Monster memang memiliki kecerdasan yang belum sempurna, namun, mereka tidak dapat dibandingkan dengan manusia. Pada intinya, mereka tetaplah predator yang bertindak berdasarkan naluri. Kelicikan mereka bersifat buas dan tidak terlalu sulit untuk diatasi. Hal itu memberikan kesempatan bagi ketiga Sleeper untuk memanfaatkan keunggulan mereka.

Setelah mematangkan rencana, mereka melakukan beberapa persiapan.

Sementara Changing Star bersiap-siap, Sunny telah mengambil pecahan jiwa dari delapan pemulung yang mati. Setelah memberikannya pada gadis berambut perak itu, dia melihat gadis itu membawanya ke dadanya dan menghancurkannya dalam kepalan tangannya satu demi satu, menyerap esensi dari setiap pecahan ke dalam inti jiwanya. Setelah beberapa menit, ketika perubahan yang disebabkan oleh penyerapan selesai, Nephis membuka matanya dan perlahan-lahan menarik napas.

Bagi seorang Sleeper, mengkonsumsi pecahan dari delapan binatang yang terbangun setara dengan membunuh enam belas makhluk yang tidak aktif. Meskipun tidak luar biasa, itu masih merupakan dorongan yang signifikan dalam kemampuan fisik. Tubuhnya menjadi lebih kuat, lebih cepat, meningkat dalam segala hal.

Mereka akan membutuhkan setiap bagian dari kekuatan itu untuk bertahan hidup.

Karena betapa selarasnya Nefi dengan fisiknya, membiasakan diri dengan batas-batas barunya tidak membutuhkan waktu lama. Segera, dia menatapnya dan bertanya:

"Apakah kamu siap?"

Sunny menghela napas sambil melirik ke arah bayangannya, berharap mendapatkan dukungan moral.

Bayangan itu berpura-pura tidak melihat dan mengabaikannya.

'Bajingan yang tidak setia!

"Sesiap apa pun yang aku bisa."

Nephis mengangguk dan menoleh pada Cassie.

Tidak ada yang perlu dikatakan. Mereka sudah mendiskusikan semua hal yang perlu didiskusikan, dan kata-kata kosong tidak bisa membuat gadis buta itu khawatir. Kalau dipikir-pikir, Sunny tidak akan mau bertukar tempat dengannya, meskipun dari mereka bertiga, hanya dia yang tidak perlu mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran.

Menghadapi musuh, tidak peduli seberapa menakutkannya, lebih baik daripada menunggu tanpa daya untuk hasilnya, mengetahui bahwa tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mengubahnya. Dari sudut pandang itu, dia sebenarnya adalah orang yang beruntung.

Cassie mencoba memasang wajah berani. Dia menoleh ke arah Nefi dan memaksakan sebuah senyuman:

"Pergilah dan bunuh makhluk itu. Mungkin kamu akan mendapatkan sesuatu yang layak untuk dipakai dan berhenti membuatku merasa sangat bersalah."

Sudut bibir Changing Star melengkung ke atas.

"Baiklah."

Setelah itu, ia menoleh pada Sunny dan kembali menjadi serius seperti biasanya.

"Ayo kita pergi."

... Beberapa menit kemudian, dia berdiri di atas punggung bukit berbatu, menatap monster mematikan itu. Bayangan itu membungkus tubuhnya, meningkatkan kemampuan fisik Sunny. Rencana mereka cukup solid dan memiliki peluang besar untuk berhasil.

Namun, dia masih tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan bahwa ini tidak akan berakhir dengan baik.

"Aku tidak suka ini.

Sambil menghela nafas, Sunny mengangkat tangannya dan memanggil lonceng perak.

Kemudian, dia menggoyangkannya dengan lembut, menyebabkan dering melodi yang jelas bergema di tengah badai.

***

Dengan segera, monster di bawah bergerak, memutar tubuhnya yang besar dan mencari sumber suara yang tiba-tiba. Saat dia melihat Sunny, api merah menyala di matanya.

Namun, Sunny tidak melihat semua itu, karena dia sudah menghadap ke arah lain. Segera setelah bel berbunyi, dia berbalik dan melompat turun dari punggung bukit tanpa ragu-ragu.

