Baik Sunny maupun Effie menatapnya dengan heran. Setelah beberapa saat, mantan pemburu itu bertanya:

"Menantang Mimpi Buruk bersama kami? Bukankah kamu memiliki posisi yang bagus di Bastion, aman di balik temboknya? Apakah Sunny sudah menginfeksi kalian dengan kegilaannya?"

Kai mengerutkan kening, lalu membuang muka. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Ya, benar. Tapi... apa kalian ingat Aiko? Dia punya sarang judi di Kastil Cerah. Yah, bagaimanapun juga, Aiko memiliki bakat nyata untuk mengelola berbagai hal, jadi agensi mempekerjakannya sebagai manajerku. Suatu malam, kami akhirnya membicarakan tentang Kota Kegelapan."

Senyum sedih muncul di wajahnya.

"Kalian berdua hanya tinggal di pemukiman luar, yang tentu saja memiliki tantangan tersendiri. Jauh lebih mengerikan daripada yang kami yang membayar upeti hadapi di Kastil. Tapi... tapi kehidupan di sana juga tidak secerah itu."

Dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

"Aiko mengalaminya jauh lebih buruk dariku. Terutama setelah salah satu Pencari Jalan membuat hidupnya seperti di neraka... Andel, yang akhirnya kepala Lady Nephis lepas dari pundaknya. Kami semua tahu itu, tapi tidak ada yang benar-benar menolong."

Desahan berat keluar dari bibir Kai.

"Karena apa yang bisa kita lakukan untuk melawan salah satu Pencari Jalan? Tapi ada banyak kompromi, kebohongan-kebohongan kecil yang kita katakan pada diri kita sendiri saat kita menutup mata terhadap setiap hal gelap dan kotor yang terjadi di sekitar kita."

Dia menatap Effie, dan berkata:

"Orang-orang kelaparan di pemukiman luar sementara perut kita kenyang? Itu bukan salah kita, karena Kastil tidak bisa memberi makan semua orang. Tentunya, jika ada lebih banyak makanan, kita akan berbagi. Para Pengawal memutuskan untuk melecehkan seseorang? Itu juga bukan salah kami, karena Tessai terlalu kuat, dan kami terlalu lemah untuk melawannya. Dan seterusnya, tanpa henti. Semua orang melakukan apa saja yang mereka butuhkan untuk tetap menganggap diri mereka sebagai salah satu orang baik."

Kai terdiam, lalu berkata pelan:

"Tapi, Anda tahu, itu sebenarnya adalah kesalahan kita. Kita semua telah melakukan kejahatan yang sama... kita semua lemah. Ketika saya berbicara dengan Aiko, saya akhirnya menyadari bahwa di dunia ini, menjadi lemah adalah sebuah dosa. Setidaknya bagi kami, para Awakened. Jadi... ya, aku ingin menantang Mimpi Buruk Kedua, meskipun aku aman di balik tembok Bastion. Karena aku tidak pernah ingin menutup mataku terhadap apapun, tidak akan pernah lagi."

Dia menatap mereka, lalu tersenyum.

"Tujuh bulan? Itu waktu yang lebih dari cukup bagiku untuk mempersiapkan diri. Ditambah lagi, bukankah kau membutuhkan seseorang yang bisa terbang? Atau kau hanya akan melompat ke bawah langit yang aneh itu lagi dan berharap bisa melewatkan semua kobaran api itu?"

Sunny terbatuk-batuk.

Kai ada benarnya juga...

"Baiklah... jika kau mengatakannya seperti ini..."

***

Setelah pengakuan Kai yang tak terduga dan mengharukan itu, mereka menghabiskan waktu untuk bersantai, tertawa, menikmati makanan, dan mengobrol tentang ini dan itu. Kai berbagi pengalamannya saat memenangkan Avatar Singer selama dua belas minggu berturut-turut dan pada akhirnya harus kalah dengan sengaja, serta kehebohan yang ditimbulkan oleh wajahnya dan pengumuman album comeback Night&Gale yang akan datang di industri musik dan di antara para penggemar.

