Setelah minum sampai kenyang, Nefi duduk diam di tepi kolam untuk beberapa saat, menatap ke kejauhan.

Namun, matanya bergerak-gerak, seolah-olah membaca sebuah buku tak kasat mata yang melayang-layang di udara di atas air yang tenang.

Beberapa saat kemudian, sebuah bayangan senyum pucat menyentuh bibirnya.

"Orang itu... dia melakukan sesuatu yang gila lagi, bukan?

Dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

'Bagaimana dia bisa begitu cepat...'

Dalam beberapa bulan terakhir... tahun, seumur hidup?... yang dihabiskan melintasi Alam Mimpi, dikelilingi oleh apa pun kecuali rasa sakit dan pertumpahan darah, Nefi mulai meragukan ingatan dari kehidupan sebelumnya. Terkadang, semua itu tampak seperti sesuatu yang dia bayangkan... mimpi pahit yang dia ciptakan untuk melarikan diri dari kengerian dunia nyata. Dunia ini.

Dunia mimpi buruk yang tak pernah berakhir.

Perubahan rune yang menggambarkan Sunny adalah satu-satunya hubungan yang tersisa dengan kenyataan yang sebenarnya. Mungkin, itu satu-satunya yang membuatnya tetap waras.

... Meskipun hal-hal yang dia lihat dalam rune yang berkilauan terkadang sulit dipercaya.

Garis Keturunan mustahil yang seharusnya tidak ada, Memori Ilahi dari Peringkat ketujuh, esensi aneh jiwanya, sifat asli dari iblis batu pendiam... dan tentu saja, kekurangannya.

Tampaknya Sunny memiliki lebih banyak rahasia daripada yang diduga Nefi. Dengan pengetahuan itu, banyak hal menjadi lebih masuk akal sekarang... tapi di saat yang sama, banyak hal lain yang tampak jauh lebih luar biasa.

Yah, bukan berarti dia tidak punya rahasia sendiri.

Lagi pula, itu semua sudah berlalu.

Semuanya sudah berlalu.

Yang tersisa hanyalah masa depan.

... Dia berharap dia baik-baik saja di dunia nyata. Dengan Cassie...

Mendongak dari air, Nephis mengalihkan pandangannya ke pohon kuno itu dan melihat dua kerangka yang sudah lapuk dipaku dengan kejam pada kulit kayu putihnya. Keduanya menatapnya dengan tatapan kosong, gigi mereka menyeringai abadi.

Setelah beberapa lama, salah satu kerangka itu berkata:

"Ya ampun. Apakah saya menyenangkan untuk dilihat?"

Yang satunya lagi menggertakkan giginya dan mengeluarkan geraman berderit, lalu meronta, berusaha melepaskan diri dari paku perak besar yang menancap di pohon. Namun, tidak peduli seberapa keras ia meronta, paku-paku itu tetap bertahan.

Nephis memandang kerangka-kerangka itu dengan ekspresi tenang, tidak ada emosi yang terpancar dari matanya yang dingin dan kelabu.

Tengkorak pertama berbicara lagi:

"Apakah itu... apakah itu darah hidup yang saya cium? Ya Tuhan! Dosa besar apa yang telah kau lakukan, nak, sehingga kau dilemparkan ke dalam neraka ini hidup-hidup? Bahkan untuk nephilim yang menjijikkan sepertimu, ini adalah hukuman yang terlalu berat."

Akhirnya, dia membuka mulutnya dan berkata dengan suara parau, dengan suara orang yang hampir lupa cara berbicara:

"... Bahasa apa yang kamu gunakan?"

Tengkorak itu tertawa.

"Satu-satunya bahasa yang ada di tempat ini, tentu saja. Kenapa? Apakah kamu ingin mempelajarinya?"

Nefi terdiam untuk waktu yang lama, dan kemudian berkata:

"Saya mencari jalan kembali ke dunia yang terjaga. Apakah Anda tahu bagaimana cara melarikan diri dari tempat ini?"

Kerangka itu menatapnya sambil menyeringai.

"Dunia yang terbangun? Apa itu?"

