Bab

Ketika gelombang panas musim panas menyerang kota, hutan beton dan paduannya telah berubah menjadi oven yang terik. Sistem penyaringan udara berjalan tanpa jeda untuk menyelamatkan orang-orang dari sesak napas akibat awan polutan, dan di distrik-distrik yang lebih miskin, air harus dijatah karena kekeringan.

... Untungnya, semua itu tidak menyentuh lingkungan teras yang damai.

Di sini, orang-orang dengan santai menikmati cuaca hangat di bawah naungan pohon-pohon tinggi yang sejuk saat mereka memiliki waktu luang, memiliki akses tak terbatas ke air segar dan minuman dingin yang nikmat, dan menjalani hidup mereka seolah-olah tanpa beban.

Sunny selalu terkejut mendapati dirinya berada di antara orang-orang yang beruntung dan makmur ini.

Selama sebulan terakhir, hidupnya sangat sibuk, tetapi tanpa tekanan. Dia terus bekerja untuk mencapai berbagai tujuannya, perlahan-lahan membuat kemajuan untuk setiap tujuan. Fragmen bayangannya hampir mencapai titik jenuh, begitu juga dengan Saint.

Dia telah kembali ke Dreamscape dan berpartisipasi dalam duel yang tak terhitung jumlahnya di arena profesional, di mana para petarung jauh lebih mampu dan memberinya kesempatan untuk menyaksikan - dan memahami - banyak gaya bertarung yang berbeda. Sebagai hasilnya, Sunny dapat mengembangkan Shadow Dance lebih jauh, membuat penguasaannya jauh lebih solid.

Pesona [Pangeran Dunia Bawah] dari Mantel sekarang juga sangat berbeda dari sebelumnya. Bahkan jika dia tidak akan mencapai target - enam ribu lawan yang dikalahkan - dalam waktu dekat ... atau bahkan sepertiganya ... dia masih membuat kemajuan yang konsisten. Penghitung sudah menunjukkan [1579/6000].

Kekurangannya, tentu saja, adalah bahwa setiap hari ia tidak pernah kalah, Mongrel menerima lebih banyak pujian dan perhatian. Akhir-akhir ini, setiap duelnya mengumpulkan penonton sebesar penyiar Dreamscape papan atas... terutama karena semacam turnamen tahunan tampaknya semakin dekat.

Namun, para penggemar Mongrel akan sangat kecewa. Sunny tidak memiliki rencana untuk berpartisipasi dalam kompetisi khayalan yang bodoh. Dia tidak peduli dengan ketenaran dan pengakuan, dan terlalu sibuk untuk memikirkannya.

Selain berlatih Tarian Bayangan, dia juga melanjutkan latihan dengan Effie dan Saint, perlahan-lahan membuat penguasaan tombaknya mendekati pengetahuannya tentang pedang. Dia juga harus menjalankan Brilliant Emporium, yang dengan cepat berkembang menjadi perusahaan yang sebenarnya berkat manajemen dan kerja keras Aiko.

... Dan tentu saja, dia telah melatih Rain.

"Ayolah! Serius?"

Dia saat ini berada di ruang tamunya, menatapnya dengan marah.

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

"Tentu, apa masalahnya?"

Rain membuka mulutnya, lalu menggelengkan kepalanya.

"Dengar, Sunny, aku mengerti kalau kau adalah gurunya, sungguh. Tapi! Ini sudah sebulan, dan yang kau ajarkan padaku hanya pelajaran bertahan hidup di hutan belantara. Dan satu - hanya satu! - serangan, yang sudah kuulangi ribuan kali. Saat aku memintamu untuk melatihku, aku pikir..."

Sunny menyeringai.

"Kau pikir apa? Bahwa aku akan mengajarimu cara memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk dan membuat semua musuhmu bertekuk lutut?"

Dia terbatuk-batuk karena malu, lalu berkata dengan suara kecil:

"... Ya?"

Dia mengangkat bahu. L?aTes novel pada (n)?velbi/?(.)co?