... Dia juga mengeluh tentang keharusannya untuk menyewa humas kedua karena skandal aneh yang entah bagaimana dia terlibat di jaringan, menyebabkan Sunny memalingkan muka karena malu dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Effie lebih sering berbicara tentang semua sayap ayam goreng yang telah dimakannya dan semua jenis bir yang telah diminumnya, serta jenis Makhluk Mimpi Buruk yang telah diburunya... dan digoreng, dan dimakannya. Dia juga bercanda tentang semua acara propaganda yang diinginkan pemerintah untuk dia ikuti, dan berbagai cara yang dia lakukan untuk menghindari sebagian besar dari mereka.

Sunny berbagi pengalamannya saat membeli rumah, dan bagaimana perasaannya. Dia hampir menjadi sentimental memikirkan pintu lapis baja yang indah yang telah dihancurkan oleh Effie, dan tentang kulkas barunya yang mahal dan mengkilap.

Akhirnya, Kai harus kembali ke jadwalnya. Namun, sebelum mereka berpisah, dia ragu-ragu, lalu mengeluarkan dua lembar kertas sintetis berwarna-warni dari sakunya dengan ekspresi wajah yang sangat malu.

Tanpa berkata apa-apa, ia menyerahkan brosur-brosur itu kepada Sunny dan Effie.

Sunny mengambil satu, dan menatapnya dengan ekspresi bingung.

Sepertinya itu semacam undangan. Di atasnya terdapat gambar dua orang yang berdiri saling membelakangi dengan pedang di tangan mereka, keduanya sangat cantik, dengan cara yang profesional.

Pria berkulit gelap dan tampan, dengan bahu lebar dan wajah yang sangat maskulin. Gadis itu kurus dan lesu, dengan tubuh langsing yang hampir sama kurusnya dengan Sunny di masa kecilnya. Wajahnya seperti boneka dengan mata yang besar dan berkilau serta bibir yang penuh dan sedikit terbuka.

... Dia juga mengenakan baju besi yang sangat aneh dan tidak praktis, jubah kebesaran, dan wig perak yang sangat mahal.

'Apa-apaan ini?!"

Judul di bagian atas brosur itu berbunyi:

"Sebuah Lagu tentang Terang dan Gelap"

Dan tepat di bawahnya, dengan huruf yang lebih kecil:

"Cahaya bersinar lebih terang di malam yang paling gelap. Semangat bersemi lebih panas di dalam hati yang dingin dan putus asa."

Sunny menatap selembar kertas di tangannya dengan mata terbelalak.

"Kai ... temanku ... apa yang baru saja kau berikan padaku?"

Effie tertawa.

"Tidak mungkin! Mereka sudah selesai merekamnya?"

Kai terbatuk-batuk.

"Itu, eh ... ya. Penayangan perdananya akan dilakukan seminggu lagi. Agensiku sudah mengatur agar aku datang dan memberikan pidato singkat. Jadi, eh ... maukah kalian berdua datang?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tunggu... tidak, sebenarnya, benda apa ini?!"

Effie menatapnya dengan iba.

"Apa kalian belum dengar? Mereka membuat film tentang kita. Maksudku, tentang apa yang terjadi di Forgotten Shore... semacam itu. Apa kau tidak mendengar tentang semua berita casting?"

Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak!"

Kemudian, Sunny mengerutkan keningnya:

"Baiklah... baiklah, aku mengerti. Tapi kenapa aku mau pergi dan menontonnya? Aku lebih baik makan Mordant Mimic yang lain! Maaf, Kai, tapi aku tidak akan pergi..."

Effie menatapnya dengan nakal dan menyeringai.

"Oh... hei Sunny, apa kau ingat bagaimana aku mengatakan bahwa aku hanya punya satu syarat untuk bergabung denganmu di Mimpi Buruk? Baiklah, hapus itu. Sebenarnya, aku punya dua..."