Tengkorak kedua tiba-tiba berbicara, suaranya dalam dan penuh amarah:

"Tidak bisakah kau mencium bau daemon pada benda keji ini? Dia adalah salah satu dari Weaver, bodoh!"

Kerangka pertama memutar tengkoraknya sedikit, lalu bertanya:

"Benarkah begitu? Ya ampun. Kalau begitu, kamu tidak akan menemukan pemandu yang lebih baik dari kami berdua. Bawalah kami turun dari pohon terkutuk ini, dan kami akan menuntunmu ke mana pun kamu inginkan."

Nefi menatap mereka sejenak, lalu berbalik.

"... Aku tidak butuh dua pemandu. Yang mana yang harus saya pilih?"

Kerangka kedua berusaha keras untuk membebaskan dirinya lagi, lalu meraung:

"Akulah Azarax yang Perkasa, Wabah Baja, Raja di atas segala raja, penakluk seratus takhta! Pilihlah aku, para nefilim! Aku akan memandumu ke tepi Dunia Bawah dan melalui hamparan gelapnya, kembali ke dunia orang hidup! Kamu akan membutuhkan pemandu yang kuat jika kamu ingin melarikan diri!"

Dia meliriknya sekilas, lalu berkata pada yang lain:

"... Bagaimana denganmu?"

Kerangka pertama menjawab dengan nada menyendiri:

"Aku? Oh, aku bukan siapa-siapa. Hanya seorang budak yang rendah hati."

Nefi terdiam sejenak. Akhirnya, dia bertanya:

"Mengapa... kalian berdua... dipaku di pohon ini?"

Tengkorak yang menyebut dirinya Azarax menggeram:

"Tidakkah kamu tahu di mana kamu berada, makhluk keji?! Aku di sini karena aku memimpin pasukanku ke dalam perang besar, membantai banyak sekali jiwa, dan dihukum karena kekuatan dan kebanggaanku!"

Dia mengalihkan pandangannya ke kerangka yang lain.

Kerangka pertama menjawab dengan singkat:

"Saya telah membuat para dewa marah."

Nefi memiringkan kepalanya sedikit.

"Bagaimana?"

Kerangka itu menghela napas dengan penyesalan.

"Baiklah, jika kamu harus tahu... Aku menggorok leher seorang dewa. Astaga, astaga! Orang bisa mengatakan bahwa itu adalah kesalahpahaman. Apa memang harus sekecil itu?"

Matahari sudah berada di balik cakrawala, dan hawa dingin yang menusuk menyebar di gurun putih. Nefi memanggil jubah putihnya dan membungkus dirinya dengan jubah itu, menggigil.

Tak lama kemudian, malam turun ke atas dunia, menampakkan segudang bintang-bintang yang terang. Seiring dengan itu, pasir bergerak, dan perlahan-lahan, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bawahnya. Semuanya adalah mayat-mayat tanpa daging yang tersisa dari tulang-tulang mereka yang hitam sempurna, beberapa makhluk yang menyerupai manusia, beberapa raksasa yang menjulang tinggi, dan beberapa makhluk yang terlalu aneh dan menakutkan untuk digambarkan. L?aUji coba novel di (n)?velbi/?(.)co?

Dalam keributan baju besi berkarat dan lolongan yang melengking, gerombolan kekejian itu saling bertempur satu sama lain, melanjutkan pertempuran mereka yang mengerikan bahkan dalam kematian.

Nefi bergerak lebih dekat ke pohon, yang entah bagaimana tetap menjadi pulau yang tenang di tengah lautan teror, dan melihat kerangka pertama.

"Kamu... mengingatkanku pada seseorang yang aku kenal. Besok pagi, aku akan membawamu turun dari pohon. Untuk menuntunku."

Kerangka itu terkekeh.

"Baiklah, makhluk keji. Meskipun kau memberontak, aku akan menepati janjiku."

Nephis menyeringai.

"... Lalu aku harus memanggilmu apa?"

Kerangka itu terdiam sejenak.

"Sebuah nama? Aku pernah memiliki salah satu dari itu, sebelumnya. Apa itu? Oh!"

Dia menggerakkan rahangnya sedikit, lalu berkata:

"Eurys. Eurys dari Sembilan..."