'Gema... itu adalah Gema...'

Sunny tidak bisa mempercayai matanya.

Gema adalah jenis hadiah yang sangat langka yang bisa diterima Awakened setelah membunuh Makhluk Mimpi Buruk. Kesempatan untuk mendapatkannya sangat kecil. Di dunia nyata, sebuah Echo dapat dijual dengan harga yang tak terbayangkan. Itu karena mereka jauh lebih berharga daripada Memories.

Tanpa menunda lebih lama lagi, dia terjun ke dalam Lautan Jiwa. Di sana, hanya sedikit hal yang berubah: matahari hitam yang kesepian masih menggantung di atas perairan yang tenang dan sunyi. Matahari itu diorbitkan oleh bulatan-bulatan cahaya yang mewakili Kenangannya. Kali ini, ada tiga di antaranya.

Sama seperti sebelumnya, Sunny tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang bergerak secara diam-diam di luar batas penglihatannya. Namun, kali ini, dia tidak menghiraukannya. Ia ingin melihat Echo-nya.

Ini juga diwakili oleh bola cahaya. Namun, bola ini jauh lebih besar dan melayang lebih jauh dari Inti Bayangan. Dengan sebuah pikiran, dia memerintahkannya untuk turun.

Bola itu perlahan-lahan melayang turun dan menyentuh air yang gelap. Saat Sunny mendekat, berjalan di atas permukaan laut, cahayanya perlahan-lahan memudar, menampakkan monster yang ada di dalamnya.

Seekor pemulung karapas yang besar dan mengancam dengan tenang berdiri di depannya. Tidak ada kegilaan di matanya... atau perasaan apa pun, dalam hal ini. Lagipula, makhluk itu tidak benar-benar hidup. Itu hanya sebuah gema.

Rune yang bersinar muncul di udara di sekitar pemulung itu.

Gema: [Pemulung Karapas].

Jenis Gema: Binatang.

Inti Gema: Terbangun.

Atribut Gema: [Kuat], [Lapis Baja].

Deskripsi Gema: [Prajurit terkutuk dari legiun yang jatuh].

Sebelum Sunny menyadarinya, senyum lebar muncul di wajahnya. Pemulung itu sekarang menjadi miliknya: ia bisa dipanggil dan digunakan untuk melawan musuhnya, membawa kargo berat, atau melakukan tugas-tugas lainnya. Terlebih lagi, ia berada satu tingkat di atas tuannya, yang berarti ia jauh lebih kuat, lebih tangguh, dan menakutkan daripada yang seharusnya dimiliki oleh seorang Pemimpi dengan inti yang tidak aktif.

Dengan adanya Echo ini di sisi mereka, banyak hal menjadi lebih mudah.

Mengikuti sebuah dorongan, Sunny mengangkat tangannya dan menyapukannya ke kitin hitam yang dingin. Dia hanya ingin menyentuh benda barunya...

Namun, saat telapak tangannya menyentuh pemulung itu, hal yang aneh terjadi. Soul of Sea tiba-tiba melonjak sedikit, dan satu set rune baru muncul:

[Mengubah Gema menjadi Bayangan?]

Sunny tersentak dan menyambar tangannya kembali.

'Apa-apaan itu?

Ia belum pernah mendengar apapun tentang mengubah Gema menjadi sesuatu yang lain, apalagi "Bayangan". Kemudian lagi, dia juga belum pernah mendengar tentang Shadow Core dan fragmen.

"Sepertinya Aspekku menyimpan lebih banyak rahasia dari yang aku kira.

Sunny menjilat bibirnya dan ragu-ragu. Kemudian, dia dengan hati-hati berkata:

"Ya."

Namun, tidak ada yang terjadi. Sesaat kemudian, rune berubah:

[Tidak cukup Fragmen Bayangan untuk melakukan transformasi.]

[Fragmen Bayangan yang dibutuhkan: 24/100.]

Dia mengerutkan kening, kecewa.

'Oh, begitu. Jadi ada kegunaan lain dari pecahan-pecahan itu. Mereka bisa meningkatkan intiku atau melakukan sesuatu yang aneh pada Gema. Bagaimana saya tahu penggunaan mana yang lebih bermanfaat tanpa mengetahui apa yang sebenarnya dilakukan oleh sebuah transformasi?