Punggung bukit itu tidak terlalu tinggi, tetapi masih ada jarak yang cukup jauh ke tanah. Sunny menghantam bebatuan dengan keras dan berguling, mencoba meredakan kekuatan benturan. Segera setelah dia kembali berdiri, dia berlari, mencoba untuk pergi sejauh mungkin.

Beberapa saat kemudian, punggungan itu meledak di belakang punggungnya. Monster itu menabraknya dengan tubuh besar, menembus lapisan bebatuan seolah-olah itu adalah kertas. Bersamaan dengan itu, terdengar kilatan petir dan suara guntur, menenggelamkan suara gemuruh puing-puing yang berjatuhan.

Makhluk itu mengunci Sunny yang mundur dan menerjang ke depan, mencoba menusuk tubuhnya dengan salah satu sabitnya. Pecahan batu mengalir seperti air bah dari karapasnya yang berduri.

Untungnya, Sunny sudah cukup jauh. Tanpa melambat, ia menurunkan tubuhnya, berlari beberapa meter lagi, lalu berbalik.

Bayangan monster itu, yang tingginya lebih dari tiga meter, bergegas ke arahnya seperti kereta api yang melaju kencang, sudah cukup untuk membuat siapa pun goyah. Namun demikian, Sunny tetap berdiri tegak, mengangkat Azure Blade di atas kepalanya.

Bagaimanapun juga, dia adalah umpannya.

Setengah lusin meter darinya, monster itu akhirnya mencapai perangkap mereka.

Hampir tidak terlihat dalam kegelapan dan hujan deras, tali emas itu diikatkan di antara dua batu besar setinggi persendian kaki makhluk itu. Sebelumnya, Sunny telah merendahkan tubuhnya untuk berlari di bawahnya.

Diliputi oleh rasa haus darah, monster itu tidak menyadari tali yang ditarik dengan kencang dan berlari ke dalamnya dengan kecepatan penuh. Jika itu adalah tali biasa, tanpa diragukan lagi, tali itu akan langsung putus. Namun, tali emas itu adalah sebuah Memori, dan menjadi sangat kokoh adalah salah satu atributnya.

Sayangnya, batu-batu yang diikatkan pada tali itu cukup biasa. Batu-batu itu segera hancur.

Tapi kerusakan sudah terjadi.

Dengan kaki depannya yang tiba-tiba tersentak ke belakang, pembunuh sabit itu kehilangan keseimbangan dan menabrak tanah dengan muka menghadap ke depan, meluncur ke depan di atas batu yang basah dan meninggalkan parit yang dangkal. Sunny melompat menjauh.

Monster itu tidak terganggu. Hampir seketika, dua sabit tulang menusuk tanah, menyentak tubuhnya yang besar hingga berhenti. Di saat berikutnya, tanpa diduga, monster itu bergerak dengan cepat dan gesit untuk ukurannya, dan mulai bangkit.

Jika dibiarkan berdiri, nasib mereka akan berakhir.

Untungnya, Gema Sunny lebih cepat.

Saat monster itu jatuh, ia berhenti berpura-pura menjadi salah satu pemulung yang mati, bangkit dan berlari ke depan. Saat musuhnya hendak bangkit, ia melompat ke atas karapasnya dari belakang, menjepit makhluk itu dengan berat badannya, dan mengunci cengkeramannya di lengan makhluk itu tepat di bawah titik di mana sabit tulangnya dimulai.

Terlepas dari kenyataan bahwa Echo terluka oleh duri yang tumbuh dari karapas monster itu, ia berhasil melumpuhkannya, setidaknya untuk sesaat.

Sedetik saja sudah cukup.

Seolah-olah muncul entah dari mana, Nephis, yang terbaring dalam penyergapan, muncul di depan monster itu. Melesat di antara sabitnya yang menakutkan, dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan memberikan dorongan yang menghancurkan dengan pedang panjangnya, menempatkan seluruh berat badannya di belakangnya.

Mereka tidak tahu apakah monster yang terbangun itu memiliki titik lemah yang sama di punggungnya seperti yang dimiliki oleh kerabatnya yang lebih rendah, para pemulung. Namun, tidak ada alasan untuk mengasumsikan bahwa tidak ada celah antara karapas dan pelindung tubuhnya. Itu adalah masalah mekanis.

