenangan langit biru, peti harta karun yang retak jatuh ke lautan api putih yang membakar.

Bagian bawah peti bermandikan cahaya yang ganas, sementara tutupnya tenggelam dalam bayangan yang paling dalam. Gumpalan asap perlahan-lahan mengepul dari kayunya yang membara, dan potongan-potongan besi yang memperkuatnya perlahan-lahan mulai bersinar dan berubah menjadi oranye.

Sunny, yang telah menjadi bayangan dan sekali lagi bersembunyi di atas tutup peti mati iblis itu, merasa baik-baik saja... untuk saat ini. Sampai peti harta karun itu hancur, dia terlindungi dari menyentuh langsung cahaya api ilahi.

Tapi berapa lama mayat mimik itu akan bertahan?

Dia memikirkan hal lain, meskipun... sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

'Celah itu... celah terkutuk! Aku akan merindukannya!