"Tapi itulah yang saya ajarkan kepada Anda. Menurutmu, siapa yang bertahan di Alam Mimpi? Pendekar pedang terbaik? Petarung terkuat? Tidak. Kamu harus hidup untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk, dan untuk itu, kamu harus tahu cara menemukan makanan, air, cara membaca jejak dan bergerak di lingkungan tanpa membiarkannya membunuhmu. Dan makhluk itu akan mencoba membunuh Anda, percayalah."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Ya, mereka mengajarkan dasar-dasarnya di sekolah, tapi tidak cukup. Anda ingin hidup cukup lama untuk menjadi kuat? Maka ini adalah langkah pertama."

Rain menghela napas panjang, lalu menatap Effie untuk meminta dukungan.

Pemburu itu sedang menyeimbangkan diri di kursi rodanya dengan ekspresi bosan di wajahnya, menunggu di depan pintu untuk menunggu makanan ringan yang dipesannya tiba.

"... Apa? Dengarkan Sunny, nak. Dia mungkin terlihat seperti musang basah, tapi orang ini tahu apa yang dia lakukan. Hal-hal yang dia alami sungguh di luar nalar. Jujur saja, jika dia punya rasa malu, dia pasti sudah mati."

Sunny menatapnya dengan tatapan tajam, dan berkata:

"Terima kasih. Kurasa begitu."

Rain mengerutkan kening, menerima kekalahannya. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba bertanya:

"Apa langkah kedua?"

Dia mengangkat alisnya.

"Apa?"

"Kau bilang belajar menavigasi lingkungan tanpa mati adalah langkah pertama. Apa langkah kedua?"

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu berkata:

"Ini tentang pola pikirmu. Kamu belum siap untuk langkah kedua. Kita akan melakukannya ketika waktunya tepat."

... Bagi seseorang seperti Rain, langkah itu akan menjadi yang tersulit. Dia tidak memiliki bakat untuk melakukan kekerasan, karena kehidupannya sejauh ini begitu menyenangkan dan lembut. Tapi dia tidak hanya harus menerima kekerasan, tapi juga mengadopsinya ke dalam dirinya, menjadikannya sebagai salah satu pilar dirinya. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup dari Mantra.

Ironisnya, bagi Sunny, langkah tersebut merupakan langkah yang paling mudah. Bahkan, ia telah melakukannya jauh sebelum Mimpi Buruk Pertamanya, jauh sebelum Mantra mengetahui keberadaannya.

Rain menatapnya dengan kecewa, lalu menghela napas.

"... Aku hanya ingin menjadi kuat seperti dia."

Dia mengerjap beberapa kali.

"Eh ... seperti siapa?"

Rain tiba-tiba tersenyum.

"Si Bangkit yang menyelamatkanku. Dia sangat luar biasa! Begitu kuat, begitu cantik. Seorang pejuang sejati, bukan orang sepertimu..."

Tiba-tiba, ekspresi malu menggantikan senyum sedihnya.

"Oh! Aku sangat menyesal! Aku tidak bermaksud seperti itu... kau juga hebat, Sunny! Aku yakin! Hanya saja, kau tahu... tidak selevel dengannya."

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata dengan nada aneh:

"...Tentu. Jangan tersinggung. Tidak semua orang diciptakan untuk menjadi seorang pejuang sejati, itu benar."

Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada saat itu, komunikatornya tiba-tiba berdering, mengumumkan panggilan masuk. Sunny mengerutkan kening.

"Siapa yang menelepon?

Sangat sedikit orang yang pernah meneleponnya. Melihat ke layar, dia tiba-tiba merasa agak kedinginan.

... Ternyata si Malaikat Maut sendiri, Ascended Jet.

"Apa? Kenapa... kenapa dia meneleponku?!

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu menjawab panggilan itu:

"Uh... ya? Master Jet?"

Suara yang tidak asing lagi, santai seperti biasanya, keluar dari pengeras suara:

"Oh, hai, Awakened Sunless. Apa kamu sedang tidak ada kegiatan sekarang?"

"Apa yang dia inginkan?

Ia melirik Rain, berpikir sejenak, lalu berkata dengan hati-hati:

"Semacam itu. Kenapa?"

Selama beberapa saat, tidak ada yang terdengar kecuali suara statis dan suara PTV yang bergerak keluar dari komunikator.

Kemudian, Master Jet bertanya:

"... Maukah Anda membantu saya?"