Apa pun yang harus fleksibel tidak bisa terlalu kaku.

Ujung pedang Changing Star menancap di celah sempit itu. Kemudian, pedang itu menghilang ke dalam tubuh monster itu, menembus begitu dalam hingga gagangnya berakhir di atas kitin.

'Ya ampun! Pikir Sunny, penuh kemenangan.

Namun, pada detik berikutnya, ekspresinya meredup.

Karena makhluk itu bahkan tidak menyadari luka yang seharusnya jika tidak fatal, setidaknya sangat melemahkan. Dengan sedikit meregangkan tubuhnya, ia tiba-tiba berputar, melemparkan Gema dari karapasnya, dan bangkit berdiri. Sabit tulangnya bergesekan dengan batu saat ia menariknya keluar dari tanah.

Dalam keadaan tak berdaya, Nephis berada tepat di depannya, pedangnya masih menancap di daging monster itu.

"Oh tidak!

Sunny terlalu jauh untuk melakukan apapun, berputar-putar di sekitar makhluk besar itu untuk menyerangnya dari belakang. Echo terjatuh ke tanah, masih terguncang karena terlempar dari punggung musuh. Sepertinya itu juga tidak membantu.

Untuk saat ini, Changing Star sendirian.

Sabit-sabetan itu menembus udara, mengincar dagingnya. Namun, pada saat terakhir, sepasang penjepit mengunci salah satu dari mereka ke dalam cengkeraman besi. Hal itu memberi Nefi waktu sepersekian detik untuk bereaksi.

Melepaskan pedangnya, dia menyelinap ke bawah tubuh makhluk itu, bersembunyi di titik buta dari jangkauan serangan sabit yang tersisa. Sejauh tempat persembunyiannya, tempat ini tidak optimal, karena yang harus dilakukan monster itu untuk menghancurkannya menjadi bubur darah adalah berbaring. Namun, pada saat itu, Nephis tidak punya pilihan lain.

'Ini buruk, ini buruk...'

Saat itu, Sunny sudah berada di belakang makhluk itu. Berharap untuk mengulur waktu, dia mengacungkan Azure Blade dan menebas. Pedang itu terhubung dengan sendi salah satu kaki belakang monster itu, mengalirkan darah berwarna biru. Namun, tidak seperti saat bertarung melawan seorang pemulung, dia gagal untuk memenggal kaki monster itu. Tungkai itu terlalu keras dan tebal.

Di saat berikutnya, kaki itu menghilang dari pandangan Sunny.

"Sial.

Saat pikiran itu muncul dalam benaknya, Sunny mengangkat kepalanya dan melihat monster itu. Entah bagaimana, monster itu sudah berbalik dan sekarang menghadapnya, dua api merah menyala dengan haus darah di matanya.

Sebelum Sunny dapat bereaksi dengan benar, ujung sabit tulang yang tajam menghantam dadanya dengan kekuatan seekor domba jantan yang mengepung. Satu-satunya hal yang berhasil ia lakukan adalah memindahkan bayangan dari tubuhnya ke Kain Kafan Dalang.

Karena keputusan secepat kilat ini, baju besi itu bertahan. Dia tidak tertusuk jantungnya dan tertusuk sabit.

Namun, itu adalah penghiburan kecil.

Kekuatan pukulan itu masih cukup untuk membuat tulang rusuknya masuk ke dalam dan membuat tubuhnya terbang di udara seperti boneka kain.

... Entah bagaimana, Sunny mendapati dirinya terbaring di tanah. Tubuhnya terasa aneh, dan dia tidak bisa bernapas. Sesuatu yang pahit mengalir dari mulutnya, membuatnya tersedak.

Itu adalah darah. Dia tenggelam dalam darahnya sendiri.

Dengan lemah, Sunny mencoba untuk bergerak, tapi anggota tubuhnya tidak mau mendengarkannya. Hanya bayangan itu yang mendengarkan, menyelimuti tubuhnya dan sedikit menunda hal yang tak terelakkan.

"Aku terluka...

Dengan pikirannya yang bergerak semakin lambat, seolah-olah tenggelam dalam kabut tebal, dia mendongak, berharap untuk melihat bintang-bintang.

Namun, ia melihat dua mata merah menyala mendekatinya dari kegelapan.