Gema sudah cukup berguna dengan sendirinya. Sunny merasa akan lebih bijaksana jika dia berkonsentrasi untuk memperkuat dirinya sendiri, setidaknya untuk saat ini.

"Aku akan bereksperimen dengan itu nanti.

Dengan itu, dia meninggalkan Lautan Jiwa.

Karena dia telah menjauh cukup lama, Nephis menatapnya dengan pertanyaan diam di matanya.

Sunny menyeringai:

"Aku mendapatkan Echo."

Pupil matanya sedikit melebar.

Cassie, di sisi lain, lebih ekspresif:

"Sebuah Echo? Kamu benar-benar punya Echo?!"

"Ya."

Karena kelompok monster yang lebih besar sekarang tinggal beberapa menit lagi untuk menyusul mereka, Sunny tidak membuang waktu dan memanggil Scavenger.

Monster raksasa itu segera muncul di hadapannya, terlihat seperti dijahit dari percikan-percikan cahaya. Tak lama kemudian, kitin hitamnya berubah menjadi tubuh sepenuhnya. Mengikuti perintah Sunny, ia bergeser sedikit dan mengangkat cakarnya yang besar.

Nephis mengamati Echo dengan ekspresi yang tak terbaca. Kemudian, sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

"Bagus."

Sunny menatapnya sambil tersenyum.

"Kurasa kita bisa menugaskannya untuk membawa Cassie. Di luar pertempuran, itu akan sangat membantu kita."

Mulut gadis buta itu ternganga.

"Menggendongku? Seperti... seperti tunggangan?"

Dia tertawa kecil dan menampar pemulung itu di bagian karapasnya.

"Bocah nakal ini bisa menggendong gadis mungil sepertimu tanpa masalah. Percayalah padaku! Aku sudah sering memanjat benda ini selama beberapa hari terakhir. Sebenarnya cukup luas di atasnya. Terutama jika mereka tidak mencoba membunuhmu."

Cassie ragu-ragu.

"Baiklah... oke. Jika menurutmu itu yang terbaik."

Sunny dan Nephis membantu gadis buta itu naik ke atas Echo. Kemudian, mereka menggunakan tali emas untuk membuat tali kekang darurat agar Cassie bisa berpegangan.

Setelah dengan cepat mengambil serpihan jiwa dari para pemulung yang mati, para Sleeper buru-buru meninggalkan lorong, menghindari pertempuran lain.

***

Dengan Cassie yang naik dengan nyaman di atas pemulung, kecepatan mereka secara keseluruhan meningkat secara dramatis. Sunny dan Nephis berlari di depan, berharap bisa mengejar waktu yang hilang di paruh pertama hari itu dan mencapai titik tertinggi dalam waktu satu atau dua jam lagi.

Dari waktu ke waktu, mereka harus mengambil jalan memutar untuk menghindari pertempuran dengan kelompok monster karapas. Namun, dengan adanya monster di sisi mereka, suasana hati dan kondisi mental ketiga Sleepers jauh lebih baik.

Untuk pertama kalinya sejak datang ke tempat ini, Sunny merasa agak tenang.

Tentu saja, ketenangan ini tidak berlangsung lama.

Pada suatu ketika, ia menyadari bahwa angin sedikit berembus kencang. Hampir bersamaan, Cassie meminta mereka berhenti.

Nephis dan Sunny menatapnya dengan cemberut. Sepertinya mereka berdua memiliki firasat buruk.

"Ada apa?"

Gadis buta itu melepaskan kendali.

"Apa kalian mendengar sesuatu?"

Mereka saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala.

"Tidak. Kenapa?"

Cassie cemberut.

"Bantu aku turun dari benda ini."

Setelah mereka membantunya, ia berdiri tak bergerak beberapa saat, mendengarkan. Cemberutnya semakin dalam. Kemudian gadis buta itu berlutut dengan hati-hati dan meletakkan telinganya ke tanah.

"Apa yang kamu dengar?"

Cassie menjilat bibirnya.

"Ada gumaman."

Tiba-tiba, setetes air jatuh di wajah Sunny. Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.

Di sana, awan-awan badai yang gelap berkumpul dengan kecepatan yang tidak wajar. Tak lama kemudian, awan-awan itu akan menutupinya sepenuhnya.

Termasuk matahari.

Dan ketika itu terjadi...

Matanya melebar.